一夜之間，整個燕州前線的大營都豎起了承鐸的大將軍鷹旗。突如其來的大雪把這邊城塞外染成了白茫茫的一片，人跡愈加寥落。而此刻燕州大營的中軍帳里卻是暖意融融。大帳的主案上橫七豎八地堆著些紙折筆墨。一壁掛著副碩大的地圖，標著燕州至雲州共兩千里的防線駐軍。而另一側卻擺著一個五尺長的矩形鐵爐，裡面燒著通紅的炭火。如今那鐵爐上正烤著一架全羊。
這羊身已先用匕首划出了格子，抹上麻油料酒，擱一夜讓它入味。烤時火候需適中無煙，先刷一層薄油，燒熱之後再刷一層醬，反覆翻轉刷上作料。快烤好時，再灑上少許孜然，香飄十里。此刻羊身「滋滋」冒油，正是金紅油香，外酥里嫩之時。
圍坐一旁的三人早已挽袖擎杯，大快朵頤。承鐸在銅皮盤子上細細地切著羊肉，劃成小塊放進嘴裡，緩緩地說：「我讓你們歇了一天，今天請你們吃一頓，吃完了立刻給我上馬走人。」
趙隼托著盤子轉向楊酉林：「他哪裡是想請我們，分明是自己想羊肉吃了。」
承鐸卻不理會，接著道：「李德奎閃擊休屠右翼之後北進一百里，正隱蔽休整；趙老將軍合擊休屠前鋒後，左上百里待命。你們兩今夜各帶五千人，分左右路，帶硫磺火引，接近休屠行營了，就放起火來，趙李二人依火光為信。你們盡量往他們兩人的方向靠攏，把人向我這邊壓。」
聽得這句，楊酉林放下盤子，問：「王爺所部只有急調來的一萬人，都往這邊壓，能吃得住？」
承鐸頭也不抬道：「放心，胡人到時候只想往北跑，哪裡敢想再往南啊。你們四人合力，最要緊的就是給我截斷休屠王的退路。」
趙隼緩緩道：「說是三十萬，有一部分壓在雲州一線，休屠的隨侍親軍不過十餘萬人。左路軍已經打掉了三萬，連日奔逃，也就剩下四五萬疲敝之師了。憑我們的兵力，要吃掉應該也不難。」
承鐸正色道：「既然打了，就別不痛不癢的，全面作戰是遲早的事。傷其十指，不如斷其一指。如今斷不可給休屠王以喘息之機。所以此戰，務必全殲其軍！」
楊、趙二人神情一肅。
承鐸抬頭看他們一眼，用匕首挑起一塊羊肉送進嘴裡，笑一笑，說：「不過你說得對，這西北的羊肉就是好吃。南邊的羊都又老又韌，人也都不怎麼是些東西，只除了女人稍可一觀。」
趙隼噗嗤一笑，揶揄道：「是么？」臉卻轉向楊酉林。楊酉林被他一瞧，莫名其妙，轉瞬明白了他的意思，短刀往案上一插，聲不吼而自高，「你看我幹什麼呀，我又不知道！我在南邊只管打仗，管什麼老羊女人的。」
承鐸與趙隼都大笑起來。
按承鐸這番布置，休屠王已是案上魚肉，只看庖廚如何下那一刀了。
這夜風卷雪飄，除開嚴冬的肅殺之氣，這幾百里土地也並不寂寞。胡狄軍數萬人南北向下寨甚長，正當丑寅交刻，兩側大營火起，無數火箭射來。胡人逃了這兩日也不遑多想，爬起來又逃。不出數里忽然面前攔住兩支軍一番混戰，不辨方向，扭頭再跑啊跑，只覺四面八方都是敵軍。一時間哭爹喊娘聲，交戈擊劍聲，風吹火嘯聲響成一片。承鐸大軍便趁夜痛殺起來。
承鐸率軍一路掩殺，從夜半殺到天明，天明殺到傍晚，前路軍已探到趙隼後路，方才止住。他揚鞭縱馬四處高地上查看了一番，雪已漸漸深了，馬蹄半陷。承鐸心中籌謀片刻，轉到臨時搭上的帳篷里，扯下身上的戰甲，就雪擦著手上和臉上的血跡。哲仁一馬馳來，滾鞍下地給承鐸行了個軍禮，道：「主子，毛子軍已經死傷過半，些許殘兵都已繳械，幾位將軍正在追殲奔逃的余部。目下行事，還請主子示下。」
承鐸看一眼仍然不止的大雪，悠悠地說：「我軍輪換休息。傳令趙定一，李德奎後撤至我左右。趙定一部西移五十里，看住雲州補給一線；楊酉林，趙隼合兵，撤至我前方三十里。北軍的東西有用的帶走，沒用的燒掉。降兵通通放了讓他們北去，我可沒糧食養這些毛子。命大的就自己爬回去吧。」
哲仁應聲而去。
此令一出，諸將也十分會意，如今大雪不止，又深入敵方數百里，補給跟不上。最有用的就是冬衣。胡人的軍衣通通拔了下來，人都趕回了雪地，美其名曰放回。本來降俘太多既怕生亂，又耗費糧食，殺了又太壞名聲，可真放回去豈不是和自己過不去。承鐸此令甚狠，等於是把那兩萬降俘攆到雪地里活活凍死。誰若真的能爬回去，必是天下耐寒第一人。
越日，雪仍未停。承鐸再緩緩南撤，依險下營。各部的戰報陸續傳來，休屠王雲州殘部馳援，被趙定一擋住。李部人馬卻和胡狄大汗本部的騎兵短兵相接。而休屠王本人又被楊酉林騎兵追了一天一夜。
第三天，承鐸已撤回燕州大營，休屠王的人頭也同時用戰旗裹了送至他案上。承鐸心中暗贊他這位鐵塔幹將。短短五天時間，休屠王號稱的三十萬大軍已經土崩瓦解，他自己也身首異處。而他們深入五百里，往返奔襲，無論這一戰會引出什麼樣的後果，都是讓人難以忘懷的絕妙一筆。這不由得令承鐸心情一好，他站在營首北望，心中暗道：現在，我們可以坐下來等一等了。一回頭，遠遠地看見馬廄的角落裡，瑟索地擠著一堆女人，個個風鬟霧鬢。
承鐸慢慢踱了過去，臨廄的大木樁上鎖著個人。這個人半跪半坐在地上，手縛在樁上齊胸高的地方，她便坐不實在，半吊著繩索，似是睡著了。白色的衣衫已然看不出白來，痕迹斑駁。只能看見秀麗蒼白的臉廓，睫毛垂下，覆蓋在下眼瞼上。
承鐸俯下身，一伸手，抬起她的下頜，那女子猛然睜開眼，昏暗的光線下，她的眸子似有光彩流溢。一瞬間，承鐸有些失神，她也有些吃驚。旋即他恢複了一臉冷然，她又是一臉茫然。承鐸想起來，這個女子是那夜突襲休屠王后，楊酉林捉到的。
哲義看到承鐸過來，早已跟了過來，現下在身邊喊了聲「主子」，低頭等著承鐸示下。
承鐸打量了一陣，皺了皺眉道：「不是叫你把她弄弄乾凈？」
五王爺素有潔癖，還癖得很離奇。所謂癖好，就是某方面的偏執，有些人對書畫，有些人對酒茶，有些人對古玩，畢生精研，樂在其中。而承鐸則是好潔成癖。原本像帝胄之家，規矩也大，一天四五次的換衣裳，早晚沐浴，只要不怕麻煩，那也是不難辦到的。可是出征在外的將領們，往往就沒有這樣講究了。有時候十天半個月不洗澡都是常事。承鐸算得上是當今下馬能謀上馬能戰的第一人了，他也身先士卒，也白刃飲血，也同甘共苦，但就有一樣，哪怕糧草沒有了，連他都吃不上飯了，只要有水，也必要至少每日一洗。每每血戰而歸，第一件事就是脫了染血的袍子，以水凈手滌甲。
以前在上京，承錦就開過他的玩笑，說：「古人云：『人無癖不可與交，以其無深情也。』五哥竟有潔癖，可見心性之執著，正是情深之人啊。」此言一出，不僅人皆知曉了五王爺的這點小固癖，王孫公子們更是一陣風似的，出了不少這癖那癖的人，只為博十三公主青眼一顧。
照這個理，承鐸要的女人該是白璧無瑕才對，可是他不這麼看。世上乾淨的東西不多，醜陋的東西不少，比如走路腳上染了泥，可以擦掉；殺人手上沾了血，可以洗凈。以此類推，這些都是外物，女人與他有什麼相干呢？離開他的床榻，就什麼也不是。故而他這種怪癖是只關乎自我的，是唯器唯物的，不涉道德，不拘世俗。至於放到他床上的女人，可以殘花敗柳，可以卑賤出身，可以其貌不揚，就是不能髒兮兮的。
哲義聽了他這麼一問，忙回道：「已經交給後營的老婆子收拾了，只是衣裳是舊的。」承鐸做了個手勢，哲義便將鎖著的繩索打了開來。那女子一時委頓在地。承鐸手臂一展，將她撈了起來，負在肩上，向自己大帳的方向走去。留下馬廄一角的其他女人，瑟縮著朝他的方向張望。
承鐸一進大帳就把她放了下來。那女子被長鎖在木樁上，坐卧都不能，甫一著地，只覺手麻腿軟，身子向前一傾，已被承鐸抓住，順手帶到了榻上。他狂放地一揚手，她的衣帶已凌空飄了出去。本就有些襤褸，痕迹斑駁的白緞薄棉袍也舒展地一旋，平落在地上。
她並非是裝幀精美的禮物，他也就沒費什麼工夫便剝光了她。這女子很瘦弱，卻不顯嶙峋，只愣愣地坐在床邊。承鐸上次見到她時，阿思海說她是休屠王的玩物。這種身份想一想，便能輕易切中男人的某根神經，使得他對她的印象，染上了綺糜色彩。然而這色彩與她本人極不相稱，如今他剝光了她，卻仍不覺得她是那樣一個女人。
承鐸打量了她兩眼，動手脫掉了自己的衣服。他肩腰的肌理柔韌有度，臂膀上的肌肉隨他彎腰解靴子的動作而隱隱浮現。他的手落在她身上時，她的肩膀微微收了一下。抱著她像抱著一匹上好的絲綢，冰涼而細緻，在清冽的空氣里微微發抖，讓人莫名的興奮。
她安靜如一株植物，那把頭髮倒是