思嘉終於又能出去活動了。她讓盧兒幫她穿胸衣，繩子盡量地多勒緊，然後用尺量了量腰身。20英寸！她大聲嚷嚷起來，生孩子，結果就把你的身材弄成這個樣子。她腰身竟然和皮蒂姑媽一樣粗，和嬤嬤一樣粗了。
「再拉緊點兒，盧兒。看能不能緊到18英寸半，否則我的衣服就都不能穿了。」「再拉，繩子就斷了，」盧兒說。「人的腰就是粗了，思嘉小姐，一點辦法也沒有。」
「辦法是有的。」她一面想，一面使勁把縫撕開，準備放出幾英寸來。「我可再也不生孩子了。」
當然，邦妮很漂亮，這為她增了光。瑞德非常喜歡這個孩子，可是她再也不想生孩子了。但是怎樣才能做到這一點，她自己也不知道，因為她不能像對付弗蘭克那樣來對付瑞德。瑞德是不怕她的，這樣就很難對付。他在邦妮身上已經表現得如此愚蠢，說不定明年又想要個兒子，雖然他說過如果她為他生了兒子，就把他淹死。唉，她不想再給他生男孩，也不想再給他生女孩了。一個女人生過三個孩子，這已足夠了。
盧兒把她撕開的縫縫好，熨平，幫她穿好扣好，她就要了輛馬車到木材廠去。她走著走著，興緻來了，把腰身的事也就忘了，因為她到了木材廠就會見到艾希禮，還要和他一起看帳呢。她要是運氣好，也許能單獨見他。邦妮出生以前，她就很久沒有見艾希禮了。她懷孕時肚子很大，她也根本不願意讓他看見。她一直很懷念過去每天和他的接觸，雖然當時總有別人在場。在她不能來出來活動的那段時間裡，她常想到木材廠生意的重要性。當然，現在她不需要再幹下去了。她可以很容易就把個木材廠賣掉，把錢拿去投資，以備韋德和愛拉將來使用。不過那樣辦，就意味著她沒有什麼很多機會見到艾希禮了，而只能在正式的社交場合，在周圍有許多人的情況下見面。和艾希禮在一起工作，這是她最大的樂趣。
她趕著車來到木材廠，高興地看到木才堆得多麼高，顧客那麼多，他們正站在一堆堆木材之間，和休·埃爾辛談話呢。那裡有六套騾子，六輛車，黑人車夫正在裝車。「六套車呀，」她自豪地想，「這都是我自己搞起來的呀。」
艾希禮來到小辦事房門口，再次和她相見，感到很高興，眼睛裡流露出愉快的神情。他攙著她下了馬車，進了辦事房，拿她當女王一樣看待。
但是她一看這個木材廠的帳目，和約翰妮·加勒格爾的帳目一比，她那愉快的心情就遮上了一層陰影。艾希禮勉強收支相抵，約翰妮卻賺了一筆錢，說明他幹得好。思嘉看了看這兩張報表，剋制著自己，什麼也沒說，但她臉上的表情，艾希禮是看得清楚的。
「思嘉，我很抱謙。我沒有什麼好說的，只是不想再用犯人了，希望你能同意我雇自由黑人。這樣干，我相信會幹得好一些。」
「雇黑人！給他們開工錢，我們就得破產。犯人多便宜呀！如果約翰妮使用犯人能賺這麼多錢——」
艾希禮的眼睛從她肩上看過去，他能看見的東西。思嘉是看不見的，他眼中愉快的光芒消失了。
「我不能像約真妮·加勒格爾那樣使喚犯人。我不可能逼著人幹活。」
「見鬼去吧！約翰尼幹得可好了！艾希禮，你就是心腸太軟。你應該讓他們干更多的活。約翰尼對我說，每次有人想裝病不幹活，就來找你，說他病了，你就給他一天假。上帝呀！艾希禮，這可不是賺錢的法子呀。無論生什麼病，只要不是腿斷了抽上兩鞭子，差不多就治好了——」
「思嘉！思嘉！快別說了！聽你這樣說話，我真受不了，」艾希禮喊道，他的目光帶著強烈的感情回到她臉上，打斷了她的話。「難道你就沒有想到他們是人——他們有的有病，吃不飽，很痛苦，而且——啊，親愛的，我真不忍心看著他把你變成一個殘暴的人，你過去是多麼溫柔啊——」
「你說誰把我怎麼樣了？」
「我應當說，而沒有權利說呀。但我非說不可。就是你那個——瑞德·巴特勒。他所碰過的東西，都會中他的毒。你也中了他的毒，你過去雖然有些急躁，但是那麼溫柔，大方，和藹，他通過和你的接觸，毒害了你，使你的心腸變硬了，使你變得殘暴了。」
「唔，」思嘉喘著氣說，她本來感到內疚，現在因為艾希禮對她感情這麼深，到現在還覺得她溫柔。又產生了喜悅的心情，幸好他認為都是瑞德不好，她才這樣貪財的，其實這事和瑞德絲毫沒關係，本來就是她自己不好，不過在瑞德身上再添一個污點，對他也沒什麼壞處。
「這要是任何別的人，我就不會這麼介意了——可他正好是瑞德·巴特勒！他對你做了些什麼，我都看見了。在你不知不覺之中，他就把你的思想牽著繞彎子引到他那條無情的軌道上去了。唉，我知道我不該說這些話——他救了我的命，我是很感激他的。但我願向上帝表示，當時如果不是他，而是別人就好了。其實，我也沒有權利對你講這些——」
「唔，艾希禮，你是有這個權利的——別人才沒有呢！」
「告訴你，我實在受不了，我不願意看著你那美好的一切被他糟踏，我不願意知道你的美貌和魅力要由這樣一個人來支配——我一想到他和你接觸，我——」
「他這是要吻我吧！」思嘉興奮地想。「這就不能怪我了！」她朝著他往前湊了湊。但是他突然往後退縮，好像意識到自己說得太多了——有些話，他本來是不想說的。
「我非常真誠地向你道歉，思嘉。我——我剛才暗中說你丈夫不是上等人，其實，我自己的話證明我才不是上等人。誰也沒有權利對著一個人的妻子批評她的丈夫。我沒有理由，只是——只是——」他說不下去了，他的臉也在抽搐。思嘉屏住呼吸，等他說下去。
「我沒有任何理由。」
回家路上，思嘉坐在馬車上，思緒萬千。沒有任何理由，只是——只是他愛她！一想到她躺在瑞德懷裡，他就滿腔怒火，這是思嘉沒有料到的。不過這倒是她可以理解的。她要不是知道他和媚蘭的關係只是和兄妹關係一樣，她也會感到非常痛苦的。艾希禮還說瑞德擁抱她就是糟踏了她，把她變成了殘暴的人！好吧，要是他這麼想，她可以完全不讓瑞德擁抱她嘛。她心裡想，如果他們兩個人雖然都和別人結了婚，卻能在肉體上互相保持忠誠，這有多麼美好，多麼風流啊。這個想法久久地停留在她有腦子裡，她也感到非常愉快。同時這還解決了一個實際問題。這就意味著她不必再生孩子了。
等她回到家，撂下馬車以後，艾希禮的話在她心中引起了喜悅就開始漸漸消失了，因為她得向瑞德說明白她要求各人睡各人的卧室，以及隨之而來的各種事情。這就很難辦了。另外，她又怎麼對艾希禮說，完全為了滿足他的心愿，她已經不再讓瑞德碰她了呢？可是如果沒有人知道，這種犧牲又有什麼實際意義呢？愛面子，難為情，這種心理實在礙事！她要是能和艾希禮坦率地談一談，就像和瑞德談話一樣，那該有多好！不過，也沒關係。她總會有辦法把真實情況告訴艾希禮的。
她上樓去，打開育兒室的門一看，只見瑞德坐在邦妮的小床邊，愛拉坐在他腿上，韋德正從口袋晨掏東西給他看。瑞德這樣喜歡孩子，並對他們這樣看重，實在幸運。因為有些繼父對前夫的孩子是非常討厭的。
「我有話跟你講，」她說，接著就到他們自己的卧室里去了。現在最好還是趁她不再要孩子的決心非常堅定，趁艾希禮對她的愛還在給她力量，把這件事了結了吧。
瑞德走進卧室，隨手把門關上。思嘉突然對他說：「瑞德，我已經決定不再要孩子了。」
如果說他對思嘉突然說這樣的話感到驚訝，他並沒有表現出來。他慢慢走到一把椅子跟前坐下，往後仰著，弄得椅子也往後斜了。
「我的寶貝，邦妮還沒生下來的時候，我就對你說過，你生一個孩子，還是生20個孩子，對我說來是無所謂的。」
他推得一乾二淨，太不像話，彷彿採取這種無所謂的態度就可以影響實際的生與不生。
「我覺得三個已經夠多了。我不想一年生一個。」
「三個似乎是夠多了。」
「你很清楚——」她剛要講，又覺得難為情，臉都紅了。「你明白我的意思嗎？」
「我明白。你是否知道，如果你不讓我實行結婚賦予我的權利，我是可以和你離婚的？」
「你這個人真不像話，怎麼會想到這樣的事？」談話沒有按照她計畫的進行，她非常惱火，就大嚷起來。「你要是有一點尊重女性的意思，你就會——你就會體貼人，就像——唔，就看看艾希禮·威爾匈斯吧。媚蘭是不能再生孩子了，他——」
「艾希禮，他可是個正人君子呀，」瑞德說，兩隻眼睛放出了奇怪的光芒。「請你說下去。」
思嘉一下子憋住了，她要說的話已經說完了，也沒有什麼別的可說了。現在她才意識到自己有多傻，竟然想和和氣氣地解決這樣一個重大