今年註定是大宋的多事之秋！
八月十五日，太宗皇帝駕崩，一切來的太過突然，以至於並沒有留下隻言片語的遺詔，宮中已然亂做了一團兒，大臣們也是上竄下跳，紛紛出入宮掖，商議立新皇及為先皇帝辦理後事，京師之中暗流涌動，無他，都是因為太子相對與蜀王殿下來說，還是太嫩了一點兒。
嵩山絕頂處的爭鬥也出了意外，所有人都被一場大火給吞噬了，沒有留下任何遺迹，因此大家並不知道誰才是天下第一高手，而且，現在討論這個，似乎也失去了原本的意義，人們只是注意到了在那長長的殉難名單之上，除了名震天下的五大宗師以外，還有兩個人的身份非常重要，一個就是被大宋皇帝冊封為公主的前朝公主柴氏後人，另一個就是為大宋屢次建立不世功勛的大宋西北防禦使樞密院副使平西大將軍，天波府的楊侯爺。
可是在這個諸王奪位的節骨眼兒上，大家眼睛盯著的都是那個萬萬人之上的皇位，其他的事情比較起來，幾乎都可以置若罔聞了！
我同公主兩個人沒有受到任何的阻礙，一路順利地回到了西北，在密謀布置了一陣子後，立刻出兵卡住了潼關要塞，限制進出人等，同時派人往京師各地散發傳單，向天下公布了太宗皇帝謀害大臣的整件陰謀之始末，在事實上割據西北，不再聽奉大宋趙氏的號令。
西北沒有了李繼遷等人搗亂，形勢變得對我們非常有利，在我樹起了西北獨立的旗號以後，党項各族沒有什麼抵抗就和議依附，自此時起，黃河以西的大片領土，直到漠北，還有關中的許多土地，都置於西北的控制之中，西北的勢力，已經形成了一定的規模。
半個月的時間裡面，京師依然是亂紛紛一片，太子登基受到了很大的阻力，這個阻力不僅僅來自蜀王方面，外地的幾位叔王與太宗皇帝的其他幾個兒子所任的郡王親王們也在自己的臣子支持下，向帝位的繼承權發起了挑戰！
比如說蜀王提出來的口號就是，「國有長君，天下之幸！」意思是說在太宗皇帝的幾個兒子之中，年紀最大，能力最強的人就是他自己了！他以蜀地的幾十萬人馬和豐富的資源為強大後盾，成為最有權力跟太子爭奪帝位的人！
太子打出來的旗號則是「奉正」，在太子太師潘美，也就是他老丈人為首的一班大臣的擁護下，旗幟鮮明地同蜀王做鬥爭，保護自己的繼承權不受侵犯。
本來，如果只是太子和蜀王一系爭奪皇位的話，事態也沒有這麼嚴重，但是太宗皇帝死得太突然，就給了有心人們無數的口舌，一時之間，什麼「燭光斧影」翻版和「弒父奪位」的說法甚囂塵上，對太子一派的影響很不好，弄得太子一方不敢輕舉妄動，只得拉攏朝臣，正確多數支持，以登上皇位。
幾大元老重臣之中，潘美自然是要扶持太子這個姑爺的，太宗皇帝的妹夫高懷德同為軍方大佬，卻是更喜歡大皇子蜀王一些，而樞密使曹彬仍然在河北前線領軍，文臣們以呂端為首的支持先帝所立的太子，而更多的年青臣子們則是希望有軍事經驗的蜀王來繼承帝位，以便北伐，收復幽雲故地。
在這種情況下，擁兵二十餘萬佔地數千里的西北就成了各方勢力爭奪的焦點，一時之間，前來綏德的車馬絡繹不絕，太子與大皇子蜀王以及太宗皇帝冊封的諸王紛紛派遣使者來慰問。
我現在所處的環境非常之微妙，通過各種渠道傳出去的消息都讓世人了解了發生在嵩山頂峰的變故，五大宗師一起玩完，一眾高手喪生在熊熊烈焰之中，我同公主僅以身免，眾人看的清楚，太宗皇帝向來喜歡玩恩將仇報的遊戲，此番動手，無非就是因為五大宗師與西北勢力的存在影響了他的權力，因此大家都對我報以同情的心情，對於我閉潼關自保的行為也覺得不是那麼難於理解。
只是，我現在還沒有公然挑出脫離大宋的旗號，時機不成熟的情況下想要獨立的話，只能使自己成為各方勢力發泄的靶子而已，對自己並無一絲好處可言。
西北的個行業發展非常的迅速，在鋼鐵工業和印刷工業的刺激下，王石雷獲得了大量的真金白銀來充實府庫，西北屯田也獲得了巨大的成功，在這個時代中，環境要好很多，關中與河西之地經過有規劃地開發之後，已經可以為西北大軍提供堅實的後勤保障，尤其是從更西邊的地方引進來的良種軍馬充實軍隊之後，武裝到牙齒的西北鐵騎幾乎可以挑戰一切強悍的敵人。
仔細地聽取了王石雷等人關於西北方略的建議之後，我定下了未來幾年中西北發展的調子，就是一句話，「自掃門前雪。」
「不過朝廷那邊兒未必會如侯爺的意願呢。」王石雷執掌西北事務經年，各項事務早已經嫻熟無比，再加上他的表姐身體大好，兩人伉儷情深，水乳交融，心情更非當日可比，此時說起話來，更是自信無比，一舉一動間都頗有名臣風範。
「那是一定的——」我沉吟了一下後問道，「蜀王離我們比較近，且以前有過合作的基礎，如今他與太子爭奪皇位，也是我們的機會，不妨給他一些助力，也好打壓打壓京師的那些元老重臣們。」
王石雷點頭道，「蜀王的使者早就來過，屬下依照侯爺的意思，虛與委蛇了一番，蜀王似乎已經有了動手的意思，卻始終沒有決定動手，我看還得給他們加把火才好！所謂鷸蚌相爭，漁翁得利！朝廷搞個烏七八糟，我們西北做起事情來就更方便，再過個三五年，天下間哪裡還能有與我們相抗衡之力？」
「石雷此話雖然有道理，卻也不可掉以輕心——」我搖了搖頭，忽然想到了宋末為蒙古所滅之時，數十萬儒生隨著宋帝一起蹈海的情景，不由得有些失神了，半晌後才清醒過來，有些感慨地對王石雷說道，「趙宋統治中原幾近四十年，根深蒂固了，我們要想有所作為，並不是那麼容易的！值得慶幸的是，我們現在佔據的西北之地，朝廷的影響力是最小的，而以我們所樹立下的名聲，以及近年來在建設與生產上所取得的成就，足以令西北父老們衷心地擁護我們！」
「是啊——」王石雷頗有感觸地回答道，「西北雖然民風彪悍，人心卻也樸素，你對他們好，他們自然以真心相報，侯爺多年來的經營，使得西北民生遠勝江南，根基已經堅若磐石。」
「呵呵——」我失聲笑了起來，「不要光說好話！發展的速度一快，就容易滋生各種問題，地方吏治的問題尤其關鍵，石雷你一定要多加留意，切不可因為一些貪官腐吏們毀了我們的大好前程。」
王石雷點了點頭，深以為然。
我雖然是抱了隔岸觀火的態度來看皇位之爭，卻也沒有想到過能夠真的置身事外。
沒過了多久，蜀王就干出一件震驚朝野的大事來。
同年九月，蜀王就提出平西大將軍鎮撫西北多年，勞苦功高，侯爵不足以表彰其功績，再加上嵩山之事在民間造成的惡劣影響，對朝廷多有不利，因此力主朝廷冊封平西大將軍為平西郡王，位在三公之上，以便全面統御西北各方勢力，以解大宋西北邊疆的危困。
蜀王的提議一出爐，就在大宋朝野裡面掀起了極大的反響。
本來太宗皇帝以陰險的手段謀害大臣，就是很令人不齒的惡行，再加上朝廷歷次北伐，都是有賴天波府諸將才得以不敗，後來我更是平地西北之亂，威懾北方契丹不敢輕舉妄動，善戰之名天下共知，因此朝野之中的絕大多數人都不希望西北被逼到反對朝廷的一方去，就連擁立太子的潘美也認為當以和為貴。
帝位久懸未決，朝廷大事都由太后也就是原先的李貴妃住持，此人將門虎女，倒是很有些一些主見，只是太子與蜀王都不是她生的，所以在帝位的問題上面，她卻也不好說什麼，只得聽任輔政大臣們商量，不過這其中，有沒有挾太后之名暫時攝政的意圖就很難說了。
蜀王提出冊封我為平西郡王以後，太子一黨覺得非常被動，在拉攏我的步伐上顯然是落後了，不過他起碼是佔了儲君的名義，因此便也大張旗鼓地支持朝廷通過決議，促成了此事並派出了使者前往西北宣布朝廷的冊封，順便探一探這裡的口風。
而受朝廷委託，擔當宣慰使的不是別人，正是天波府的親家太師潘美。
此中也有個小插曲，就是眾人在商議冊封我的時候，向來與我交好的呂端竟然持了反對的意見，得到消息後，家中眾人都有些不解。
我卻對眾人說道，「這才是真正的能臣，呂端小事糊塗，大事不糊塗！當初結交於我，純粹是個性使然，對我的品行有所認同，且出於對朝廷的忠誠，要在年輕一輩中尋找可以培養的將領，因此不怕別人詬病，折節下交，推崇於我。而現在我的存在，或者說是西北這股勢力的存在，已經對朝廷造成了很大的威脅，他身為大宋的重臣，就不能不考慮這個利弊得失了！封我為王，固然是希望我可以為大宋安定西北，支持朝廷的決議，但是在更大的程度上來看，這是對地方割據勢力的縱容，後患無窮！」
又過了幾日，朝廷的使團終於到來，我親自出城迎接