次日一早，天才蒙蒙亮，我就被早起的蟲鳥所驚醒。
起來後到河邊洗了把臉，頓時暑氣全消，深深地呼吸了一口沒有遭受污染的清新空氣，著實有些洗肺的感覺。
「呼——喝——」的聲音從遠處傳了過來，抬頭一看，卻是早起的排風在練習棍法。一招一式皆中規中矩，將一條齊眉短棍舞得虎虎生風，周圍的草葉受到了威壓，一片一片地傾倒又立起，如同掀起了陣陣碧浪。
我看得入神，不知不覺間走了過去。
排風又舞了片刻，方才收勢凝神，見我呆立一旁，就開口問道，「先生早啊，為何不見我家少爺呢？」
「大概宿醉未醒吧！」我想起方才起身時，延昭仍在酣睡之中，就猜測道。
「應該起身了呀！少傾就要動身了！」排風蹙眉說道。
我二人又回到營帳，入內看時，延昭已經起來了，只是看起來頭腦仍有些昏沉。
「不意竟睡了這許久！倒讓大哥見笑了！」延昭有些不好意思道。
於是三人圍坐在一起，用了些膳食，此時車隊眾人已經喧鬧起來，太陽也微微露了出來，大家牽馬甩鐙，繼續向前趕路。
北宋時期的驛道建設就已經相當的發達了，在從晉州到河中府的路上，來往商旅不斷，似乎早已從北漢時期連年征戰人丁稀少的狀況中恢複過來，戰亂使北宋初出現大量無主荒地，直到太宗皇帝即位，天下廢田尚多。為解決荒田、流民問題，太宗即位當年便制定了一系列措施加以實施，以期收到「天下生齒益蕃，闢田益廣」之效。時至今日，沿著汾河兩岸儘是良田，不少的水利設施也由官家或是私人建成，將汾河的水源源不斷地引入到農田之中。
「咳——咳——」延昭咳嗽了兩聲，在馬上揚鞭一指遠處，對我說道，「由此再行兩日，我們就可以抵達黃河之上，乘船順流東下，無須再受這鞍馬勞頓了。」
「賢弟，你身體可有不適？」聽到延昭連連咳嗽，我關切地問道。
「無妨！許是受了些風寒，少時喝些薑湯便成。」延昭笑道。
「恩——」我點了點頭，策馬向前。
此時的黃河，還是經由山東河北注入渤海，雖說汾河的水非常清澈，但是一入黃河就難分彼此了。由於我不善騎馬，排風特意替我牽了一匹性格比較溫順的雌馬來作為坐騎，並且指點了許多要領與我，坐了半日下來，竟也有了些感覺，上馬下馬的姿勢倒也純熟了。
「那些人是做什麼營生的？」我看到路上有許多商販牽著駱駝或是馬匹，馱載著一些獸皮袋子來來往往，倒也不在沿街叫賣，不由得有些好奇，尤其是一些人的服飾奇特，明顯不類中原人士。
「那定是販運解鹽的商人。」延昭看了一眼後答道，「此地距離解州不遠，解州池鹽天下聞名，價格遠遠高出其他甚多，故而來此販運的商人也是絡繹不絕。」
「哦——」聽他這麼一說，我頓時醒悟過來，長期馱運食鹽，如果使用布袋子，汗水會滲入其中，同食鹽混在一起，腐蝕牲畜的皮膚，因此商販多用皮袋子裝鹽，用牲口馱運。
北宋財政收入，多賴解鹽支撐，尤其對西北邊防軍需開支，意義重大。朝廷專設制置解鹽司，地方專設制置解鹽使，鹽場還設有鹽官和具體辦事的官吏，對其進行專門管理。然山西除晉、絳、慈、隰因臨近解縣鹽池能食池鹽外，其餘均食用永利監之土鹽，此皆因解州兩鹽池所產之鹽最為精好，朝廷將其所產好鹽運出銷售，賺大錢去了。
一路上看著迤儷的山河景色，同眾人談談所見的風土人情，倒也不覺得旅途勞頓，很快就來到了河中府，車隊在次開始分流，大家一番告辭後各奔前程，同行的人漸漸地少了下來。
到了府城的時候，楊延昭卻病倒了。
「咳咳——」楊延昭看著我有些欲言又止的樣子。不過一兩日的光景，他的身體狀況就急轉直下，臉色也由原先的白皙變得有些不正常的潮紅起來。
「賢弟不要過分憂慮，郎中馬上就到。」我看延昭似乎有些不安，就出言安慰道。
此時楊排風已經受命去延請郎中，尚未迴轉，等待之中的兩個人卻感到時間難捱。我看了看延昭的氣色，臉色潮紅，兩頰虛汗不止，咳嗽出來的痰居然也帶出了細細的血絲，隱約之間竟是暗黑色，不由得非常擔心起來。看情形，他似乎是肺經受損，在這個時期並不是容易醫治的毛病啊！
過不多久，楊排風終於將郎中請了回來。
來者是一位六十左右的老郎中，鬚髮皆白，然而皮膚紅潤有光澤，用絲帶將銀髮束起來後，以一根玉簪橫貫過去，顯得富貴不俗，頗有雅量，看到延昭後先是一皺眉頭，然後面色漸漸緩和過來，坐到床頭，開始為延昭診脈。
「是宿疾！」片刻之後老者斷定道，「病在心肺之間，是小時候留下的病根兒，如今恐非藥石能夠奏效的了！」說著既有些惋惜又有些無能為力的嘆了口氣。
「難道——真的有這麼嚴重？」我聞言後有些難以置信，猶自不甘心地追問郎中道。
「老朽行醫四十年有餘，這等癥狀，自然不會走眼。」老郎中雖然遭到我的懷疑，卻絲毫沒有生氣，只是淡淡答道。
「那可如何是好？可否用些藥物將病情穩住，待我們到了汴京後再延請太醫，或許有什麼辦法也說不定？」我提出了要求。老郎中的態度越穩重，我就越擔心，恐怕楊淹昭的病情真得是很嚴重了。
「難啊——」老者感到很為難地搖了搖頭說道，「冰凍三尺，非一日之寒。這位小公子的病乃是從娘胎裡帶出來的，極少能有活得過二十歲的，如今在這個節骨眼上發作，其病來勢洶洶，加之今年金氣正盛，兩相交伐之下，其禍尤甚。即使是華佗再世扁鵲重生，也無法醫治啊！我勸你們還是趕緊準備後事吧！如果老衲所斷無誤，相信就是在這一兩日間的事情了！」
「老先生，醫這父母心，你一定要想個法子啊！我兄弟尚未娶親，如何能讓他就這麼——」我看了一眼已經有些昏迷的延昭，感到非常難過。雖然我們相識才不過數日，但是其人忠信直爽溫文爾雅，且又救過我的性命，今日他逢此大難，教我如何能夠不感到難過？
「老朽實在是無能為力了！這位公子的肺氣已絕，才會吐出這種暗黑色的血絲來，現在由唇齒木然，料是心脈也已然接近衰敗，加上毛髮枯燥，是失去氣血養榮之兆，實在是——唉——」老郎中說到此處，連連嘆氣，抱拳告辭而去。
站在一旁的楊排風看著躺在榻上氣若遊絲的延昭，不覺落下淚來。
「大哥——」延昭似乎有些清醒過來，低聲呼喚我的名字。
「兄弟，可有什麼事情要說？」我連忙將延昭的身子稍微扶起，將一個靠枕墊在他的身後。
「大哥——」此時的楊延昭，面上赤紅，嘴唇卻是烏青，眼神中的瑩光也暗淡了下來，勉力支撐著坐起來說話僅僅是靠著一股念力而已，「我自覺經脈混亂，氣血漸失，恐怕難以長遠了——」
「賢弟休得胡言，你正值青春鼎盛，來日方長，怎會有此念頭？些須小病，自可不藥而癒，萬萬不可自己亂了陣腳啊！」我忍住鼻中的酸楚，軟語安慰道。
「我雖然年紀尚輕，但是久居沙場之地，早已經見慣了生死別離，就此撒手塵寰，本應無所畏懼，然後心中有一事始終放不下——」延昭喘息了一陣，緩緩地說道。
我點了點頭，如梗在喉，十分的難受，握著延昭的手表示在聽著。
「我母育有七子二女，然則自幼帶大的卻惟有我一人，因此感情極睦，今番我突然棄世，她所受到的打擊最大，一念及此，心中悲痛難以遏止，惟有一願，希望我兄義成。」延昭接著對我說道，其間有咳出一灘血絲來。
「賢弟請講，為兄一定替你辦到——」我見延昭如此情形，雙眼含淚一口答應下來。
「我雖其壽不永，不能承歡母親膝下，恪盡孝道，然蒼天並未閉塞我的反哺之心。」延昭說到這裡後，目露奇光地看著我，「天幸我得遇兄長，居然如同孿生無二，總算是了卻了我心中唯一的一點缺憾！」
我聽了延昭所言，心中若有所悟，有些疑惑地看著他。
「小弟懇請兄長捨棄原來的名號，以桃代李，替我侍奉二老，還請兄長成全！」躺在病床上的楊延昭終於說出了心中所想，雙目望著我充滿了期待。
「這個如何使得？」我一時間難以接受延昭的提議。
雖然說我在這個世界上的確是無牽無掛，但是要讓我突然找個陌生人認作父母，這恐怕在心理上面還是有很大的壓力的。更何況，即使兩個人的外貌再相像，性格與舉動上也必然有其不同的地方，外人看不出來，自己的親人如何能夠不知道？讓我這麼一個現代人去頂替古人，實在是有些為難了。
「排風，你跟在老太君身邊最久，難道你忍心看到她痛失愛子，白髮人先送黑髮人么？況且我此次回京聯姻的事情，你多