第四部 驚濤駭浪 第七百七十章 掌上遊戲機

2004年中星世界大會後來被稱為是中星集團具有里程碑意義的一次大會,此前大會上中星集團基本採用追趕國際跨國巨頭技術,重點在某些領域實現創新的模式來吸引觀眾眼球,否則也不用楊星每次都親身上陣做開幕噱頭,或是為了推銷某種新概念技術做示範了。

但在此次大會上,儘管楊星依舊採用海陸空交通道具震撼開幕,但「人體機器外骨骼」和「大數據」技術已經顯示出中星集團開始擺脫前人影子,讓旗下各大集團開始走上擁有獨特風格,主動將新創意化為實際產品,引領各自領域技術潮流的道路,已經擁有了正面挑戰國際競爭對手的實力。

中星集團在這次大會上充分展示了實力,帶來的一個好處就是可以和許多行業領袖平起平坐談聯合合作問題了。如同《三國演義》中魏蜀吳三方捉對廝殺,但因為實力接近,發現誰都無法單獨擁有壓倒另外兩方的優勢後,不得不採取縱橫捭闔,合縱連橫的辦法。放在中星這裡,就是同此前相對鬆散的「戰略合作夥伴」聯繫更加緊密,並拉入更多強力夥伴,逐漸形成在各自領域內的擁有極強話語權的產業聯盟。

就像星雲電子橫空出世的Sphone和Spad肯定能打造出一個龐大的產業鏈一樣,本次大會上星雲電子聯合日本任天堂、世嘉遊戲、「黑洞軟體」、星動網路等聯合推出的新款家庭遊戲機Wii2和掌上遊戲機NPB(Nintendo Play Black)一樣,就被業內人士視為能改變整個遊戲產業版圖的革命產品。

第一代Wii體感遊戲機推出時,就對曾霸佔遊戲機市場的前兩強日本索尼和美國微軟產生了很大衝擊,以致雙方不得不立刻把還不完善的PS3和Xbox360遊戲機推向市場。可儘管二者的硬體性能略高於Wii,但老式手柄操作模式和頻繁出現的硬體問題,讓二者的銷量遠遜於Wii。何況匆匆推出的遊戲機讓遊戲開發商無法及時跟進,有機無遊戲的尷尬局面一直無法讓Wii遊戲機感到威脅,結果Wii的銷量成功擊敗對手,佔據了很大一塊第三代家用遊戲機市場份額。

當然花無百日紅,有前世經驗的楊星知道遊戲機市場雖然油水很大,但競爭也異常激烈,索尼和微軟可都是龐然大物一樣的對手。於是新一代的Wii遊戲機不但要求達到PS3和Xbox360的硬體水平,還融入剛開發成功的3D體感攝影技術,即不需要使用任何控制器,只依靠3D相機捕捉三維空間中玩家的運動,結合即時動態捕捉、影像辨識、麥克風輸入、語音辨識、社群互動等功能。利用系統分辨玩家各種活動,提供相應的程序互動功能來讓操作更加簡易,以此吸引更多玩家「身臨其境」參與到遊戲之中來。

這比起前一代Wii的藍牙無線體感操作進了一大步,直接去掉了操縱手柄,只需要玩家對準攝像頭就行了。在大會現場,工作人員現場邀請許多玩家試玩,整個遊戲展台成了小孩子和遊戲宅男們的最愛。

在那裡玩家們可以用腳踢僅存在於屛幕上的足球,伸手就能設法攔阻遊戲機人物發出的網球;或者在駕駛遊戲中,做出轉動虛擬方向盤的動作來操控屏幕中的賽車;又或是在繪畫遊戲里玩家只需說出顏色—「藍」或「淺褐色」,然後就能搖擺雙臂在數碼式畫板上飛濺出對應顏色的油彩,畫出自己畫作。

這顯然比第一代Wii的「雙截棍」操作手柄更加解放了玩家的自由性,證明即使面對索尼和微軟這樣的對手,星雲電子一樣把他們甩在了後面。與此同時,星雲電子聯合任天堂推出的NPB遊戲機也表明了進軍掌上遊戲機市場,爭奪移動互聯遊戲的野心。

傳統的掌機遊戲市場一直由任天堂霸佔,從第一代的黑白屏GB遊戲機,到彩色輕巧的GBA,其他廠商的類似遊戲機都折戟沉沙。並不是說這個市場不重要,但因為掌機的便攜特點,無法內置媲美家庭遊戲機那種強悍的晶元,只能靠遊戲素質提升玩家興趣。形成了另一種遊戲風格,只注重提升硬體,卻無法提供耐玩遊戲的廠商都只能紛敗下陣來。日本著名遊戲機廠商世嘉公司就是在家用遊戲集合掌上遊戲機雙重失利後,被迫將硬體部分出售給星雲電子,而只專註於遊戲開發,即使這樣依舊經營困難,最近正和「黑洞軟體」談整體出售事宜。

而星雲電子則換了一個思路推出這款掌上遊戲機,因為楊星早就認為單純開發掌上遊戲機並不划算,應該結合星雲在移動多媒體應用和上網方面的強項,把其納入智能手機的一個分支予以考慮。現在Sphone雖受限於CPU性能,還只能玩玩Java益智遊戲,更大的3D遊戲最多是展示使用,想要達到索尼第一代PS遊戲機的功能,就需要NPB遊戲掌機實現了。

通過內部渠道,集團前不久了解到索尼公司鑒於開發PS2遊戲機大獲全勝,差點把任天堂趕出家用遊戲機市場的成功經驗,一直準備推出一款兼顧上網和多媒體處理的綜合性能掌上遊戲娛樂終端,要把任天堂的GBA遊戲機趕下掌機冠軍寶座。

正是有這樣的威脅存在,任天堂公司不得不改變一直以來不和外部對象合作開發掌上遊戲機的慣例,同意和一起聯合開發Wii家用遊戲機的星雲電子再次合作。星雲電子本來就一直推出「Play」遊戲手機系列,採用側滑屏幕操作,和索尼前世推出的PSP GO掌機有異曲同工之妙。雖然價格昂貴,用戶小眾了些,但因為兼容多媒體播放和上網,贏得了不少玩家。這次在它基礎上融合任天堂提出新穎的雙屏操作、星動網路社交互動,黑洞軟體網路遊戲等概念後,NPB遊戲機絕對有力壓索尼PSP遊戲機的自信。

NPB遊戲機分為Wifi和3G兩種模式,3G模式其實就是一款智能手機。其外表依然是側滑外觀,只是推開後下方只有一個十字按鍵和返回實體鍵,剩下的是兩塊解析度480x240的3寸液晶屏幕,3G版兩塊屏幕都是電容屏,而Wifi版本只有下端液晶屏採用了電阻屏,需要使用觸控筆,所以3G版本比wifi版本貴200美元,而利用這兩塊屏幕,能演化出許多奇特操控方式來。

為此任天堂、黑洞軟體和星動網路特地開發出音樂節奏遊戲勁舞團、應援團、手術醫療遊戲超執刀、料理練習遊戲妙廚媽媽、超人氣寵物遊戲任天狗等充分利用NPB兩塊屏幕操作的遊戲,尤其是針對頭腦鍛煉的腦力鍛煉系列和頭腦柔軟體操等遊戲,連不少老觀眾都愛不釋手,楊星更是請來諾貝爾獎得主高錕親自現身說法增強說服力,許多行家都認為這類益智與腦活性遊戲將是新的大熱門遊戲。

這次各家公司在掌機上的合作一出手就引得滿堂喝彩,發揮了1+1>2的效果。中星集團在其中協調平衡的居功至偉。這次在Wii2家用遊戲機和NPB掌上遊戲機發布現場,記者們還看見了微處理器三巨頭中AMD的總裁出現在現場,立即引發了更多聯想。

要知道個人電腦核心的X86微處理器市場中,長期是英特爾一家獨大,AMD和星雲電子只能當配角。星雲電子2000年憑藉上網本熱銷,勉強讓自家太極CPU佔了不到5%的市場份額,AMD相對情況好一些,也只不過利用性價比優勢佔得不到20%的市場,加在一起還不到人家英特爾市場份額的一半。

這幾年電腦大面積普及,DIY(手工組裝)電腦模式日益受到關注,讓電腦價格走下了神壇。中國隨便一家大電腦賣場里,熟手十幾分鐘就能組裝出一部性能不遜於主流品牌電腦的組裝電腦,而價格可能只有前者的一半,DIY因此受到許多發展中國家民眾歡迎。

AMD的CPU就是依靠這個站穩市場腳跟的。但有眼光的業內人士都明白,星雲電子推出的上網本和Spad無疑是行業警鐘,更加輕薄便攜的筆記本電腦和擁有數據處理及上網功能的個人數據終端價格遲早會降到一般民眾能承受的價位,它們才是IT業的未來,個人電腦的CPU廠家必須跟上形勢,否則會有出局的危險。

而AMD總裁的出現最大可能就是和星雲電子聯手對抗英特爾,今年星雲電子繼收購3dfx後,又將加拿大華人何國源創立的獨立顯卡公司ATI收入麾下,一下子就和另一家華人創立的英偉達公司平分了獨立顯卡市場。根據星雲電子提出的異構計算設想,依靠顯卡優勢彌補CPU性能不足,很好解決了上網本和家用遊戲機CPU性能短板的問題。如果AMD將其出色的CPU設計製造能力,聯合星雲電子在電腦內存、顯卡上的優勢,就能合力挑戰業界老大英特爾的地位。

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