正當我準備西行的時候，又傳來一個不好的消息。
太宗皇帝病倒了！
常年的勞心費神對身體的損害非常嚴重，尤其太宗皇帝又是一個勤政的皇帝，事無巨細，自己總要弄個明白，以至於手下的宰相副相們都沒有多大的權柄。
前日河北傳來了消息，大批的蝗蟲突然飛至，十幾個州縣都遭遇了百年不見的眼中蝗災，剛剛出了新苗的莊稼基本上都毀了個乾淨。
此事一傳到京師，太宗皇帝怒急攻心，就這麼病倒了。
內憂外患，大宋朝的確是在風雨飄搖之中勉力掙扎，好在，他還有幾個得力的臣子。
拋開政治立場，無論是呂端、呂蒙正，還是曹彬、潘美，或者是樞密院的其他幾位副使和位在中樞的幾位副相，都是可以獨當一面的能臣幹吏，更不用說還有多如牛毛的各級官吏，太宗皇帝之所以心急，主要還是因為策立太子的事情。
三皇子趙元休的確是太宗眼裡的好兒子，一心想要將他扶上太子之位，為此太宗皇帝不惜將大皇子遠遠地趕到了蜀地，能夠威脅到他的繼承權的幾個叔王也都排擠的排擠陷害的陷害，如今的最後障礙，仍然是在朝堂之上，大臣之中。
廢長立幼，向來是受到大臣們的反對的，畢竟在三皇子元休之上，還有一個精明強幹的大皇子。放棄這麼好的繼承人不用，而要冊立一個小孩子做太子，大臣們都懷疑太宗皇帝的腦袋被門給擠壞了。
皇帝這麼一生氣上火，索性不理朝政，躲在宮裡面修養，這回輪到大臣們著急了。
太宗皇帝答應給我的兵馬也沒有到位，自然這行程也就泡湯了，可是時間緊迫，如果在延緩些時日，估計李繼遷早就攻入長安城了，到時候我還去西北幹啥啊？
就在這個時候，自金沙灘之戰後一直深居簡出的潘美忽然高調出現了，不是為了別的事情，而是為了要嫁女兒，也就是他最小的女兒，對方不是別人，正是太宗皇帝的三皇子韓王趙元休。
一石激起千重浪，群臣之中立刻有很多政治感覺良好的大臣們認真地考慮起這件事情來。
潘美是何許人也？能夠連接兩朝受前後皇帝恩寵，自然是有他的為官之道的，他會選擇這個時間來嫁女兒，而且還是嫁給正在追逐太子之位的韓王元休，自然不是沒有深意的。
雖然以前就有很多人想跟潘美結親，包括當時風頭甚勁的秦王趙廷美的世子，他當時差一點就做了潘美的女婿，可是最終搖擺不定的潘美還是選擇了太宗皇帝的三皇子元休，並且給在京師的所有重要朝臣都下了帖子。
一時之間京師裡面暗潮湧動，向來是皇帝最恩寵的潘美再一次站到了風口浪尖上。
幾位接到請帖的眾臣，臉上都有些凝重，這個潘美，真會挑時間，選擇這個時間嫁女兒，擺明了就是要試試群臣的立場嘛！明裡是他潘仲詢嫁女兒，暗裡就是太宗皇帝表明自己在儲君人選上的立場，去還是不去，大家可是要仔細斟酌了。
作為朝中新貴和潘美親戚的我，自然也接到了請帖。
「六哥，我們去不去呢？你可是身負皇命呢！」七郎問道。
「去，當然要去，不但要去，而且還要帶著大批貴重的禮物去慶祝，這可是一個好機會，不是經常能夠碰到的！」我立刻決定道。
誰都沒有我清楚，這個韓王元休正是後日的真宗皇帝，改名為趙恆的傢伙，眼前別人畏之如虎，生怕站錯了隊，我卻知道這正是一個廣結善緣的大好時機，焉能不去？
次日一大早我就帶著七郎和大隊人馬，浩浩蕩蕩地殺到了潘美府上，後面足足跟了十幾輛大車，禮物更是堆積如山，光是禮單就有幾十頁之多。
潘府的管家一見我們的架勢，不敢自作主張，立刻進去通報。
「老爺，二小姐的夫家派人來了！」管家一路小跑到潘美面前稟報道。
潘美有些詫異地看這氣喘吁吁的管家道，「哦？你去接待到客廳不就完了？老夫這裡還有事情沒有處理完呢，少時我再過去看看。」
「老爺，你還是親自去看看為好。」管家苦笑著回答道。
「哦？」潘美有些不悅，但是看管家的表情似乎不是在說笑，於是便問道，「人在哪裡？」
「大門外面——」管家答道。
等他到了大門外面的時候，以潘美之能也被嚇了一跳。
「楊延昭，你們兄弟兩個在搞什麼鬼？！」潘美指著那十幾輛大車吼道。
「送禮啊——」我笑嘻嘻地上前行了一禮道，「欣聞老太師幼女于歸，釣得金龜婿，不，應該是乘龍快婿！晚輩當然得親自登門道賀，這個禮數是不能廢的！」
潘美有些瞠目結舌，指著那些大車問道，「你是說，這些都是給小女出嫁的賀禮？」
「然也！」我痛快地點了點頭，然後向後面一揮手道，「還不速將禮單呈上，請潘老太師過目？」
手下們立刻哄然應是，七手八腳地將長長的禮單在潘美的面前展開，拉成了長長的一條，足有五六丈長。
「嘶——」潘美看到禮單之後，老臉一變，倒吸了一扣涼氣。
三尺高的珊瑚樹就有六株，明珠二十顆，金銀器皿上百件，各種把玩用的精細小物件更是有好幾百件，不是象牙就是各種奇石，另外還有兩萬兩白銀壓底兒，後面的大車上則裝滿了各式傢具用品，吃穿用度應有盡有，可謂奢華已極。
「你，你，你——」潘美雖然見多識廣，可是也沒有見過如此送賀禮的，不由得結巴了起來，半天才回過神來，「楊延昭，你到底是送賀禮還是搬家？我們雖然是親戚，賀禮應該比別人多一些，可是也用不著這麼誇張吧？你到底想要幹什麼？」
「老大人何必如此？」我揮了揮手，命人將禮單收好拿到一旁交給潘府的管家接收，一面恭敬地對潘美說道，「令媛出閣，這是大事，更何況我四哥不在眼前，我這個做弟弟的怎麼不盡心儘力，若是有什麼失禮的地方，豈不惹人恥笑？」
潘美定了定神，仔細地看了我兩眼，然後吩咐道，「來呀，將兩位賢侄迎到老夫的書房去說話，中午叫廚子添幾道菜，老夫要招待客人。」說著將我們兩個迎了進去。
潘美的書房還是在那座小竹樓裡面，我們一走進院子裡面，就看到了我當日所題的「竹苞」兩字，不由得多看了兩眼。
沒想到這牌匾掛了年許，居然還沒有人看出名堂來，看來潘美的重要客人中倒是沒有什麼才思敏捷善於變通的人。
份賓主落座之後，潘美開門見山地說道，「說吧，到底是怎麼回事？就算賢侄你真的富可敵國，也沒有必要到老夫門上顯擺吧？」
「豈敢，豈敢！老大人多慮了！」我連忙賠笑道，「實在是為了祝賀一下，老大人能與皇帝結為親家，乃是天大的好事，晚輩既然知道了，怎麼能不有所表示？」
潘美皺著眉頭說道，「細究起來，這門親事能夠做成，也是有你的功勞的，當日若非有你提醒，老夫幾乎耽誤了小女的終生，此事老夫一直記在心裏面，不過你這次大張旗鼓地送賀禮，恐怕又在打什麼鬼主意吧？」
「老大人看晚輩像那種人么？」我兩手一攤，非常無辜地問道。
「我看很像！就從你一直以來的行事上來，說你勇猛如虎狡猾如狐狸，絲毫也不為過！」潘美毫不客氣地指責道。
「慚愧，慚愧，人言可畏，謠言害人啊！」我苦笑道。
「人言可畏？這話說的也是——」潘美似乎想起了什麼，嘆了口氣，接著問道，「什麼時候動身去西北？」
「怕是一時難以成行，皇帝那裡情況不明，晚輩也不敢妄動，再說皇帝調撥的禁軍尚未準備好，晚輩一人孤身前往，怕是不濟事的。」我老實地回答道。
潘美這隻老狐狸嘴上不說，心裏面跟明鏡似的，哪裡會不知道我打的小算盤，便痛快地說道，「此事非同小可，關係著我大宋的國運，我會儘快向皇帝提起的，西北的事情，唯恐日久生變，拖一天是一天的麻煩，相信皇帝陛下也有處置的，六郎你不必擔心。」
「果如老大人所言，晚輩就沒有什麼好擔心的了——」我話說半句，有些猶豫起來。
「這裡又沒有外人，楊令公已然去世，老夫好歹也算你們的長輩，有什麼不方便的話儘管說出來就行，無須顧忌。」潘美很大方地許諾道。
我只對潘美說了一句話，「皇帝派晚輩去西北，只給了三千禁軍。」
潘美點了點頭，「原來是因為這件事情，老夫知道了。不過這也算不得什麼大事，你不會是因為這個才送如此大禮吧？」
「其實這也不是原因，真正的原因是——」我猶豫了一下，有些忐忑地說道，「是為了我四嫂——」
「唉——」提起了潘夢蘭，即使姦猾若潘美，也不由得嘆了一口氣，過了片刻後對我說道，「人各有命，不可強求，你也不必為此事過於介懷。雖然老夫起先並不是很樂意，不過這門親事也