七大閣老第一次會議，找出了幾十項弊端，歸結起來，主要有三點，第一是吏治，這個高拱的《除八弊疏》總結的非常全面，包括「壞法」、「黷貨」、「刻薄」、「爭妒」、「黨比」、「推諉」、「苟且」、「浮言」。
這八點密切相連，把嘉靖以來，「政以賄成，官以賂授」的糟糕情況剖析的淋漓盡致，貪婪結黨，排斥異己，黨同伐異，遇事則是推諉卸責，不敢用事，說得多，做得少……
高拱提出的吏治得到了一致認可，被視作第一大改革變法的方向。
第二大方面是軍制，這個是唐汝楫所提，牽連的範圍更加廣泛，包括對外戰略，是積極開拓，還是消極保守，軍戶要不要廢除，南兵北調，經營整訓，武將選拔，督撫人員，武器糧餉等等。
相比前兩點，第三大方面更讓所有人有切膚之痛，那就是財政困局。
唐毅記得貌似從自己入仕以來，十幾年間，大明從來沒有寬裕過，哪怕是開了市舶司也是一樣。趙貞吉都哭了，別說你，老夫入仕三十多年，整個王小二過年，一年不如一年。
每到財政預算的時候，內閣大學士，各部尚書，就爭得臉紅脖子粗，往日的瀟洒氣度全都沒了，都像是一群狼，死死盯著那點歲入。
偏偏近二十年，戰事不斷，朝廷又大興土木，造成巨大虧空，眼下戶部還欠著錢莊大戶一千多萬兩銀子，每年光是利息就差不多一百萬兩。
幾乎相當於歲入的十分之一，如果不加以遏制，舉債繼續膨脹，每年要拿出兩成，甚至三成的歲入去還利息，大明朝的財政可就真的崩潰了。
自從嘉靖末期，變法呼聲越來越高，一個最直接的原因，就三個字：窮瘋了！
皇帝窮，戶部窮，老百姓也窮，錢當然不會憑空消失，自然都落到了士紳大戶，宗室官吏手裡，好多人都眼紅，想要從虎口裡奪食，把錢弄到手。
這一次張居正就主動提出他的方案，叫做清丈田畝，一條鞭法。
把藏匿在官吏士紳手裡的田重新丈量清楚，然後將田賦和徭役，以及一切苛捐雜稅，折成銀兩，以州縣為單位，按照田畝多少，平均徵收。
由於擴大了徵收稅基，加上折成銀兩，張居正保守估計，能使財政增加一倍收入，實現府庫豐盈，富國強兵。
財稅涉及到幾乎每個人的切身利益，張居正拋出了他的方案，立刻引起了各方的強烈反應。
有人立刻上書，強烈反對，並且把火燒到了張居正的身上，彈劾他善改祖宗成法，是禍國妖孽，要求隆慶立刻罷免張居正，免得禍國殃民。
同樣的，也有一大批官吏強烈支持張居正，認為推行一條鞭法，利國利民，誰反對就是私信作祟，才是真正的小人。
兩派人馬針鋒相對，鬧得不可開交。
官司鬧到了隆慶的面前，皇帝陛下也不知道如何處置，只好請最信任的兩位師傅，唐毅和高拱前來商議。
馮保急匆匆來請唐毅，此時的唐毅正在值房，唐汝楫溜了過來。
「行之兄，我剛剛得到了消息，有人要彈劾張居正。」
唐毅把毛筆一放，笑道：「內閣學士，六部九卿，誰能不被彈劾，沒什麼大不了的。」
「這次可不一樣。」唐汝楫神秘兮兮道：「有人查過了，江陵張家，近二十年，田產擴充了十倍不止，至少有十五萬畝，另外他們還壟斷了湖廣的三成鹽利，加上一成的棉花供應，在湖廣的商人當中，算是頂尖兒的。」
唐汝楫嘖嘖嘆道：「張居正不是要推一條鞭法嗎，倒要看看，他敢不敢對自己家裡下手，要是他的一條鞭只是針對別人，到了自己身上就拐彎，我看他多半是要失敗的。」
「哦！」
唐毅眉頭挑了挑，沒想到張家的實力這麼強大啊！
歷史上張居正變法之所以失敗，除了觸動利益集團之外，他本人不夠自律也是重要原因。試想一個鋪張浪費，縱情享受的人，如何去要求別人遵守他的規矩。張居正私德有虧，給了對手最好的口實，只是沒想到這麼快就有人找到了突破口，要對他動手了。
「小漁兄，你去給張居正透個口風，讓他處理一下家產。」
「為什麼？」
唐汝楫站了起來，怪叫道：「我說行之兄，張居正自己找死，何必管他啊！」
「不管他誰替朝廷改革財政？」唐毅把眼睛一瞪，「小漁兄，我是支持變法的，不能第一炮就啞火。」
唐汝楫見唐毅把臉沉下來，立刻就怕了，從十幾年前，他在唐毅手裡倒霉，後來有接任天津知府，再到裕王府當講師，一路都是唐毅罩著他，和這位比自己小十幾歲的次輔大人站在一起，唐汝楫是一點底氣也沒有。
別看他頂著保守派的帽子，卻是不折不扣的唐黨，還是很核心的幹將之一，只是沒有表現出來而已。
唐汝楫遵照唐毅的命令，去提點張居正。
至於唐毅，則是隨著馮保，來到了乾清宮，高鬍子比他早到了一步，正在和隆慶高談闊論，盛讚一條鞭法。
「陛下，將田賦和徭役折成銀子，首先能增加戶部歲入，現有的田賦不到三百萬兩，增加到一千萬兩以上，不成問題。其次運送銀子，要比運送糧食容易多了，使得收稅變得容易，節約民力。各種賦稅簡化之後，下面的小吏沒有了上下其手，盤剝百姓的機會。以老臣觀之，一條鞭法，有百利而無一害，應當立刻推行。」
隆慶被說得眼睛冒光，敢情有這麼多好處哩。
他正要答應，見唐毅到了，急忙請唐毅進來，見禮之後，隆慶就問道：「唐師傅，你以為一條鞭法如何？」
唐毅看了一眼隆慶的猴急模樣，就差直接點頭了，他微微一笑，「陛下，自從嘉靖十年開始，各地陸續出來類似一條鞭法的模式，包括江南實行的征一法，江西的鼠尾冊，東南出現的十段錦法，浙江、廣東出現的均平銀，福建出現的綱銀法……凡此種種，有的效果不錯，有的爭議不小，難以一概而論，臣以為稅法關係重大，必須慎重行事，務必做到萬無一失，才能夠推行。」
聽到唐毅的話，高拱吸了口氣，怎麼和朝堂的那幫古董清流一個調調兒啊，莫非唐毅也變了不成？
高拱咳嗽了兩聲，「唐相，國事蜩螗，財政是重中之重，宜速不宜慢，要拿出霹靂手段才行！瞻前顧後，畏手畏腳，如何能開創隆慶盛世？」
隆慶覺得高拱有些過了，咳嗽兩聲，「高師傅，朕覺得唐師傅也是老誠謀國之言。」
唐毅滿不在乎，笑道：「開誠布公，臣在內閣就是這麼主張的，高大人所言極是，的確稅法拖延不得，奈何是葯三分毒，為政更需謹慎小心。故此臣提議在十天之後，舉行一場沙盤推演，看看一條鞭法效果究竟如何。」
「沙盤推演是什麼？」隆慶好奇問道。
「陛下，在東南的時候，為了對抗倭寇，會把山川地形，河流溝谷按照比例，製成模型，雙方在沙盤上進行演練，尋找克敵制勝的辦法。臣以為一條鞭法，涉及到方方面面，不如也進行一場兵推，雖然是紙上談兵，可是也能窺見許多問題，到時候再權衡利弊，斟酌損益。陛下以為如何？」
「這個法子好！」隆慶笑著拍手，「唐師傅，你看朕演什麼啊？」
「當然是演皇帝了。」唐毅笑道：「臣斗膽請陛下，利用這幾天，想清楚您要的是什麼，富國，強兵，府庫豐盈，百姓安居樂業……這些方面如果不能同時達到，甚至產生衝突，您該如何抉擇？」
貌似不簡單啊，隆慶當然希望什麼都好，可是他好歹鑽研過唐學，貌似一條鞭法不會那麼簡單……
「兩位師傅，既然如此，十天之後，金殿推演，朕要親自看看，一條鞭法究竟如何。」
……
從乾清宮出來，高拱臉色相當難看，還是低估了唐毅對隆慶的影響力，如果放在以往，他鼎力支持，隆慶就會乖乖聽從，可是這一次隆慶居然採納了唐毅的建議。雖然唐毅沒有直接說反對還是支持，但是讓高拱的老臉覺得火辣辣的。
他故意疾步快走，把唐毅遠遠甩在了後面。
看著高拱的背影，唐毅搖了搖頭，高拱的才華他是欽佩的，奈何高鬍子直接找隆慶尋求支持，把次輔扔在了一邊，超出了唐毅的底限，本來他是打算在內閣進行兵推，拿出一套合適的方案，高拱你們破壞了規矩，我就只有放在金殿之上，也好告訴世人，誰才是隆慶新政的主導者！
十天轉瞬而至，一條鞭法，牽動各方神經，故此朝廷上下，能來的都來了，包括成國公朱希忠在內，都感到了金殿之上。
高拱和張居正站在一邊，他們身後還包括戶部侍郎劉自強，通政使李幼滋等人，至於他們的對面，卻沒有什麼大人物，只有孤零零的三個陌生的傢伙，頭一個還好說，大家有些印象，正是嘉靖四十一年的狀元郎申時行，挨著他的是個四十齣頭的男子，只有區區七品而已，大家幾乎都沒見過，最後一個