先皇太宗的大兒子楚王殿下，終於按捺不住心中的慾望，在西南的大理國與吐蕃等國的支持下，聯絡朝中部分支持者，借口真宗皇帝沒有得到先皇太宗的遺詔，竊居大位為由，趁著真宗皇帝與大軍都在河北與契丹人糾纏的空擋，糾集了余萬大軍，以蜀中為根據地，進佔湖廣，正式挑戰大宋皇權。
楚王自立門戶的消息如同長了翅膀一樣迅速地飛遍了整個天下，蜀中與湖廣等地相繼在有心人的策划下擁護楚王另立朝廷，打出了正名的旗號，與汴京的朝廷分庭抗禮。
消息傳到了檀州前線之後，真宗大為震動，伴隨在他身邊的大臣們也都非常憤怒，在宋遼交戰正關鍵的時刻，楚王居然在大後方來了這麼一手，令宋軍非常之被動。要知道楚王長期經營蜀中，又曾經在江浙一帶駐節多年，影響力相當深遠，如今他登高一呼，整個大宋的南方都開始激烈地動蕩，原本隱藏在浮華的表面之下的各處暗流也涌動起來，大有借勢爆發的意思。
「諸位愛卿，楚王罔顧信義，驟然做出此等悖逆之事，朕當如何處之？」真宗皇帝有些憤怒地向群臣討教應對方案。
王欽若立刻蹦了出來，義正詞嚴地向皇帝建議道，「偽楚王大逆不道，公然挑釁朝廷威嚴，不顧自己的身份，做出如此悖逆的事情來，其心可誅！我皇當立即起兵回京，安撫河洛，進而大軍南下，平定湖廣，收復蜀中，將偽楚王緝拿回京師問罪，以明正刑典，恢複大宋河山！」
有人立刻提出了疑問，「王大人所言自是應當。可是如今我們與契丹人在檀州激戰，數日見難分勝負，此戰必將耗時費日，如何能夠將兵力抽調出來南下平叛？若是大軍回京，這河北之地又如何防守得住？」
真宗聽了也是眉頭大皺，一時之間沒有什麼辦法好想。如今他是左右為難，進也進不得，退也退不得，前方的契丹人陳兵四十萬，意欲將河北之地收入囊中，進而覬覦河洛，而楚王又在南方起事，時時都在攻城掠地，侵吞大宋的江山，無論哪裡都不能放手，要作個決定實在是愁煞人也！
王欽若見眾人不語，便向真宗建議道，「聖上，契丹人是癬疥之疾，雖然看似來勢兇猛，終究是要退去的，而偽楚王之亂，則是傷筋動骨，一個處置不好，便會演變成心腹大患！以微臣所見，不如暫且同契丹人議和，使他們退卻之後，我大軍立刻南下平叛如何？」
「眾卿以為王愛卿所言如何？」真宗一時之間也拿不定主意，惟有問計於眾人。
寇準說道，「議和不是不可以，但是契丹人狼子野心，必然會趁這個機會獅子大開口，向我朝索要財物，如果不給他們，怕是無法退兵，可是如果給了他們，難免他們不會因此得了甜頭，以後再來扯我們的後腿，所謂慾壑難填啊！陛下不可不察！」
眾人仍然在商議之中，外面忽然來報，樞密使曹彬大人與幾位節度使從前線趕了過來，求見聖駕。真宗急忙令人宣見。
「萬歲，臣等聽聞楚王作亂，朝廷可有定計？」曹彬一上來就沒有多說廢話，直接進入主題。
真宗沉吟了一下，看了看王欽若，又看了看寇準，對曹彬說道，「曹卿來的正好，朕與群臣正在商議此事，一時之間還沒有拿定主意，正要問問曹卿的意見？方才王大人提議可以先與契丹人議和，待到安定了北方之後，率領大軍立刻南下平叛！」
曹彬皺著眉頭說道，「眼下我們與契丹人對峙，時間已經進入深冬，天氣會越來越寒冷，而契丹人是外線作戰，補給難以維持，即便我們不打他們，只要在此地僵持上個把月，就可以將他們徹底拖垮！到時候只要十萬兵馬，就可以收復燕雲十六州，進而掃平漠北，從此北疆再無威脅。若是此時談什麼議和，無異於給契丹人一個休養生息的機會，放虎歸山，後患無窮啊！再者，他們恐怕還會藉此事大加要挾，索要財帛！我們現在要南下平叛，軍費必然緊張，如果答應了他們，平叛的財力上必然會捉襟見肘。」
「那曹愛卿的意思是——」真宗皺著眉頭問道。
「臣等商議了一下，先打掉契丹人的四十萬大軍，然後再南下平叛！」曹彬同其他幾個節度使一起向真宗皇帝建議道。
曹彬在軍中朝中的影響力都是無人可及的，他一說話，真宗皇帝自然就相信了，於是眾人商議了一下，派了幾員得力的將領迅速南下回京，向朝廷中宣布朝廷的旨意，並任命呂端為監察諸路軍國大事，在汴京同幾位老臣一起，全面擔負起對抗楚王的事務來，積極防禦，建立起平叛大營，維持黃河以南的統治，待到大軍將契丹人打敗之後，再南下平叛。
同樣地，蕭綽與韓得讓也得到了楚王起兵的消息。
「德讓，這個楚王真是我們的福星，他居然起兵反宋了。」蕭綽看著剛剛傳到的消息，有些驚喜地對韓得讓說道。
韓德讓的氣色比之前幾日好了很多，已經不需要人攙扶就可以斜斜地坐靠在床塌上了，聽到蕭綽有些驚喜的語氣，立刻笑了笑，然後說道，「此事早已經在預料之中！實際上早在兩個月以前，我就派人南下去聯絡這位楚王殿下了。」
「哦？原來你早就知道啊！」蕭綽的美目流轉，有些意外地看著韓得讓。
韓德讓點了點頭道，「前日，我不是跟你說過無須擔憂嘛！南朝的後方不穩，自然無法久居河北，我們的危局自然解除，現在，只需要靜靜等待宋使上門求和可也！」
蕭綽連忙問其中的詳情，卻原來是韓得讓在南侵之前便派人去聯絡楚王，商議合作的事項，一方面對楚王沒有登上皇位表示了同情，另一方面則提出了雙方合作的可能性，楚王對此有些意動，於是雙方議定，只要契丹人的大軍攻入河北，能夠將大宋的主力吸引住，楚王就率領大軍從蜀中出發，進佔湖廣，威逼河洛。
結果蕭綽真的率領四十萬大軍南下，中原的兵力紛紛調往河北，河洛兵力空虛，楚王見有機可乘，邊糾集了二十萬兵馬出蜀中，又廣泛地聯絡各地的地方官吏，許之以高官厚祿金錢美女，終於將南方几路拉進了自己的陣營。
現在從蜀中到湖廣甚至還有江浙的一些州府，都倒向了楚王，一時間勢力大增，兵馬號稱百萬，逐漸向長江以北的地方靠攏，試圖趁著朝廷大軍都在河北的空隙，一舉拿下汴京，佔領大宋皇帝的龍興之地。
蕭綽聽了韓德讓的解釋後，非常感慨地嘆道，「德讓一人，就抵得上雄兵百萬！我有你襄助，何愁大事不成？不過眼下如果宋皇要求議和的話，我們應當如何對待？」
「一個字——」韓德讓微微笑了笑，然後伸出一個指頭來說道，「拖！」
蕭綽聽了之後，用心想了想，方才笑道，「果然是一字千金！」
等了兩日之後，形勢卻又發生了變化，楚王也不知道得了那裡的援助，兵勢大盛，居然打過了長江，大軍直逼洛陽！朝廷告急的文書雪片一樣地飛到了檀州的皇帝行營所在！
「怎麼辦？怎麼辦？！」真宗見自己的龍庭險險不保，頓時著急的同熱鍋上的螞蟻一般，在臨時設作行營的大帳內走來走去，不得安生。
「陛下勿憂！」寇準勸解道，「還是曹大人那句話，只要我們將契丹人給拖垮了，大軍借戰勝契丹的餘威南下，掃平叛軍就如同秋風掃落葉一般，毫無阻礙！此時即便叛軍進佔洛陽，我們還有汴京周圍的二十萬禁軍可以保衛京師，不致有事！」
「唉——希望如此了，這些契丹人也是，怎麼還不退兵啊！」真宗的心裏面紛亂如麻，不自覺地張口怒罵道。
眾位大臣都面面相覷，誰都沒有想到一向是溫文爾雅非常注重風的真宗，居然也會變的如此模樣。
等待總是枯燥簡單乏味的，而情況的變化卻總是能夠出人意料！
契丹人在等宋皇低頭認輸，割地賠款，而宋皇也在等契丹人的糧草耗盡自行退卻，兩方面的陣地上雖然偶爾也有零星戰鬥，卻都是騷擾性質的居多，在這個非常敏感的時期，大家都不願意妄動，以免導致不可收拾的後果，這樣便造成了一個史上最大規模的非暴力對峙！四五十萬職業軍人擠在一起，你看看我，我看看你，卻愣是沒有與之相符合的大規模暴力衝突出現，真是一件不可思議的事情！
就在雙方都等的不耐煩的時候，一件改變戰局的事情終於發生了！
楚王的大軍，居然一舉拿下了大宋西京洛陽，西京留守石守信不肯離開，與城中守軍同生共死，終於為流矢所傷，不幸遇難，西京洛陽終於落入了楚王叛軍的手中。眼下朝廷的軍隊節節敗退，退守汜水關，楚王的叛軍士氣高漲，日夜不停地攻打汜水關，一旦此關失守，則京師以西黃河以南再無阻礙！
呂端等人雖然擅長文治，武功確實欠缺，再加上能征善戰的大將們基本上都跟這到河北了，此時在京師的都是些老得跑不動的傢伙，因此形勢很不樂觀，雖然有禁軍二十萬拱衛京師，卻沒有戰勝楚王叛軍的把握，真宗等人聞訊後異常憂慮。
「不能再這麼等下去了！」王欽若又在真宗