得到我的授意後，王石雷裝出一副非常恭敬的樣子，對眾人說道，「各位大人都是從京師里來的吧？難怪不知道西北的種子行情啊！」
「此話怎講？」呂蒙正皺著眉頭問道。
王石雷嘆息了一聲，搖了搖頭道，「唉，西北苦寒啊！京師地處中原繁盛處，物產自然豐富，價格也公道，而西北地處偏僻，多年來兵禍連接，土地荒廢甚多，物價飛漲，別處的東西賣一兩銀子，西北的至少五兩才能買到，更不用說像種子這樣不容易搞到的緊俏物資了！五兩銀子一擔的價格，絕對不能說是太貴了！諸位大人若是心存疑慮，不妨找些當地人來問問，自然就知道其中的辛苦了！老實說，楊大人帶著那麼一點點軍費來到西北，能夠支撐到現在，全是仰仗著地方上百姓們的大力支持，還有他開辦的各種實業來賺錢，否則的話，五萬兩的軍費，不消一個月便花光了，更談不上什麼屯田了！」
「西北的物價這麼貴啊——」眾人聽了以後頓時有些吃驚，沒有想到西北的情況如此令人擔憂。
「可不是嘛——」王石雷誇張地指著桌子上面的茶水說道，「就如這水，在西北就彌足珍貴，以往在天旱的時候，莊稼們可是存活不了的，自從楊大人來到西北視事以後，不但用兵如神，將党項李賊擊回河西，更帶領我們西北的官民發展生產，構建了大量的水利工事，如今新開墾出來的田地，大都有了供水保障，再不必擔心天旱了！」
「真的嗎？」有個官員以前來過西北，見識過年景不好時的旱狀，有些懷疑地問道，「西北到了天旱的時候，連地縫都裂開了，可謂是赤地千里，區區幾條溝渠，怕是不濟事吧？縱使有些水分，也被毒辣的日頭給蒸發掉了，怎麼能夠保證水分不流失？楊大人便是再有本事，也架不住老天不作美，在西北修建溝渠，收效甚微了。」
「這位大人確實很了解西北的實情啊！」王石雷先是讚歎了一句，然後不緊不慢地回答道，「可惜你卻低估了楊大人的智慧！」
「哦？」那人一怔，有些不可置信地問道，「莫非楊大人真的將這個問題給解決了？」
王石雷在眾人的質疑目光中，非常肯定地點了點頭道，「那是自然！若是諸位大人有興趣，不妨去實地看一看，便知道在下所言不是誇大之辭！」
眾人將目光放到了呂蒙正的身上，雖然沒有說什麼，但是臉上的意思很明顯，都想去見識一下我究竟用什麼辦法解決了這個用水難題。
呂蒙正的心裡也很痒痒，於是便說道，「楊大人有此創舉，於國於民都是好事，我們怎麼可以路過而不見識一番？還請帶路呀——」
我曬然一笑道，「西北的經驗比較特殊，與他處不同，諸位如果真有興緻，楊某人自然不能推辭，正好各位大人也可以看一看西北屯田的成就，指點一番。」
眾人紛紛點頭稱是，我們便出了衙門，一同騎馬坐轎，往城西北的郊外行去。
我一邊在前面帶路，一邊給眾人介紹西北的情況，「西北土地貧瘠，地下水源稀少而蒸發量多，從而造成的鹽鹼化土壤，通常難以耕墾種植，古人稱此等為舄鹵之田，乃不生五穀也。對於這些鹵地，最有效的改良方法，就是開渠灌溉，以水沖除鹽鹼，因此無論西北還是關中，溝渠甚多，皆起因於此。」
呂蒙正不甘示弱地接著說道，「史記中的河渠書有雲，臨晉民願穿洛以溉重泉以東萬餘頃故鹵地。誠得水，可令畝十石。於是為發卒萬餘人穿渠，井渠之生自此始。穿渠得龍骨，故名曰龍首渠。作之十餘歲，渠頗通，猶未得其饒。因此老夫看這個溝渠在西北的作用也有限的緊，未知楊大人能有什麼良策。」
我笑而不答，領著眾人繼續往前走。
在我來到西北以前，並沒有考慮過這些問題，直到自己開始指導眾人屯田的時候才有所察覺，這就是中國北方古代早期興修專門用以灌溉農田的大型水利工程，其引水澆地的首要目的或主要出發點，究竟是為土壤增加作物生長所需要的水分？還是用流水來沖刷土壤中的鹽鹼？我認為，後者至少可以與前者比肩並列，甚至超出於前者之上，三秦諸地，土壤的鹽鹼性都比較嚴重，若是沒有一個改良的方法，想要豐產確實不易，秦人賴以富強並最終吞併六國最為關鍵的農業基礎，便是建立在這溝溝渠渠之上。
走了不久之後，便見到阡陌縱橫，一片片綠色的田野盡收眼底，眾人仔細看了一遍，卻沒有發現有溝渠和流水出現在視線中，於是都感到非常疑惑。
「楊大人，那些田間的小房子，是用來做什麼的？」呂蒙正看了看，終於發現有一些不同的地方，便向我發問道。
在阡陌之間，每隔一段兒距離，便有一處小房子，不過丈許方圓大小，孤零零地立在那裡，顯得有些突兀。
我下得馬來，領著眾人走近一間小房子，將門打開後，展示給眾人看道，「這就是田間的灌溉水房，我們腳踩的青石板之下便是暗渠，這些暗渠直接通到田間的小溝壑中，一年四季，都有活水灌溉。」
「若是遇到枯水期或者天旱無水呢？這些暗渠豈不是成了擺設？」當下有人質疑道。
微微一笑後，我示意大家看小房子中的東西，只見裡面有一隻壓桿兒似的東西橫亘在那裡，旁邊還有一隻木桶，裡面盛著水，壓桿兒所連著的長圓鐵柱子的一端伸出一隻管子來，正對著一塊兒掀開了的青石板，尚且可以看到下面的流水潺潺。
我用瓢在水桶中舀了一瓢水後，灌進了那圓柱子中，然後按動壓桿兒，幾個起落後，便有水流泉涌一般地從那另一頭的管子裡面噴了出來，水勢很大，眾人都可以清晰地看到濺在暗渠之中飛起的水花兒來。
「此何物也？！」眾人都是大驚，他們自然從來沒有見過利用大氣壓強的原理製造出來的壓水機，一時之間相顧失色，以為神物。
「諸公勿要驚慌！」我甚是得意地介紹道，「這便是我西北特別製造出來的壓水器，可以將井中之水很方便地抽提出來，而且只要你間歇地按壓幾下，就可以使水流連續不斷，比之用水桶轆轤來提升，自然是省事不少！有了此物，在天旱河中水枯的時候，就不必太過憂愁了！」
「此物甚是神異，可否給老夫弄一些帶回京師，請皇帝過目，然後在各地推廣？」呂蒙正看了以後，覺得此物很是有用，便提出了要求。
我點了點頭道，「有何不可？既然呂相有興趣，少時本官便吩咐人將此物的樣品和圖紙交給呂相帶回京師，也算是一點點小禮物。只是此物雖然看似簡單，製作起來卻很麻煩，如果朝廷想要大規模地利用，不妨由我們西北的鋼鐵作坊來代為加工，價格自然公道，質量也有保障。」
「楊大人的建議，老夫會認真考慮一下，就看皇帝陛下如何決斷了。」呂蒙正也認為這是個好東西，便一口答應下來。
眾人走到外面後，不遠處便有一片小池塘，裡面的蓮藕正在生長，碧綠的葉子浮在水面上，經過陽光一照，小風一吹，搖曳起來，頗有一些江南水鄉的風光。
呂蒙正看了以後，難得地誇讚了一句道，「楊大人果然是能臣幹吏，才到西北一年，就將這地方治理得如同江南豐饒之地一般，確是百官的楷模。」
眾人紛紛附和，畢竟不比不知道，看了這裡，在聯想先前所到各處，高下自然不言而喻，一名官員有些好奇地問道，「楊大人，方才你在水房之中，壓水之前，曾經往那圓柱子裡面倒了一瓢水，裡面可有什麼名堂？」
「那瓢水，便是一個引子。」我簡單地回答道，難道要我跟他講原理么，諒他一時之間也領會不了。
「引子？」那官員和眾人都感到有些不明白。
我平揮手臂，虛空撫過對面的小池塘，口中吟詠道，「半畝方塘一鑒開，天光雲影半徘徊，問渠那得清如許，為有源頭活水來。那一瓢水，便是那源頭活水。」
眾人雖然還是不明白，但是聽我出口成詩以後，為這種情緒所感染，一時間也不好意思再問了，大家出了田間，一路繼續向北行去，按照呂蒙正等人的要求，沿途視察西北的屯田狀況。
「大人——」王石雷策馬跟了上來，小聲對我提醒道，「咱們的屯田工程就只到了前面，再往前走，可就露餡兒了。」
我的心裏面也有些緊張，早先安排的人手也不知道去了哪裡，難不成自己赤膊上陣啊？
「楊大人，再往前就到了哪裡了？」呂蒙正跟了上來，絲毫不給我放鬆的機會。
「讓我來看看——」我也不知道究竟到了哪裡，只得裝模作樣地仰起頭來向前看了一番，卻意外地發現對面密密麻麻地圍起了一群人，將大路給堵得嚴嚴實實。
「那是些什麼人？」呂蒙正等人也發現了前面的不對，於是很緊張地問道。
畢竟這裡不是京師，他們也不是武將，党項人雖然已經退卻了，難保沒有山賊土匪什麼的在地方上作祟，我們出來的時候，不過只帶了幾十個侍衛，大家文官卻有十幾個人，萬一