靈州城是河西重鎮，不但體現在高大的城牆，密集的堡壘，眾多的兵員，精明的將領，更體現在它獨特的地理位置，死死地扼住了兩河交匯的關口，党項人是否能夠沿著黃河南下，攻佔大宋的土地，全都維繫在靈州城這個關鍵之上。
靈州守將裴濟是個老西北，從來到靈州算起，已經有十幾個年頭兒了，他為人謹慎，深通用兵之道，多次打破了党項人攻佔靈州的陰謀，像一顆釘子般牢牢地扎在靈州，深得軍心民心，可以說是整個靈州城的靈魂人物。
朝廷對他的褒獎也從來沒有吝惜過，官爵一加再加，已經做到了樞密院同知，只不過為了守住靈州這個軍事要地，裴濟主動要求留在靈州任上，朝廷也對他放心得很，派了不少的精兵給他調遣。
「爹爹——」一聲清脆的女聲傳了進來。
正在書案上伏著寫字的裴濟聞言停筆，微笑著看著自己的寶貝女兒輕盈地走了進來。
如果讓裴濟自己來說，在靈州城以一個文官行武事十餘年有什麼收穫的話，那就是她這個寶貝女兒了。
「爹爹，女兒給你燉了雞湯，快趁熱喝了吧。」裴素芸提著一隻湯罐子走了進來，將罐子放到了書桌上，親自舀了一碗出來，捧到了裴濟的面前。
「好——好——」裴濟對女兒的孝敬非常受用，拈著鬍鬚微笑不止。
加入老山參和西北特產的枸杞當歸的雞湯熬的非常到火候，濃郁的香氣在整個書房中飄散，引得裴濟精神為之一振，長時間伏案工作的勞累在雞湯的刺激下立刻活躍了起來，從女兒的手中接過一碗，飲了一小口，果然是美味，稍過片刻之後，但覺得腹中升起一股暖流來，通往四肢百骸，舒服得緊，不由得長長地出了一口氣，搖頭讚歎道，「為父活了大半輩子，吃遍整個西北東南，可是就這雞湯而言，怕是皇上的御廚的手藝也比不過我家芸兒，真不知道以後誰家的兒子有這個福分了——」
「爹爹——你又在瘋言瘋語了——」裴素芸聽得父親的戲言，面上微紅，有些嗔怪地從父親手中將空碗奪了過來，又給他斟了一碗雞湯。
裴濟看著女兒的動作，心中卻是感慨萬千，女兒生在西北，長在西北，看慣了粗狂的戈壁大漠，見慣了疆場的血雨腥風，雖然年紀還不到十七，可是卻頗有乃父的邊關情節，完全不似那些生長在京師中的千金們弱不禁風，雖然她同樣擁有令人驚嘆的花容月貌。
「可惜在這西北邊關，能夠配得上自己女兒的，實在是太少了。」裴濟沒有兒子，夫人又早逝，一直沒有續弦，在他的心中，定要為女兒尋找一個可以託付終身的好男兒才合自己的心愿，一來女兒的生活可以無慮，二來自己的事業也可以有人來繼承。
裴素芸卻不知道父親的心中存了如此多的念頭兒，收拾了東西就要離開的時候，外面有小校通稟，派往河西的探馬回來了。
「著他進來回話。」裴濟吩咐道。
少時，便有一個小校走了進來，見到裴濟後倒頭下拜，然後才回道，「回大帥，屬下前往河西刺探消息，今日回營復命。」
「嗯，你一路辛苦了！待會兒去領上十兩銀子，好好休息幾天。河西的党項人，最近可有什麼異常的動靜？」裴濟拈著鬍鬚點了點頭，溫言撫慰了一下那探子，然後才問道。
「多謝大帥體恤。」那探子心存感激，自己這個大帥一向體恤下屬，完全沒有那些武將的粗暴鄙陋的野蠻習氣，因此很是受士卒們的擁戴，為他效命還是很值得的，「大帥，屬下今次前往河西，並未發現党項李賊有什麼異常，党項人正在收拾被大水淹沒的新城，聽說是他們同契丹人達成了協議，遼國朝廷已經冊封李繼遷為西平王，並且準備將一位公主下嫁了。屬下在河西的時候，党項人正在為迎親的事情忙碌，估計一時之間難以有大的舉動。」
裴濟聞言皺起了眉頭，「党項人跟契丹人勾結到了一處？這可不是一個好消息啊！」
裴濟常年在西北，自然明白李繼遷被遼國冊封的意義，如此一來，党項人和契丹人可就對大宋的東西兩面形成了一個鉗形的包圍之勢，可以遙相呼應，一旦有事，足以令大宋不能夠安心於其中一處，形成戰略上的優勢。
不過兩家畢竟相距太遠，消息傳遞不是那麼及時，而且，大宋朝廷也不會沒有針對他們的措施的，最近朝廷命楊延昭防禦西北，就是為了加強大宋在西北的統治力量，看起來一時之間是不會有什麼大的舉措了。
習慣了根據情報判斷大勢的裴濟不禁又摸著下巴沉思起來。
裴素芸見爹爹又在考慮國家大事，對自己這個女兒視若不見，便有些不滿地嘟著嘴埋怨道，「爹爹，不就是人家契丹人嫁女兒嘛，有什麼好琢磨的？還不快把雞湯喝了呀，都快涼了，那可是花了女兒兩個時辰才熬好的呢——」
裴濟從沉思中清醒過來，看到女兒一副不樂意的樣子，不由得呵呵地笑了起來，拍了拍自己的額頭道，「怪我，怪我啊——呵呵，不過話說回來，女兒你的終身大事，也該提一提了吧，再不把你嫁出去，怕是有人會怪老爹不上道嘍——」
裴素芸不依地嬌嗔道，「爹——」
「好，不說，不說還不成嘛——不過馬上就是十五了，你的生日怎麼過，有沒有什麼打算？說出來讓爹爹聽一聽也好。」裴濟呵呵笑道。
「我想——」裴素芸見爹爹在百忙之中居然還能記得自己的生日，不由得喜上眉梢，雙手合著放在胸前想了一陣子後說道，「我想跟爹爹一起看月亮！」
「看月亮？」裴濟聽了女兒這個答案後，不由得愣了一下，「月亮有什麼好看的？不如爹爹給你買件首飾吧？」
「不嘛——」裴素芸將雙臂環在裴濟的脖子上不依道，「女兒就要跟爹爹一起看月亮嘛——說好了咬讓人家自己提要求的——」
裴濟呵呵笑道，「好了，好了，看月亮就看月亮。有道是明月幾時有，把酒問青天，不知天上宮闕，今夕是何年？楊某人的一闋詞，道盡了月夜遣懷的心情，爹爹就陪你看月亮也無妨了——」
「多謝爹爹。」裴素芸見父親答應下來，不覺心中歡喜，收拾了湯碗後出去了。
看著自己的寶貝女兒走了出去，裴濟不由得搖了搖頭，皺起了眉頭，一手按在自己的膝關節上，緩緩地揉了起來，西北的風沙畢竟不饒人，自己來了西北十幾年，倒落下了一身的病痛，每逢陰天下雨，這腿就隱隱作痛，看來，天氣又要變化了。
「唉，看月亮——卻不知道到十五的時候，這月亮能不能出來露臉呢！」裴濟苦笑著嘆息道，他自己很清楚，要變天了。
靈州城外，人來人往。
「兄弟，你有沒有發現，最近城裡來了不少生意人啊！」站在城門外的宋兵甲窮極無聊地抱著手中的長槍，懶洋洋地對同伴說道。
「那有什麼好奇怪的？」宋兵乙斜著眼睛看了看來往的人馬，毫不在意地回答道，「每年的這個時候都是這樣，快收糧食了，不少商戶都來湊湊熱鬧，看看能不能做成幾筆買賣，回頭去城裡面瞅瞅，沒準兒能給你的小相好兒弄只好玉鐲子。」
「這樣啊——」宋兵甲顯然是個菜鳥，聽了同伴的解釋才恍然大悟。
一連幾日，城中的生意人越聚越多，也許是真的應了那老兵的推斷，城中的交易也火爆起來，以物易物的交易隨處可見，城中的居民們用那些還沒有收穫的糧食同這些生意人換回了大量的獸皮和金銀首飾，還有大宋百姓最喜歡的青鹽等物。
官府樂得百姓能夠從中取利，不但沒有為難這些遠道而來的客商，反而為他們專門划了一塊兒地皮出來，作為交易的場所，並派出了衙役維持秩序，可以說是非常地配合。
眼瞅著十五就到了，城外來了一大批的運送糧食的車輛，看的出來，都是今年收穫的新糧啊，由於雨水充足，天氣又難得地好，今年的收成是幾十年來都少有的好，整整一個白天都有輛車趕來，停在了靈州城的外面，等候客商們前來交易。
「他們怎麼不進城？」宋兵甲有些好奇地問道。
宋兵乙依舊是一副懶洋洋地樣子，「進城要繳稅的，況且一旦同那些客商們交換過後，還不知道要運到哪裡去呢？進城？那不是脫了褲子放屁么？有誰嫌自己家的銀子多得花不出去了？」
「前輩真是什麼都知道啊——」宋兵甲有些佩服地說道。
「切，這算什麼？好好看門吧，這兩天來往的人多，可別混進可疑的人來！裴大人雖然為人和善，眼睛裡面卻是不揉沙子的！若是耽誤了正事兒，小心屁股上吃傢伙！」宋兵乙淡淡地回答道。
「是，是——」宋兵甲聽了之後連聲應諾，將手中的長槍又握得緊了幾分。
城門外面的運糧車是越來越多了，高高的糧食袋子堆積如山，押運的人圍在旁邊，不時地驅趕著周圍前來啄食的鳥雀。
臨到晚上的時候，天氣卻開始變化了。
大片的烏雲從西南面壓了過來，空氣中充滿