到了基地的時候，正遇上一爐鋼水出爐，通天的紅光映得每個人的臉上都是燦爛的金光，鋼水翻騰的景象很是令沒有見過這種場面的兩女感到震撼。
工匠們的自發研究能力還是很強的，至少現在這個平爐鍊鋼法就被他們運用到了極致，雖然還缺少一些先進的元素，但是在他們的奇思妙想之下，卻總能找到各種離奇古怪的辦法來替代，而且，看起來效果不錯！
蘇州這個地方自古以來就有冶鐵的傳統優勢，否則也不會有吳王的劍池了，我們這個鋼鐵基地的建成，不但解決了大量的手工業者的吃飯問題，也相應地拉動了當地的消費增長，崑山當地的鄉紳百姓們都對此樂觀其成，表示出極大的熱情。
「大人——」李若虛正好在此地接收一批新制好的兵器，聽到我已來此地的消息後立刻迎了過來。
「若虛，辛苦你了！」我看著行色匆匆的李若虛，溫和地說道。
李若虛謙遜地答道，「也算不上辛苦了！我倒是對這個地方比較感興趣，所以有事沒事都要過來轉轉，看著鋼錠制好的那一瞬間，似乎有種想要親自赤膊上陣的衝動，可能我天生和這個行當有緣分吧！」
「六哥——」七郎忽然在一旁叫道，「那些黑黑的東西是什麼？我怎麼從來沒有見過呢？」
我看了看，也是不得要領，畢竟我也不是干這行出身的。
李若虛看了一眼卻答道，「那些是用來冶煉金屬時廢棄的坩堝，已經沒有用處了，卻不知道應當如何處理，只好先堆積在那裡，等到積得多了後一併拉走。」
「哦，是這樣啊！」我點了點頭。
不多時，負責冶煉的工頭兒跑了過來，拜見我們這些東主，此人姓黃，名叫大行，年紀在四十多歲。
「你也不必多禮了——」我對正要行禮的黃大行擺了擺手，微笑著問道，「黃師傅，我前些日子吩咐過的事情你可曾做好？」
「大人的吩咐，小的怎敢怠慢？」黃大行恭謹地回答道，「按照大人所示的方法，小的已經從北方購得了不少的煤炭，並且燒制出了焦碳，用來冶煉，火力果然強盛了很多，今日這一爐鋼水，就是靠這東西燒出來的。」
「往日不是都用木炭和竹碳的么？」李若虛雖然經常出入此地，但終是知其然不知其所以，於是很好奇地問道。
「回大人的話，江南雖然盛行用竹碳與木炭來冶煉，但是耗時太費，比不上用焦碳省時省力，同樣一鍋鋼水，用焦碳就可以節省一半時間都多啊！」黃大行解釋道。
「那焦碳可是用煤來煉製？」七郎在一旁問道，他出身北方，自然是用過煤炭取暖的，聽說了煤炭還有這般功用，自然也很關切。
「煉製焦碳非常簡單，就在那邊兒——」黃大行一指遠處冒著黃煙的地方說道，「就是冒出來的味道有些刺鼻，諸位大人可能有些忍受不了！」
我看了看那邊兒有些昏黃的空氣，心中也有一些無奈，土法煉焦的優點是很明顯的，成本低廉，見效快，可是缺點同樣顯著，就是污染太過嚴重了，不過這個問題在建設初期大家都會遇到的，只不過本來應該在山西污染的，現在放到了江南而已，我心中甚至有些惡毒地想道，要污染大家就一塊兒污染吧，總不能讓你們坐享其成不是？
製作焦碳的方法也很簡單，用的是乾餾之法，將煤塊兒分為上下兩次鋪設，中間有濕泥相隔，下層煤塊點燃生成明火，升出熱氣，將上層煤塊之中的可揮發雜質蒸餾而去，並且使氣孔增多，到了一定的火候所煉煤塊就成為焦碳。
其實使用焦碳作為燃料不僅是因為它的熱力高火力猛，木炭是因為火力不夠持續時間短，而煤塊兒在燃燒時容易碎裂，混入鋼鐵之中，就會影響到鋼鐵的質量，而使用焦碳則好處多多。
眾人又向前走了一陣子，就看到了新建成投入使用的巨大平爐。
工匠們利用水力帶動巨大的風箱，通過連接到進風口的通道向爐內送入熱風，頂端則有進料口，可以添加各種脫碳脫氧的渣料。
將鐵料和焦碳添滿之後，點火後封閉爐門，過不多久爐內火越燒越旺，四周空氣也漸漸灼熱起來，風箱在水力的驅動之下，不知疲倦地向爐內送風，不一會就看到爐內鋼料變的通體暗紅，由硬變軟，漸漸的成了海綿狀，此時工匠門將石灰料由頂端的添料口送入爐中，幫助鐵水脫碳，去除混在鐵水中的以及焦碳燃燒時所產生的雜質。
鐵水逐漸由海綿狀熔成液體，加入脫氧劑後，不一會工夫那鋼渣就在鋼水上浮起一層。
又過了一陣子後，鋼水終於出爐，眾人以勺除去鋼渣，將鋼水一勺勺注於模具之中鑄成鋼坯，乘熱錘製成刀劍，再於清水之中淬火，一把明亮閃著寒光的長刀就出現在我的手上。
「看上去還是個毛坯子，不過應該可以使用了。」我笑著舉著那刀在眾人眼前晃來晃去。
「果然是好東西！」七郎用手指在那刀背上面彈了兩下，聲音清越，不由得高興地搶在手中，舞動了幾下，一刀揮出，仗著力大，竟然將一棵尺許粗的槐樹輕鬆地砍成了兩截。
周圍觀看的人雖然連聲叫好，紛紛稱讚這鋼刀的質量，卻也暗暗為七郎的力道驚心不已。
「叔叔的力道真是大得驚人！」公主有些驚訝地對我說道。
我點點頭道，「單以天生的力氣來看，我還沒有見過有誰能夠比他更厲害！若是他發飆的時候，那就更加怕人了！」
正在說話之間，一陣卷地風忽然毫無來由地升了起來，眾人抬頭望去，空中的雲彩飛速地流動起來，彩色的雲朵連綿不絕地滾動翻騰著，奇異的流光閃爍變換著組成了光怪陸離的景象，一條巨大的金龍從雲層中鑽了出來，在空中將身子攪動了兩下後消失不見，接著諸般景象都收斂回去，空中重現晴朗，無數光彩在空中交織著，映亮了整個天空，無數瓊樓玉閣一層層地在空中壘起，形成一個堪稱無匹的龐大宮殿群。
「南天門——」有人叫了起來，如同看到了神跡。
所有的景象在空中停留了有兩分鐘的樣子，方才漸漸地斂去，空中重回平淡。
「海市蜃樓。」我看著周圍一片迷醉的人群，心中好笑，但卻沒有點破。
「天神顯靈，神跡現於空中，我們這塊地方有福了！」有人激動地跪下對蒼天叩拜道。
「天可憐見，我張老三行善二十年，今日終於目睹了造化的神奇，真是不枉此生了——」一個黑黑粗粗的鐵匠如是說道。
民心可用啊——忽然之間我發現這其實是一個好機會，於是挺身而出，雙手高舉向天大聲喊道，「上天有德，澤被我方，金龍現世，必定興旺，天神佑我，萬世盛昌！」
「萬世盛昌啊——」眾人的情緒沸騰，紛紛叩拜上天。
過了好一陣子後，大家的情緒才穩定下來，繼續各干各的事情。
「大人——有客人來訪。」負責守衛基地大門的人前來通傳道。
我接過拜貼掃了一眼，只見上面寫的是「高麗國濟州府僉事朴永南頓首百拜」，心中不禁疑惑起來，高麗棒子找我有什麼事情呢？
「請他到會客廳說話，禮節上面周全一些，人家可是外國人呢！」我對那人吩咐道。
「夫君，高麗國的人也同你相熟么？」公主有些驚奇地詢問道。
七郎與宋迪也有些疑惑地看著我，不知道我身上還有多少他們所不知道的秘密。
「怎麼可能？」我一本正經地答道，「難道你們看我象是裡通外國的傢伙么？我可是規規矩矩的生意人呢！」
「那他怎麼會來找你呢？」七郎問道。
「拜託，兄弟——」我沒有好氣地說道，「人家千里迢迢地來到中土，自然是有為而來，恐怕是為了購買兵器吧？雖然大家素不相識，不過在商言商，我倒是很樂意敲一敲高麗竹杠的！」
「高麗苦寒之地，連糧食都不能自給自足，恐怕沒有什麼竹杠可敲吧？」宋迪冷靜地分析道。
「夫人此言差矣——」我微微一笑道，「人道是東北三件寶，人蔘、貂皮、烏拉草！怎麼能說是沒有竹杠可敲呢？高麗出產的極品人蔘可是大補呀，為夫我自然是不會介意多收一些的，相信兩位夫人自然也不會反對在寒冷的冬日，可以披上幾件華麗的貂皮大氅吧？」
說話之間客人就來到了廳前，一共有五人個，當中的一個身著青袍，三十齣頭的樣子，面容清秀，頭上戴著高高的烏紗帽，遠遠地看起來的確像是一棵玉米棒子，還沒有走到我們面前就拱手深施一禮道，「高麗國濟州府僉事金永南見過大宋蘇州刺史楊大人！」
「好說，好說——」我笑著迎了上去，將他拉住客氣地說道，「金大人從高麗國不遠千里來到大宋，一路上辛苦了，本官忝為地主，定然令金大人在蘇州度過一個愉快的行程，裡面請——」
「下官謝過刺史大人的美意！」那金永南誠惶誠恐地答謝道。
此時距離高麗攻滅新羅百濟統一朝鮮