「三日入廚下，洗手作羹湯。未諳姑食性，先遣小姑嘗。賢妻的書法很有功底呀，雖然字跡娟秀，但是行文之間卻有一種英氣，真是令為夫我刮目相看了！」我站在公主的背後，饒有興趣地觀看她練字。
「比起夫君來，可要差得太多了。」公主謙虛道。
我嘿嘿地笑了笑，沒有多說什麼。我習練的瘦金體雖然不是開創一個大流派，但是也足以令自己在這個書法逐漸成熟的社會體系中佔有一個獨特而重要的席位，同一般習練顏柳體的普通人相比，自是在境界上高了很多。
公主忽然啊了一聲，轉過頭來望著我說道，「夫君啊——都說你的詩詞乃是一絕，上自天子，下至百姓，沒有人不誇讚的，今日有暇，可否為我填上一闋呢？」說著用一雙慧眼認真地看著我。
我的老臉一紅，心中暗道慚愧，到了這個時代後，也不知道有意無意間已經剽竊了人家多少詩詞了，如今居然還得用它來哄老婆，真是斯文敗類啊！不過這個念頭也只是一晃而過，老婆的吩咐還是要優先考慮的，我思來想去，倒是記起了一首鷓鴣天，於是提起筆來，在那素箋上面默了出來。
「彩袖殷勤捧玉鍾，
當年拚卻醉顏紅。
舞低楊柳樓心月，
歌盡桃花扇底風。
從別後，憶相逢，
幾回魂夢與君同。
今宵剩把銀釭照，
猶恐相逢是夢中。」
「從別後，憶相逢——」公主讀到這兩句的時候，臉色頓時紅了起來，有些呢喃起來，「夫君你還真是有心之人呢——」
我微微一笑，走上前去將公主輕輕地摟在懷中道，「這可是真心話，自從在河上見過公主一面後，我的心中時時牽掛，午夜夢回，常常是一派悵然，不知道何時能夠再見芳蹤？如今總算是天可憐見，讓我遂了心愿。」
「我以為此生再難遇到令我動心的男子，沒想到卻會如此，可見上蒼之意，確是不可捉摸的。」公主動情地伏在我肩頭輕聲說道。
「我這個樣子——」我低下頭來望著公主，「還算是差強人意吧？」
公主皺了皺眉頭，將身子從我的懷抱中脫離出來，向後移出半步，將我上下打量了一番後，品頭論足地說道，「樣子嘛，還算看得過眼，身材也差不多，就是顯得單薄了一些，文才還算過得去，可是一身的功夫實在是差得一塌糊塗！」
「不會吧？」我失聲叫道，「我的功夫好歹也要比普通的高手強上幾分，再加上偶爾有些急智，想要一統江湖自是痴人說夢，可是混個自保總是有把握的吧？哪有賢妻你說的這麼糟糕？」
公主笑而不答，只是回過頭去看那字畫。
在家中安然呆了半個月後，太宗皇帝下旨詔見。
「微臣參加我皇，萬歲萬萬歲——」
「愛卿平身——」太宗皇帝的氣色和心情看起來都不錯，「你的傷勢如何了？還礙不礙事？」
「多謝陛下體念，已經無礙了。」我在皇帝面前將左手轉動了兩下，表示還可以。
「那就好，那就好，朕這就放心了！」太宗連連點頭道，「當日太醫說只差一點就傷到了筋骨，朕頗為擔心！若是因此而損我一員大將，倒還不如由朕來受了這一劍！」
我抬頭望去，只見太宗皇帝的眼中滿是關切，心中不由有些感動，雖然知道這只是客氣話而已，但是這樣的話能出自一位帝王之口，也足以令人側目了，當下激動地答道，「臣雖萬死，難報陛下知遇之恩。」
太宗皇帝對我的反應很滿意，捋著鬍鬚笑道，「說實在的，放你出鎮蘇州，朕實在有些不舍，只不過萬事應以社稷為重，也只好等你從江南歸來之後，我們君臣再作唱和了。」
我連連點頭稱是。
「這次朕對你們這些新科的進士們破格錄用，不少大臣都有非議，不過朕都將這些不同的意見給駁了回去，你可知道這其中的原因？」太宗皇帝沉吟了一下問道。
「微臣愚鈍，還請皇上示下。」我答道。
若非去見了潘美，我還真不知道自己為什麼會被委派到蘇州去作知州。不過在皇帝面前，有時候就要裝糊塗，做臣子的，絕對不要去搶皇帝的風頭，那怕他是再賢明的君主。
「前些日子，吳越王獻上藩屬，向我大宋稱臣，從此江南一統，原是一件好事，可是近來太湖一帶頗有水患，先前朕已經派過三名經驗老到的官員前去鎮撫，卻都已經遭了不測！因此朕才決定派你去江南視事，也好將問題徹底解決掉。」太宗皇帝解釋道。
「太湖水患？」我聽了後立刻反應過來，所謂水患就是水賊，只不過這種水患顯然要比普通的水患危害更大一些，尤其是當地的官府。看來太宗皇帝已經在這件事情上面吃了癟，因此才會考慮到起用我這個新人。在他看來，起碼我的腦子要靈活一些，也有過在戰場上以弱勝強以少勝多的戰例，如果放出去歷練一下，應該可堪大用。
再聯想到鄭途與石胖子的轄區與我相鄰，恰好將太湖整個包圍在內，如果三人同心，當可剿滅水患。以前的官員們治理「水患」沒有收到效果，恐怕也是因為太湖太大，地處三州交界之處，水賊們可以採用游擊戰術迂迴穿插，而無法清剿。
「微臣願為皇上分憂，定當不負所托。」我想通了其中的關節後立刻回答道。
「很好，朕總算沒有看錯人。」太宗皇帝欣慰地點了點頭，「朕已經下了秘旨給鄭石二人，他們都是世家子弟，深諳領兵之道，會全力配合你行事的。」
「多謝陛下。」我心想即使沒有旨，我也能把他們兩個拖到一起，皇上這道秘旨只能算是個空頭人情了。
接著君臣二人又談了些政務上的事情，太宗皇帝將話題轉開道，「你同娉婷過得怎麼樣？還適應嗎？有沒有需要朕幫助的事情？」
「多謝陛下關心，有陛下照拂，微臣事事如意，惟思報國而已。」我義正詞嚴地答道。
「好，那就好！」太宗皇帝點了點頭，很是感慨地說道，「柴氏一族對於我大宋有禪位大功，偏偏到了這一代竟然沒有男丁，只遺下娉婷這一個孩子，雖然有些嬌縱的脾氣，卻也深明大義，你可要好好對待她，不能讓人說我們虧待了柴氏後人呀！」
「微臣必定牢記陛下的教誨。」我允諾道。心中卻是腹誹了半天，有沒有男丁，恐怕皇帝你還是最希望沒有吧？否則也不會對南唐後主李煜動了殺機了。
太宗皇帝非常讚許地看著我說道，「好好去做，凡事自有朕為你們做主。」
三月二十一日，我辭別天波府眾人，帶著娉婷公主和皇帝親賜的印信，還有七郎和五十名親衛，分乘三條大船沿著大運河順流而下，直奔蘇州而去。
船行數日，就到了揚州的江面上，再過日就可抵達常州，而常州到蘇州，也不過就是一日的水程。眾人接連在船上呆了七八天，都感到有些鬱悶，雖然兩岸的景色宜人，看得多了也嫌煩惱，此時到了揚州地面，大家都想上岸去看看，畢竟這可是除了京師之外有數的大城。
「有道是腰纏十萬貫，騎鶴下揚州，此乃人間勝境，富麗之都，今日既然路過，索性停上幾日，遊覽一番，也好休整一下，採買些物品再上路不遲。」隨行的參軍廖行之建議道。
此人乃是同我一期的進士，放到了二榜中，隨同我到蘇州赴任，一路上言談甚為投機。
「恐怕耽擱了行程，反為不美。」我有些躊躇道。
「船上的用品也缺了，上岸採辦也需要時間，停上兩天並不算什麼。」七郎在旁附和道。
我心中也有些意動，畢竟這揚州對我也很有吸引力，於是就決定下來，在此處稍事歇息，採辦船上的用品，在兩日後啟程，臨了不忘交代一聲，「夜間靠岸，切勿驚動了地方。」
眾人連稱省得，想到可以放鬆一下，神情很是歡騰。
揚州，作為地域稱謂，《尚書》等古籍均有記載，為華夏九州之一。
春秋時期稱邗，秦統一中國後，設廣陵縣，漢代又稱江都。南北朝時期，廣陵屢經戰亂，數次變為「蕪城」。後來隋煬帝開大運連接黃河、淮河、長江，揚州成為水運樞紐。唐代的揚州不僅在江淮之間富甲天下，而且是中國東南第一大都會，時有「揚一益二」之稱（益州即今成都）。揚州是南北糧、草、鹽、錢、鐵的運輸中心和海內外交通的重要港口，曾為都督府、大都督府、淮南節度使治所，領淮南、江北諸州。
有宋一朝，揚州地為督帥之所，又處漕運要衝，此後鹽漁之利，農業、手工業迅速發展，商業進一步繁榮，揚州又再度成為中國東南部的經濟、文化中心，與都城開封相差無幾。
「煙花三月下揚州，我們來得正是時候啊！」我搖著手中的摺扇，同公主兩個人一起走在揚州的街道上，月光如水，雲淡風清。
「夫君，你看那江面的潮水，是何等的安詳，宛如靜靜坐著的處子一般，卻又隱藏著一種說不出