「夫君，你怎麼了？」公主從來沒有見過我如此失態，不由大驚道。
在她的眼中，我一向都是那個遇事沉著穩定，萬丈波濤中勝似閑庭信步的智者，卻從來也沒有想像過我也會有失魂落魄的這一天。
「完了——完了——」我有些辭不答意地失神囈語道，眼神中儘是一片慌亂。
原來今年六月的時候，右武衛大將軍、知忻州事、長寧侯趙德隆薨，半夜時分，北方有赤氣如城，至明不散。諸人以為是天降異象，便有知雄州事賀令圖等請伐契丹，以取燕、薊故地。朝臣們也對此事議論紛紛，太子洗馬王欽若更是大力慫恿太宗皇帝擇機出兵，成就一代英主的名號。
經不住眾人的一再慫恿，太宗皇帝早已經忘記了當初兵敗高粱河時的慘狀，決計厲兵秣馬，再次出師北伐。
七月，太宗皇帝以天平軍節度使曹彬為幽州道行營前軍馬步水陸都部署，河陽三城節度使崔彥進副之；以侍衛馬軍都指揮使、彰化軍節度使米信為西北道都部署，沙州觀察使杜彥圭副之，以其眾出雄州；以侍衛步軍都指揮使、靜難軍節度使田重進為定州路都部署，出飛狐。
參知政事李至由於反對出兵北伐，被罷為禮部侍郎，群臣恐懼，不敢再諫。八月，又以檢校太師、忠武軍節度使潘美為雲、應、朔等州都部署，雲州觀察使楊業副之，以王冼為監軍，出兵雁門。
大宋兵馬分成東、中、西三路，共四十餘萬大軍，捲起遍地煙塵，旌旗相摩遮天蔽日，一路向北疆掩殺過來，聲勢十分浩大，令契丹人心膽俱寒。
契丹人遣使責問宋師何以無故進攻大遼國土，曹彬回答說西夏李繼遷叛宋出逃，罪大惡極，而遼國卻封他為定難軍節度使、銀夏綏宥等州觀察處置使、特進檢校太師、都督夏州諸軍事，明顯是與大宋作對，圖謀大宋的國土，我皇帝仁慈，若遼人能夠交出李繼遷，或許還能有一絲迴轉的餘地。
遼人自然不肯答應，於是一場大戰就拉開了序幕。
八月初，曹彬與契丹兵在固安城南交戰，大破敵軍，克其城。接著，田重進戰于飛狐之北，又破之。潘美自西陘入，與契丹兵遇，迎頭痛擊，契丹兵不敵後退，潘美追至寰州，活捉其刺史趙彥辛，辛以城降。繼而，曹彬再克涿州，潘美圍朔州，其節度副使趙希贊以城降。田重進戰飛狐北，活捉契丹西南面招安使大鵬翼、康州刺史馬頵、馬軍指揮使何萬通。三日後，曹彬大敗契丹軍於涿州南，殺其相賀斯。潘美率軍攻至應州，其節度副使艾正、觀察判官宋雄以城降。司門員外郎王延范與秘書丞陸坦、戎城縣主簿田辯、術士劉昂坐謀不軌，陰謀敗露後被當街斬殺。
參加北伐的諸路大軍節節勝利，太宗皇帝惟恐自己的臣子們把所有的事情都給搞定，因此不顧眾人的反對和勸阻，急不可耐地全副披掛，御駕親征，來到潘美軍中行營。
八月下旬，曹彬的軍隊被契丹人偷襲，大敗於岐溝關外，收眾夜渡拒馬河，退屯易州，知幽州行府事劉保勛戰死。九月初，太宗皇帝召曹彬、崔彥進、米信等回師，命田重進屯定州，潘美還代州，並將雲、應、寰、朔等四州吏民及吐渾部族，分置河東、京西。
中、東兩路大軍還沒有返回，太宗皇帝所在的西路大軍卻被突然而至的契丹大軍重重圍困起來，被圍困在方圓不到十里的一片淺灘上。
雖然只是九月的天氣，可是關外的夜晚已經變得異常寒冷，所謂胡天九月即飛雪，一場突如其來的寒流不但令大宋君臣們卒不及防，也令圍困在四周的遼軍感到了一些煩惱，冬季的戰爭，確實比平時更要殘酷得多。
臨時搭建起來的大寨中升起了處處炊火，士兵們開始圍在一起煮飯並取暖，食物是非常單調的白粥，所幸還有些肉乾可以放在其中調劑一下口味兒，使之不至於太乏味。
零落的梆子聲響了又停，停了又響，很顯然是契丹人的騷擾，即使在吃飯時間，他們也是不肯讓大宋的軍隊稍微安心一下的，不少人開始低聲詛咒那些在頭上扎著小辮子的北方蠻夷們，同時從懷中仔細地掏出一兩隻紅薯來埋在尚未燒完的草灰中燒烤。相對與沒有什麼營養的白粥來，這東西更管飽一些。
太宗皇帝全副披掛地站在營地裡面，神色非常複雜，容顏也有些憔悴，完全沒有了上次親率大軍征伐北漢時的意氣風發，內侍總管王繼恩小心地侍立在一旁，幾名隨軍的大臣們也都戰戰兢兢地跟在他的身後，大氣也不敢多出一聲。
「陛下，該用膳了。」一名內侍提著只方形的雕漆食盒悄悄地跟了上來，小聲提醒道。
太宗皇帝絲毫沒有理會他，徑直順著營地中的通道向前走去。
王繼恩對著那內侍擺了擺手，又使了一個顏色，將食盒接到手中，緊緊地跟在太宗皇帝的身後，一行人繼續向營地深處的大帳走過去。
太宗皇帝的心裏面非常懊悔，當初那麼多的朝臣勸阻自己不要出征，自己怎麼就聽不進去呢？如今才知道，親冒矢石的滋味並不是好受的！儘管自己的手上還有十萬大軍，外面還將會有源源不斷的勤王兵馬將要趕到，可是，現在距離自己不到五里之外的四周，都是契丹人的騎兵啊！那可是人數遠遠超過了二十萬以上的大軍！
「對方的統兵大將究竟是誰呢？」不光是太宗皇帝有些摸不著頭腦，便是其他的大臣們也是一頭霧水。
直到現在，宋軍仍然沒有搞清楚契丹人的主帥是何人，根據戰前得到的線報，契丹人的皇帝耶律賢身體一向不好，國事都託付與皇后蕭氏，幾位掌兵大將如燕王韓匡嗣、北院大王于越休哥都在封地，按道理說附近並沒有什麼名將啊，怎麼會突然冒出這麼大一股敵人來呢？以這個數量上來看，統兵的怎麼也得是一位王爺的身份呀！
「皇上，潘大人和楊大人回來了。」王繼恩提醒道。
「快讓他們進來！」太宗精神一振，急忙吩咐道。
全副甲胄的潘美與金刀楊繼業走進帳內，身上的金屬披掛發出了叮叮噹噹的聲音，看到了太宗皇帝後抱拳行了個軍禮，潘美謝罪道，「臣等甲胄在身，無法全禮，請皇上恕罪。」
「無妨，事情辦得如何了？」太宗擺了擺手，有些焦慮地問道。
潘美欲言又止，動了動嘴唇後回道，「還是請楊公來說吧！」
楊繼業也沒有推辭，單刀直入地為皇帝介紹道，「臣子小七已經闖出重圍去搬救兵了，相信十三處軍州的兵馬很快就會趕來勤王。目前遼兵雖盛，卻沒有展開攻勢，依微臣的拙見，應當是在等人，臣等方才在帳外計議了一番，都主張在契丹人發起進攻之前，率領大軍從四個方向突圍，但不知聖意如何？」
「仲詢的意思如何？」太宗皇帝現在已經沒了主張，把目光投向了自己最信任的潘美。
「楊公之言正是臣等心聲。」潘美點頭贊同道，「目下遼兵軍勢正盛，若是我大軍與之僵持，雖然未必會敗給他們，可是我軍糧食給養都無法保障，久戰必成疲兵，此舉斷然不可取！不若趁現在軍力尚在，選擇重點突圍方向，奮力一搏，先衝出重圍後再做計較！」
太宗有些意動，卻又猶豫道，「只是這樣一來，此番北伐的一片心血又付之東流了！恢複漢家河山，卻要等到何年何月啊！」言下有些唏噓不已。
「留得青山在，不怕沒柴燒。陛下無須計較一時一地之失，燕雲十六州之地，我們遲早是要奪回來的！」楊繼業在旁勸慰道，「現下最重要的是保護陛下的龍體，先殺將出去，以後總有捲土重來的一日。」
「是啊，陛下！」周圍隨侍的幾位大臣也紛紛勸諫道。
「看來也只好如此了——」太宗沉吟良久後終於下了決心，重新抬起頭來命令道，「著令全軍休整，只攜帶緊要的物資，輕裝簡行，待時機一到便突圍！命潘美為主帥，楊繼業為副帥，文武官員悉聽調遣，有違令不遵者——斬！」
「臣等領旨！」眾臣喏然道。
「潘公，楊公，請先留步——」
潘美同楊繼業正準備離開時，後面有一個人急急地追了上來，兩人回頭一看，正是監軍王冼，臉色有些難看。
「監軍大人有什麼指教？」潘美皺起眉頭問道。
王冼氣喘吁吁地趕上來後，擦了一把汗，賊頭賊腦地看了一下周圍，方才小聲問道，「我們要突圍，還是越快越好呀！不知道兩位將軍是否已經有了腹案？不妨說出來大家推敲一下？」
潘美皺了一下眉頭，有些猶豫。雖然說王冼也算是皇帝面前的紅人，擔任監軍重職，但是這人的品行卻令人不敢恭維，可以說完全就是一個奸佞小人，當初他不過是一個無權無勢的小翰林，後來窮於鑽營，構陷上官，很是做了不少的昧心事後，才一步一步地爬了上來，若不是皇帝有用得著他的地方，實在沒什麼人願意同他為伍。
楊繼業卻看不慣王冼的這種小人嘴臉，當下毫不客氣地拒絕道，「此乃軍國大事，干係重大！若無皇帝的御准，請恕我等無可奉告！軍情緊急，楊某就不奉