大宋新任皇帝真宗趙恆，是先太宗皇帝的第三個兒子，先太祖皇帝的親侄子，其母即元德皇后李氏。
真宗出生於太宗皇帝在任秦王時的開封府第，據說出生之時赤光照室，左腳趾上面有天然生成的文字，狀若天字。他幼時英睿，姿表特異，與諸王嬉戲，好作戰陣之狀，自稱元帥。太祖皇帝對這個侄子非常喜愛，將他收在宮中教養。
有一次真宗登上萬歲殿，高倨於御榻之上安坐，太祖皇帝感到很奇怪，於是拍著他的後背問道，「做皇帝的感覺如何？」真宗不慌不忙地回答道，「看老天的意思如何罷了。」太祖皇帝因此感到非常驚奇，認為此子今後大有作為。
等到真宗就學受經，便與別人大不相同，幾乎可以說是過目不忘。因此太宗皇帝對這個三兒子非常喜愛，特意將大皇子遣出京師為王，並於太平興國中，授其檢校太保、同中書門下平章事，封韓王，改名元休，繼而加檢校太傅、開封尹。後立為皇太子，改諱趙恆，仍判開封府事。
及太宗駕崩，奉遺制即皇帝位於柩前，當然，這是在與大皇子蜀王達成了協議之後。
真宗即位後，尊皇后為皇太后，大赦天下。
不過安穩日子還沒有過得幾天，北方的強國契丹，在大遼承天皇太后蕭綽的率領下，以蕭撻覽為帥，以耶律斜軫為先鋒，糾集了大軍四十萬，一路煙塵滾滾，馬鞭南指，悍然發動了對大宋的冬季攻勢。
我在接到了朝廷的徵召令的同時，也接到了自京師發回來的情報。
真宗為了團結內部勢力，共擊契丹，一舉破除即位以來的最大危局，不惜對大臣們大肆封官許願，以呂端為門下侍郎兼兵部尚書、平章事、加右僕射，加寇準為樞密院副使並右諫議大夫，同知樞密院事。
皇太弟越王元份進封雍王，吳王元傑進封兗王，併兼中書令。徐國公元偓進封彭城郡王，涇國公元偁進封安定郡王，並同平章事。元儼封曹國公。侄閬州觀察使惟吉為武信軍節度使。
以侍衛馬步軍都虞候傅潛、殿前都指揮使王超、侍衛馬軍都指揮使李繼隆、侍衛步軍都指揮使高瓊並領諸軍節度。駙馬都尉王承衍、石保吉、魏咸信並為諸軍節度使。宣徽北院使、知樞密院事趙鎔加南院使，左丞李至、禮部侍郎李沆並參知政事。
除此之外，又為中外群臣進秩一等。靜海軍節度使、交阯郡王黎桓加兼侍中，進封南平王。並對各藩國大加撫慰，各藩王皆有封賜，便是我這個才封了的平西王，也得到了不少的金銀玉器等物。
為了安撫以前被太宗皇帝打擊過的皇族，真宗下詔追贈皇叔廷美西京留守兼中書令、秦王，贈兄魏王德昭太傅、岐王德芳太保。上大行皇帝謚曰神功聖德文武皇帝，廟號太宗，葬於永熙陵。
復封大皇兄元佐也就是蜀王為楚王。
十月十五日，大軍開拔北上，渡過黃河，旌旗連綿二十餘里不絕。
十月十六日，有兩顆大星墜於西南，軍心不穩，隨軍司馬、參知政事李昌齡上表稱，天象反常，當尊崇聖人之後，以慰天心，於是便以孔子第四十五世孫延世為曲阜縣令，襲封文宣公，並以太宗墨跡賜天下名山。
十月十八日，大遼軍隊前鋒已經到達宋遼前線的白溝河一帶。雖然大宋邊軍也採取了積極主動的策略迎戰，奈何敵軍勢頭太猛，沿途之上，燒殺搶掠，邊境民眾深受其害，一路行來，四散南逃，烽火已經漸漸向大宋境內蔓延過來。
真宗與大臣們得到最新的戰報後，非常憂慮，便以殿前都虞候范廷召領河西軍節度使，葛霸為保順軍節度使，王漢忠為威塞軍節度使，康保裔為彰國軍節度使，王昭遠為保靜軍節度使。以范廷召、葛霸為定州、鎮州駐泊都部署，王漢忠為高陽關行營都部署，康保裔為並、代州都部署。並以樞密使曹彬為鎮海軍節度使，知樞密院事趙鎔為壽州觀察使，同知樞密院事李惟清為御史中丞，戶部侍郎向敏中、給事中夏侯嶠並為樞密副使。
雖然官封了一大堆，可是真宗畢竟沒有經歷過大事情，臨到頭卻有些膽怯了，大軍渡過黃河以後速度就慢了下來，尤其是聽說遼軍前鋒已經越過白溝河猛攻霸州之後，心中更是惶恐不安，傳令三軍緩緩而行，自己則在黃河北岸駐紮下來。
河北東路諸州在樞密使曹彬的指揮下，沉著迎戰，採取堅壁清野的戰略，困守堅城，倚仗多年來準備下來的守城器械與囤積已久的糧草，同攻入河北的遼軍展開拉鋸戰，一時之間膠著起來，難分軒輊。
大遼承天皇太后蕭綽見契丹軍先攻河北諸城不克，便繞道攻瀛州，又不克，便欲迂迴穿插直趨汴京，遼軍主帥蕭撻覽昔日勘道在先，途中攻克祁州等地，聲勢一時大盛。
此時宋真宗已經有些手足無措，便又問計於群臣。
「陛下，此時已經別無他策，唯有儘快北上，與遼軍主力決戰於河北而已！否則我大宋家國危矣！」樞密院副使寇準操著一口山西話對真宗建議道。
昔日的太子洗馬王欽若，此時已經被封為禮部侍郎，聞言立刻反駁道，「副使此言差矣！如今契丹人馬已經繞過河北諸州，直插南方，距離我大軍也不過四五日的路程，我軍現在不過二十餘萬部眾，怎麼能抵擋住對方的四十萬鐵騎呢？副使此時仍然堅持要陛下北上，其居心究竟何在？」
寇準雖然年輕，此時卻已經身居要職，入直中書了，不但是樞密院副使，更參知政事，深得先太宗皇帝和當今皇帝的重用，兼且他本人也是山西的望族，財大氣粗，因此說起話來也是很不客氣，「契丹人看似來勢洶洶，卻犯了兵家大忌，此番蕭太后深入我大宋腹地，後方有曹大人等河北軍州牽制，前方有我大軍主力列陣於黃河北岸虎視眈眈，再加上沿途諸州實行了堅壁清野的策略，人馬的糧草補給必然不順暢，眼下看似勇猛無儔，其實卻是強弩之末勢不能穿魯縞！陛下如果親臨前線，振臂一呼，必然會振奮三軍士氣，此消彼長之下，契丹必敗無疑！王大人你不思如何協助陛下處理軍務，為聖上分憂，卻再三妖言惑眾蠱惑人心，著實令人起疑，莫非，你收了契丹人的好處不成？」
王欽若被寇準說得臉色一陣青一陣紅，大聲咆哮道，「你——你——血口噴人——」卻是說不出個所以然來，只是站在那裡指著寇準發抖。
呂端身為宰相，自然是留守京師處理公務，環顧真宗的身邊，最能說的上話的也就是寇準與王欽若了，尤其是這兩個人都跟真宗的私交不錯，因此兩個人干起嘴仗來，真宗也沒有什麼脾氣，只得說道，「兩位卿家少安毋躁，此事卻是急不來的，須得從長計議才好。」
最終還是眾人支持寇準的意見比較多一些，真宗猶豫了一陣子，終於又發令三軍前行，走到大名府的時候，就接到探馬的回報，說大遼先頭部隊已經出現在天雄軍與德清軍附近，兩相接觸之下，宋軍不敵敗退下來，眼下一路都是潰軍與難民。
「陛下，不能再往前走了！」王欽若看寇準上前方視察軍情不在，就來到真宗的車輦之前，扶著車轅痛哭道，「契丹人的騎兵來去倏忽，隨時都有可能出現在我們面前，陛下身為天子，重在社稷，怎麼可以親身赴險？有道是君子不立危牆之下，為了大宋的江山，萬年的基業，微臣懇請陛下回京！抵禦遼軍，自然有大臣們去辦！」
這次沒有了寇準這個主戰派在身邊，拖後腿的大臣們立刻站了出來幫腔，紛紛勸阻真宗速速回京，一時之間眾人七嘴八舌地圍在真宗的身邊大放厥詞，極盡蠱惑之能事。
真宗畢竟年紀太輕了，也怪老子死得早，自己這個帝位還是大佬們勢力角逐後得到的，此時出了京師，寇準又不在身邊，一聽眾人蠱惑後，就有些拿不定主意了，思來想去還是回到京師比較保險，於是就動了回師的念頭，剛要吩咐禁軍回頭的時候，又有探馬傳回了最新的線報。
「什麼？遼軍前鋒已經擊敗天雄軍與德清軍兩路人馬，一路南下去了？！」真宗皇帝的聲音有些顫抖起來。
王欽若等人聽到這個消息之後更是面如土色鴉雀無聲。
天雄軍與德清軍，正好處在真宗等人所在位置的東西兩側，現在的形勢也就是說遼軍大隊正順著宋軍的兩翼南下，隨時都有可能發現這隻宋軍大部隊並兩廂合圍，一旦遼軍主帥蕭撻覽反應過來，知道這裡有大宋的皇帝，肯定會全力圍攻大名府。
可是現在的情況，欲退也是不得。
東西兩路的遼軍已經位於宋軍的南方，如若真宗等人此時返京，必然會落到遼軍的包圍之中，到時候前途未卜一片黯淡，停留在大名府也不是長久之計，天雄軍與德清軍初敗，自然難以形成有效的戰鬥力，蕭撻覽如果回過頭來猛攻大名府這座城池，也是旬日之間就可以破城。
雖然王欽若等人早就盼著要回到京師去，可是在這個關節上面，再傻的人也不會朝南走。況且宋軍的先頭部隊已經朝北走了百十里路了，真宗身邊的禁軍不過五六萬人，遼軍若是發現這條大魚，只需要一兩次攻勢就可以克竟全功，王欽若等人自