三四個白天和夜晚就這麼悄然而逝了,我看不如說是漂過去了, 那麼寧靜.那麼太平.那麼甜美地滑過去了.我們就是這樣消磨時光的.一到下游那邊,便見一條大得嚇人的大河......有的地方河面有兩英里半開闊.我們在夜晚行駛;白天,我們便躲起來.天快亮了,我們就停止航行,把筏子靠岸......總是靠在一處沙洲水流平緩的地段,然後砍下白楊和柳樹的嫩枝,把木筏子給遮掩起來,然後我們放好釣魚竿,接下來我們從水下溜去,游它一下,提提精神,涼爽涼爽.最後我們在沙灘上坐下來,在那裡,水只有膝蓋深,我們就等待白天的到來.到處沒有一點兒聲音......萬籟俱寂......好象整個兒世界沉沉入睡了,只是偶爾有牛蛙叫幾聲.往水面上望去,第一眼看到的是灰朦朦的一條線......那是河對面的樹林子......別的便什麼也看不清......接著是天空中有一點兒魚肚白;然後魚肚白多了些,逐漸朝四周散開去;接下來,遠處河水的顏色淡了許多,不那麼黑沉沉了,而是灰灰的了.更往處,可以看到小小的黑點子在移動過來......那是些載貨的駁船之類,還有黑黑的一長條......那是木筏子.有時能聽到長槳吱吱地響,或許一些雜音.四周圍這麼寂靜,聲音是來自很遠的遠方.過了少許,你看到一道水紋,憑藉水紋的模樣,你便知道那裡有一塊巨大的礁石,急流朝著它衝過去,流水四濺,成了這個樣子.你看到,霧氣裊裊上升,離開水面,太陽從東方冉冉升起照亮了東方的天空,河面紅了起來.你可以看到對岸河邊樹林子邊上一處圓木搭成的小屋,那或許是一個木材場,在那裡堆著的一堆堆木材,中間卻是空的可以,容得狗鑽來鑽去,為了能使人家上當.然後微風輕拂,從河上一陣陣吹來,那麼涼爽,那麼清新,聞起來那麼誘人,這是全靠了那些樹林子和那些鮮花的緣故.可有時候也並非全是這樣美妙,因為人們把死魚扔得到處都是,象尖嘴魚之類,弄得十分臭.然後是大白天來到了,萬物在陽光下沐浴,百鳥在爭相啼叫.
到這時,那絲絲升起的炊煙讓人很難覺察到,我們便從魚鉤上取下幾條魚,熬一頓熱呼呼的魚湯.然後我們便面對著河面的碧波,懶洋洋地睡了過去.等到慢慢醒來,看看情況,也許會看到一隻輪船一路喘著氣,往上游開去.只因為是在對岸很遠的地方,因此除了它的明輪是裝在船兩旁或許在船尾之外,什麼也看不清.並且在一個鐘點以後,連聽也聽不清什麼了,看也看不見什麼了......留下的只是一片冷清孤寂.再隔一個時候,你或許會看到一隻木筏遠遠地漂過水麵.也許上面會有一個獃頭獃腦的小夥子在劈木柴,因為木筏子上總有人干這個活.你會看到斧頭一閃,朝下一劈......聲音你是聽不到的;只見斧頭往上舉起,舉到一個人那麼高,然後咔嚓一聲......從水上經過些許時間才傳到你耳朵里.我們在白天里就是這麼懶洋洋,這麼懶懶散散,在一片寧靜之中聆聽著.有一會兒濃霧沉沉,河上漂過的木筏之類,一路上敲打著白鐵鍋,以免自己被輪船撞翻.有時候一隻駁船或是一隻木筏貼近我們開過來,離我們這麼近,談話聲.咒罵聲.嬉笑聲,聲聲入耳......聽得清清楚楚,就只是看不見人的影子.這樣的交錯聲音讓人想到許多恐怖的事物,彷彿是精靈在蒼穹中顯靈.傑姆說,他猜定那是精靈,不過我說:
"不,精靈一定不會說''開(該)死的霧,啊什麼的".
沒過多久,天黑了,我們便出發.我們漂到河中央的時候,任它隨便地漂,由它隨水漂到哪兒就算哪兒.我們點燃了煙斗,兩腳浸到水裡面,談天論地......不管白天.黑夜,我們總是光著身子,只要沒有蚊子咬......勃克家的人給我做的新衣服,做得太考究了,穿起來渾身不自在.再說,對衣服之類的東西,我可從來不在乎.
有的時候,在很長一段時間裡,偌大一條大河全屬我們所有.那邊是河岸,是一些島嶼,和我們遙遙相望.興許會有一點微光閃閃......是船艙里的一支燭光......然而有的時候,你會在河面上看到一兩處閃光......是木筏子上的,抑或駁船上的.也許你還能聽到一處船上傳來提琴聲或者歌聲.生活在木筏子上,這是多麼美妙.頭上的天空是屬於我們的,四處密布著一閃一閃的的星星.我們朝天躺著,仰望著星星.我們討論著這些星星是造出來的呢,還是自然而然地生成的......傑姆認為是造出來的,我呢,認為所有這些的產生是天定生成萬物主宰.我肯定,要造這麼多,該要好多好多時間啊,費的時間太長啦.傑姆說,這些是月亮下的蛋.啊,這好象也有道理,因此我沒有持什麼反對的意見.因為我見到過一隻青蛙就能下好多好多的卵,因此這也是能做得到的.我們也用心看著星星掉下來,看著它划過天空.傑姆認為,這些星星是變壞了,這才被從天上扔了下來.
每到晚上,我們總有兩三回看到一隻輪船輕手輕腳在暗地裡溜過來,從煙囪里噴出一大簇火花來,似雨點般落在水面上,很是好看.然後它拐過一個彎,燈不亮了,喧鬧聲停下來了,留下的是一片寂靜的大河.船身捲起的水浪,在它開走以後,好久才流到我們跟前,把木筏輕輕搖晃幾下.在這以後,你耳朵里一片寂靜,有好長好長一段時間裡一片寂靜,只是偶爾你會聽到幾聲青蛙的清鳴.
深夜以後,岸上的人都睡了.有三四個小時,岸邊一片漆黑......木屋的窗內也看不見燈光了.這些燈光就是我們的時間表......第一道燈光表明早晨正在來臨.就這樣,我們便會馬上尋找一處地方,好躲避起來,並且把木筏子系好.
有一天黎明時分,我看見了一隻獨木小船,便划過了一道狹窄的急流靠到岸邊......只有一百碼路......然後划進了半英里外柏樹林子里一條小河邊,看能不能摘些果子.我正要經過一處牛走的小道,跨進小河濱,猛然間聽得有兩個人在小路上飛奔而來.我想這下子我可糟殃了.因為每逢有人追什麼人,我總以為追的是我......要不然,就是傑姆.我正想趕快躲開,可是他們已經逼近我了,還喊出了聲,並且苦苦哀求我救他們一條命.......還說他們並未乾什麼壞事,可人家卻要追捕他們......後面正有一伙人帶著狗在追來.他們想要馬上跳上木筏,不過我說:
"別跳!我還沒有聽到後邊的狗和馬的聲音呢,你們還有時間穿過灌木林子,往小河濱上遊走一段路,再跳到水裡,到下邊我這兒來,隨後上木筏子來......這樣,狗就嗅不到氣味啦."
他們按圖索驥地這樣做著.他們一上木筏子,我就開往一處沙洲.幾分鐘後,我們聽到遠處狗啊,人啊,鬧成一團.從聲音聽來,他們是往小河濱來的,不過我們沒有看到他們.彷彿他們在那裡停了下來,轉了一會兒.此時,我們越走越遠,後來就根本聽不見他們的聲音了.等到我們離林子半英里多路,駛進了大河,一切平靜了下來.我們漂到了沙洲那邊,躲到了白楊樹叢里,就非常踏實了.
兩人中有一個七十歲年紀,或許更大些,禿頂,鬍子快白了.這個老人頭戴一頂寬邊軟呢帽,身穿一件油膩膩的灰色羊毛襯衣,一條破破爛爛的黑斜紋布舊褲子,褲腳塞在靴筒里,背腰用家織的兩條背帶吊著......不,只剩了一條背帶了.他胳膊上搭著一件黑斜紋布舊上衣,釘著亮晶晶的銅扣子,下擺很長.兩人各拎著一隻用氈子做的又大又肥的舊提包.
再看他身邊的另一個人,有三十左右,一樣的窮酸打扮.早飯過後,我們沒事閑聊.首先暴露出來的一件事,卻是這兩個傢伙互不認識.
"你遇到了什麼麻煩?"禿子問另一個人.
"我在推銷一種去牙垢的藥水......這藥水確實能去掉牙垢,常常連牙磁也一塊兒去掉......不過,錯就錯在我不該多住了一個晚上.我正要溜走的時候,半路上在鎮子的這一頭遇見你.你對我說,人家正在到處追你,要我幫你一把,擺脫他們.我就對你說,我正遇到麻煩,自命難保,那就跟你一道逃之夭夭吧.事情的全部經過便是這樣,......你的呢?"
"啊,我正在那邊搞重振戒酒運動的事,大約搞了個把星期.告訴你吧,娘兒們,不論大的小的,都挺寵我,因為我把那些酒鬼描繪得夠他們受的.一個晚上,我能得六七塊大洋......一人一毛,兒童.黑奴免收......生意十分紅火.沒想到,昨晚上,有人到處散布一個小道消息,說我私下裡藏著一罐子酒,自個兒偷偷地喝.今早上,一個黑奴叫醒了我,說人家正在靜悄悄集合起來,騎著狗,帶著馬,馬上要來聚齊.他們會先放我一碼,先走一個鐘頭,隨後他們就追上我,追上以後,肯定要給我澆柏油,撒羽毛,騎木杠.我沒有等到吃早飯就逃啦......反正我也不餓."
"老頭子,"那個年輕一點的說,"我看,咱們兩個不妨來個一