牛家本來不是什麼世家大族，就是一般的小戶人家，出了牛大朋這個經商奇才，才發達起來。
因此家裡也沒有什麼規矩。
牛小葉雖然是未嫁的姑娘，但是有牛大朋撐腰，她想去哪裡就去哪裡，想做什麼就做什麼。連她爹都不敢管束她。
沒過兩天，牛小葉便帶著隨從和丫鬟婆子上了路，悄悄往京城西面兩百里路的鷹愁澗那邊去了。
鷹愁澗是兩處高高的斷崖，從兩山中間劈出來的一塊狹長的平地，平地上有個小小的村子，沒有名字，一般說鷹愁澗那邊的村子，附近的人都曉得是哪裡。
兩山中間有條小小的河水，從斷崖下淌過。
河水清澈，看得見小魚在水裡游來游去，岸邊長滿長長的蘆葦。
牛小葉他們的大車不能進到鷹愁澗狹窄的小路里，只好棄車換了青騾子。
進到村子裡，牛小葉和隨從都十分好奇。
這裡民風淳樸，待人熱忱，但是家家戶戶都有弓箭刀槍，既能防山上的野獸，也能防山外的敵人。
看見有陌生人進村，穿得還不錯的樣子，鷹愁澗的村長趕了過來，問牛小葉一行人：「請問貴客遠道而來，是不是迷路了？」
他們這地方太偏僻，也沒什麼好東西，一般有陌生人無意中闖進來，十有八九是迷路了。
牛小葉笑著福了一福，道：「我是京師人士，出來遊玩，偶爾見你們這裡山清水秀，人傑地靈，很是傾慕，所以特意過來瞅瞅。」說著，命人送上厚禮。
牛小葉家有的是銀子，牛大朋也知道出門在外。禮多人不怪，多帶些銀子總是沒錯的，就給牛小葉準備了很多東西。
那村長見了厚禮，也很歡喜。邀請牛小葉去他家坐一坐。
牛小葉帶著六個膀大腰圓的隨從，又有丫鬟婆子簇擁著，她身上也帶了防身的利器，因此並不害怕，高高興興跟村長去他家歇腳，順便打聽這村子裡的情形。
鷹愁澗的村長是世世代代在這裡住的，對村子裡的事情特別熟悉。
牛小葉算是找對了人。
寒暄之後，牛小葉就透露出找人的意思。
「……我想向村子打聽一下，十幾年前，這裡有沒有住過一戶姓盛的人家？男人是個郎中。女人姓王，好像還有個小女兒？」牛小葉不動聲色地打聽。
那村子凝神想了想，道：「好像是有一家，但是沒有小女兒。只有小夫婦倆。男人姓盛，生得很是清俊。村子裡的大姑娘小媳婦老太太都喜歡他。女人姓王，也很漂亮，待人極是和氣。村子裡的女人家生了病，都是找她看的。兩人就住在村東頭的土牆屋裡。」
牛小葉一聽大喜。——盛寧芳果然沒有說謊！
盛七爺和王氏確實是在這裡住過！
「那是什麼時候的事兒？」
「十五六年前吧。後來，唉……」那村子嘆了口氣：「好好的小倆口，結果遇上禍事。一日里那男人進了山，就再也沒有回來。那女人找了他一個月……後來就跳進咱們村子前面的小鷹河，跟男人走了，連屍首都沒有找到……」
村長臉色哀戚，拿煙袋敲了敲鞋底的梆子，然後指著村東頭的方向。「那邊是胡婆，當初跟那一家子挺熟的，很喜歡那和氣的王娘子。王娘子沒了，她還哭了一場，在河邊給王娘子和盛小哥建了個衣冠冢。」
牛小葉一聽就傻了。
這是怎麼回事？
盛思顏有問題也就罷了。難道她娘王氏也是有問題的？
盛七爺不會有問題吧？！
那盛家醫術可是做不了假的！
牛小葉有些心慌意亂，隱隱覺得自己打開了一個盒子，將盒子里的妖魔鬼怪都要放出來了。
她還要不要繼續查下去呢？
牛小葉去小鷹河邊慢慢走著，看著清澈見底的河水，還有兩岸高聳入雲的山峰，偶爾有兩隻老鷹從崖頂飛過，在峰頂的白雲間盤桓翱翔。
一個五十多歲的老婦人背著背簍從她身邊走過，走了兩步，又倒回來好意提醒她：「大姑娘，這裡河水看上去淺，其實深著呢，別一時腳滑，溜進去就找不回來了。」
牛小葉笑了笑，謝過那老婦人，道：「我就是看看。這裡的景色真美。」
「景色？」那老婦人搖了搖頭：「有什麼好看的。都看幾十年了，再好看也看絮煩了。」
牛小葉看著那背著背簍的老婦人逐漸走遠，忍不住叫了一聲：「老人家留步！」
那婆子停住腳，回頭問道：「你有事嗎？」
「我想向您打聽一個人，聽村長說，胡婆就住在這附近？」
「哈哈，你真是好運氣。我就是胡婆，你找我有什麼事？」那老婦人居然就是村長說跟盛七和王氏都很熟的胡婆！
牛小葉喜不自勝，忙過來挽住胡婆的胳膊，親親熱熱地道：「原來您就是胡婆！真是太巧了！」心裡暗暗覺得是天助我也，也不糾結了，跟著胡婆往她家那邊走。
「胡婆，我聽村長說，您跟以前住在這裡的盛小哥和王娘子很熟悉？」
胡婆一聽，臉色立刻就沉了下來，她抹了抹眼角，指著不遠處一處隆起的土包，道：「那裡就是他們的衣冠冢了。」說著，帶著牛小葉往那邊走去。
來到那墳包前面，牛小葉看著前面立的一塊小小的木牌，有些無語。
這也太粗糙了……
那墳包旁邊還有一個更小的土包。
「這裡是什麼？」牛小葉漫不經心地指了指衣冠冢旁邊的小土包。
「這是他們沒有出世就死了的孩子。」胡婆又抹了一把眼淚。
「什麼？！」牛小葉聽得這句話，只覺得晴空一個炸雷，炸得她半天喘不過氣來……
幸福來得太快了，她有些承受不住！
「胡……胡婆，您好好說說，到底是怎麼回事？」牛小葉一把抓住胡婆的胳膊，因太激動，她的手勁特別大，抓得胡婆都有些痛了。
「喲。你放鬆點兒啊。你是什麼人？你為什麼要打聽他們？」胡婆這時覺得有些不對勁，狐疑地看著牛小葉，不想再說了。
牛小葉急得要死。好不容易打聽到一些端倪，如果就此放過。實在是太可惜了！
她定了定神，腦子裡飛快地轉著，想好了一篇說辭。
「不瞞您說，這家人是我們的一戶遠房親戚。我們一直在尋他們，剛有些眉目了，您卻又說他們已經去世了。」牛小葉嘆了口氣：「盛小哥名叫盛七，是吧？」
胡婆見牛小葉知道盛家男人的名字，頓時信了她，忙點頭道：「正是呢。他們兩人斯斯文文的。跟咱們村子裡的人都不同。那一年，他們兩人帶著兩個包袱過來，說是投親，但是找錯了路，就在這裡住下了。其實啊。我們也都知道，這兩人應該是私奔逃婚出來的，怕家裡人知道，因此隱姓埋名，住到我們這偏僻的地方。我們山裡人，不在乎這些。好好的小兩口，恁地般配。他們家裡人真是瞎了眼，挫磨兩個可憐的孩子，不肯讓他們好好地成親……」
胡婆嘮嘮叨叨說著，聽得牛小葉十分無語。
她倒不覺得王氏跟盛七爺是私奔的，她只知道那時候盛家人還在被通緝，王氏和盛七不可能跟人說他們的真實身份。也不可能住到別的地方，當然只有往這人跡罕至的小山村裡躲。
「那後來呢？」牛小葉不關心盛七爺和王氏是怎樣過日子的，她只關心盛思顏，關心王氏和盛七爺的女兒。
「後來？後來王娘子有了身孕，小兩口更加歡喜。男人見天上山採藥。在家裡鼓搗各種藥丸。王娘子里里外外一把手，將家裡打理得妥妥噹噹。」胡婆臉上露出笑容，對那一段記憶十分深刻。
「那一年，我生了重病，是王娘子和盛小哥不眠不休地給我醫治，將我救了回來，而且沒有要一文錢的診費。我們一家大小都感激他們。可惜，這麼好的人，卻不長命！」胡婆狠狠地啐了一口，指著老天罵了一句：「賊老天！就知道欺軟怕硬！」
牛小葉心裡怦怦亂跳，知道就要入正題了，忙又追問一句：「後來呢？他們是如何去世的？」
「這裡面的事情，別人不清楚，我胡婆是最清楚的。我還記得，那一天，是快要到臘月了。盛小哥上山採藥，結果那一次去了之後，就再也沒有回來了。以前也有在山上困上一兩天的情形，但是這一次，四五天了都沒有音訊。王娘子急了，託了我家的大兒上山找一找，結果什麼都沒有找到。」
「沒有找到？」
「是的。鷹愁澗兩邊的山很高很大，但是採藥的地方就那麼一兩個，應該很好找，但是他們沒有看見盛小哥。後來王娘子親自去找。她有身孕，兩邊的山都爬遍了，過了兩三個月，她終於找到盛小哥用來包藥材的一個藍布包袱，掛在林間樹叢當中，周圍還有些野獸的骨頭，看上去十分駭人。」胡婆抹了抹眼淚。
「啊？這是？被野獸吃了？」牛小葉膽戰心驚地得出這個結論。