時間的指針走啊走，歲月的風車轉啊轉，命運的車輪滾啊滾……總之就是這麼個意思，你只要知道現在是三年後就行了。
恩，三年後。
北方某地某座規模中等的小鎮外，一行車隊在百餘裝甲齊整的精銳騎兵護衛下，風塵僕僕而來，隨即在鎮外約莫三里處，隨著領頭騎兵的一聲呼哨，隊伍行進速度頓時大為減緩，游騎散出，搭箭壓槍，不緊不慢的向小鎮入口靠近。
這時，嘩的一聲，處於車隊中央的豪華馬車布簾驀地被從裡面拉開：「啊……千里迢迢，終於是特么到了。」隱約有道身影在車廂內伸了個大大的懶腰，隨即車窗打開，一張頗具男性魅力的年輕面龐探了出來，先是遙遙看了眼前方小鎮，隨即視線一轉，落在道旁一塊石碑上，眯起眼睛讀道：「和平友……有愛鎮？這不是錯別字嗎？」
不得不說，這年輕帥哥的觀察力不錯。當然，思維方式更是奇葩。不過很遺憾的是沒人接他這話茬，倒是車廂內忽得傳出一句問話：「這就是我們此次尋找的目標對象居住地？菲利普閣下，你確定是這裡？」
年輕帥哥，哦不，菲利普聞言笑著收回腦袋，並沒有當即回答問題，而是看著坐在對面的一名面相沉穩的中年男子，攤手反問道：「曼德爾爵士，你知道我們面前這座新建小鎮的地理方位在哪嗎？」
「菲利普閣下這是要考校我？」被稱為曼德爾爵士的中年男子聞言挑眉，隨即平穩回道：「據我所知，這座小鎮背靠烽火城，面向普拉城、也就是現在的木哈瓦聚集地，剛好處於灰衣軍與北荒部落的勢力交界處，算是個不折不扣的三不管地區……我說的對嗎，菲利普閣下？」
啪啪掌聲，菲利普讚賞輕嘆：「不愧是國王陛下親點的談判人選，曼德爾爵士的功課做得很足啊……不過，你可知我們這次所要找的人與灰衣軍以及北荒部落的關係？」
曼德爾皺眉：「那個刺客？聽說他是灰衣軍首領喬希亞的丈夫……這也是我們這次來找他的主要原因不是嗎？」
「不錯，不過這僅僅只是一方面而已。」輕搖頭，菲利普似是想起了什麼，神情有些感慨：「那傢伙就是個人生贏家啊……好吧，既然我們已經抵達目的地，那有些事也該說清楚了。那個傢伙，除了是喬希亞的丈夫外，還與北荒皇族唯一的殿下，也就是那在萊瑙河戰區率領百萬蠻軍將我帝國軍隊打得苦不堪言的北荒最高統帥，嵐沙，交情匪淺。甚至……恩，反正我是認為這對狗男女肯定是已經勾搭上了。」
咂了咂嘴，毫不掩飾臉上羨慕嫉妒恨的神情：「哦，對了，他與布蘭帝國的關係也不淺。或許曼德爾爵士你也曾聽說過這個消息，不過一直沒能確定，因為有人怕丟臉所以進行了封鎖……沒錯，他就是三年前送教皇與大皇子去見父神的那個刺客！」
「噝……」饒是這曼德爾爵士心性極穩，原先也確曾聽說過這消息傳聞，但當此時從菲利普口中得到確鑿肯定後，還是忍不住倒吸了口涼氣，頭皮微麻。直至震撼半響後，方才恢複表面鎮定，沉聲開口：「我聽說，那刺客已經死了。」
「聽說？呵呵……」菲利普搖頭失笑：「那我敢肯定你沒聽說過他是怎麼死的，對嗎？」
曼德爾默認，菲利普自問自答：「他是被燒死的。具體時間大概在神殿總會一役後的月末，他與那喬希亞成婚當晚，應該是喝多了，不小心打翻了燭台油燈。而隨即婚房被大火徹底燒盡後，也未見酒醉不醒的他從裡面衝出來……呵呵，一個敢單槍匹馬潛入神殿總會，刺殺教皇得手並功成身退的絕世強者，竟然就這麼被燒死了——你信嗎？」
曼德爾苦笑搖頭：「如果事情真如你說的這樣，那不管別人信不信，反正我是不信的……我明白了！」稍頓，驀地恍然撫掌：「詐死脫身！這麼說……他現在就藏身在這鎮子當中？」
「不，你還是沒能完全明白。」菲利普遺憾擺手：「雖然他是做了不少天怒人怨的事情，帝國、尤其是光明神殿恨不能將他殺之而後快。但不得不說，以他現在的實力境界，縱天下之大，又何人能擋、何處不可去？哪裡還需要什麼刻意藏身？」
「而他之所以要一直待在這敏感地帶、新建小鎮中，三年不挪窩……哈哈……」說到這裡，菲利普忽然大笑起來，幸災樂禍的那種：「只是因為擔心後院起火而已！想想吧，喬希亞是他正牌夫人，嵐沙則是他公開情人。這等混亂關係，如果他不在這坐鎮，灰衣軍與北荒部落怕是早就打得天翻地覆了！」
「原來如此……和平有愛鎮，原來如此……」好吧，縱使曼德爾自詡是見過大場面的人物，閱歷堪稱豐富，但眼下這僅憑一男兩女混亂交往關係，就能推動、甚而決定國與國之間博弈態勢的荒唐事情，還是大大超出了他的想像能力，不禁感慨連連，大嘆不可思議之極。
不過旋即，曼德爾似是聯想到了什麼，若有所思的微眯雙眼，眸中精光閃爍。
「如果我是你，相信我，絕對會立刻清空腦中的危險念頭！」
心中一凜，曼德爾緩緩抬頭，看著眼前嘴角微揚，正似笑非笑與自己對視的菲利普，頓了下，攤手笑道：「菲利普閣下你想多了。」
「我也希望是我想多了，如果真是那樣……不好意思，請原諒我有點習慣成自然了。」菲利普神色不動：「或許曼德爾爵士知道，帝國曾經與灰衣軍進行過數次談判，該死的每次都是我在其中扮演中間人角色。結果怎麼說呢，我被坑的不輕，都有陰影了……所以，我覺得很有必要在此提醒曼德爾大人一句。」
豎起一根指頭，緊盯曼德爾鎮定雙眸，菲利普沉聲施加壓力：「一些危險念頭最好不要動，否則結果誰都承擔不起……直白點說吧，那傢伙確實是灰衣軍與北荒部落關係的唯一紐帶，但僅憑這就想暗殺他，製造兩國混亂，無疑是取死之道！沒人是傻子，且不說這計畫根本就不可能成功，即使能，相信我，面臨兩個失去摯愛而瘋狂的女人，第一個為之付出亡國代價的必然是布蘭帝國！這點，還請曼德爾大人務必相信！」
曼德爾沒有躲避看來的壓迫視線，精於談判的他有著極為強大的心理素質，鎮定自若的微笑著。默然半響，直至車身微頓，應是正式進入小鎮後，方才打破車廂沉寂，搖頭輕嘆道：「菲利普閣下，你的立場貌似有問題啊。」
「當你被坑貨坑多了，也會這樣的……當然，我還是相信爵士的專業素養的，也希望你這次能為帝國取得滿意的談判結果。」
「謝謝，我也希望閣下能正視自己的立場。畢竟，你擁有著帝國矚目的家族榮耀！」
「呵呵，好說好說……」
「彼此彼此……」
……
曼德爾的功課沒有問題，這座名字有些奇葩的小鎮確實具備著某些三不管的特質。比如眼下這扎眼車隊、百餘精銳騎兵進入小鎮時，根本就沒有遇到任何盤查詢問，視野範圍內也見不到類似警備騎兵等執法者的存在，一路暢通無阻。
不過若是憑此就認定這裡為三不管地區，卻也有點名不副實。因為這裡的氣氛要比想像中的好得多，街旁大門敞開的各式商店，道旁賣力吆喝的遊動攤販，路上行人來來往往，絡繹不絕，在經過車隊一旁時，面對騎兵們略帶審視的俯視觀察，行人表情大多淡定，稍稍打量幾眼後便無趣移開視線，似乎已經習以為常……
連帶著，有些扎眼的車隊進入這裡後，就像是一股清泉順流匯入湖泊，幾乎沒有引起任何蕩漾漣漪，便平靜了下來。
喧嘩卻不混亂，這是小鎮給人的第一印象感覺。若是再仔細觀察下去，就會發現這裡似乎有條隱形規則，保證小鎮秩序井然且生機勃勃！
車隊的目標很明確，或者說他們找了個不錯的嚮導，菲利普。所以幾乎沒有繞路，在穿越了大半個鎮子後，車隊最終在鎮東一間類似酒館的建筑前停下。
「有間清吧……」走下馬車，菲利普抬頭看著店面簡潔招牌，不由咧了咧嘴：「好吧，雖然我不明白清吧是什麼玩意，但我可以確定知道這小鎮奇葩名稱是怎麼來的了。」
「什麼？」曼德爾沒能聽明白。
「沒什麼，只是忽然覺得沒品位還可以理解，但惡趣味就不好了……走吧，我們進去。」丟下句更令曼德爾莫名其妙聳肩的話，菲利普當先向這間有些古怪的店鋪走去，剛一踏入，眼前驀地就是一暗。
不要誤會，這不是被套麻袋了，而是店內環境如此。半封閉式設計，使得下午燦爛暖陽被拒之門外，店內光線因而顯得不夠明亮，外加四周牆壁上的昏黃壁燈，乍看去有些昏然模糊感覺。不過細一品味，就會發現這裡氣氛像極了本起角泛黃的古舊書卷，給人清幽雅靜感。
這等設計手法無疑出乎了菲利普與曼德爾的意料之外，兩人在門檻處頓了片刻，眼睛視力這才逐漸適應恢複，看向店內：「搞什麼名堂……」
店內裝飾也很獨特，有桌有椅，乍一看去像是酒館大廳，但若仔細觀察下去就會發現有天壤之別。那些或