袁煒死了，作為名噪一時的天子寵臣，不到兩年時間，驟然而貴的內閣大學士，袁煒爬起來的快，摔下去的更快。
無聲無息，他的葬禮甚至沒有人參加，凄涼冷清，嘉靖也一言不發，只是下了一道不咸不淡的旨意，讓袁煒的兒子扶靈歸葬，一點該得的禮遇都沒有。
二十年的馬屁精，祖宗一樣奉承著，就換了這麼一個下場，袁煒固然有錯，可是嘉靖的無情更讓人心驚肉跳，膽戰心寒。
雖然袁煒死得安靜，可是對於朝局來說，卻一點也不平靜，相反，是投下了一顆震撼彈。
隨著景王發瘋，袁煒暴斃，裕王成為帝國眾望所歸的繼承人，再無任何異議。朝堂之上，有關裕王和景王兩派的爭奪就此退出舞台。
越是獨一無二，就越是難以自處，唐毅由於辦案，無法面見裕王，他還是寫了一封長信，送給了高拱，詳細訴說了他的看法。
建議裕王韜光養晦，凡事不爭，謹守兒臣的分寸，調理身體，呵護世子，最好能再生幾個娃，比起拉攏多少大臣都有用處。
你已經是事實的儲君，還去爭，還去奪，你想搶皇帝的權不成？
高拱接到了唐毅的信，冒了一身汗，自從景王倒台，好些大臣都主動聯繫他，還有人借著國子監成績不錯的借口，向朝廷推舉高拱，說他才學蓋世，是當世能臣，應該重用云云……
高拱還有些小激動，可是看完了唐毅的信，他徹底冷靜了，不是你出頭的時候，就不該冒出來。
經過高拱的勸說，加上裕王本就是懶散的性子，索性把王府關閉起來，不見外人，專心當他的宅男。
裕王和景王退出，清場之後，朝堂的勢力就越發明晰，嚴黨和徐黨，已經到了最後決戰的關頭。
雙方都在醞釀著下一步的行動，嚴府緊閉的大門總算是打開了，嚴嵩在喪妻一個月之後，勉強從悲痛之中恢複了過來，只是他的眼睛花了，耳朵也聾了，後背越發彎曲，說話顛三倒四。
生活起居，一刻也離不開人。
任誰看到嚴嵩這個樣子，都會心生凄涼，搖頭嘆息，他如何能擔當起帝國首相的大任啊！
嚴嵩的乾兒子和干孫子們，一個個垂頭喪氣，都跟霜打的茄子，一點精神頭也提不起來。
就聽萬寀嘆道：「東樓公，閣老怎麼老成這個樣子啦？我們這些人看著心疼啊！」
「是啊，是啊，閣老就是遮風擋雨的大樹，要是閣老有個閃失，我們可怎麼辦啊？」董份低聲說著，還沾了沾眼淚，其他人都跟著發愁。
嚴世藩看他們士氣消沉的德行，氣不打一處來。老子還沒完蛋呢，你們就急著哭喪，真是一幫子廢物，飯桶！
嚴世藩在地上走來走去，思索了再三，突然發出夜貓子一般的怪笑，聽的人毛骨悚然。
萬寀急忙問道：「東樓公，您是不是有主意了？」
「主意嗎？早就想好了十八套，就看怎麼用！」嚴世藩得意笑道：「你們知道我為何放任唐毅查三泰票號的事情嗎？」
萬寀和蔡雲程正是負責此事的，他們眉頭深鎖，茫然地抬起頭。
「真是笨蛋！」嚴世藩心中暗道，他得意一笑，「告訴你們也無妨，就是可惜了一條來財的路子。」
雖然大難臨頭，可是出於本能，一聽到賺錢，都來了精神，一個個豎起了耳朵，仔細聽著。
嚴世藩十分享受被眾人崇拜著，那種感覺太舒服了，就好像他還是如日中天的小閣老，足足品味了好一會兒，直到大家都忍不住了，嚴世藩才嬉笑著解開了謎團。
一年就能賺幾倍的利益，哪怕是最興旺的絲綢紡織也做不到，唯有通過金融手段，才能最快斂財。
當年在辯論市舶司的時候，唐毅曾經提出過金銀差價套利的設想，只是當時海面不靖，操作有困難，就被擱置了。
很多大臣都當是一個笑話，可是嚴世藩不這麼看，他覺得這是天賜良機。
回去之後，嚴世藩苦心琢磨，又派遣人手去日本探路，經過了三次失敗之後，別說，還真讓嚴世藩給打通了商路，他買通了一個倭國的大名，又收編了兩伙倭寇，弄出了十幾艘船的商隊。
他們掛在了王直的名下，暗中卻受嚴世藩的操控，他們選在了登州出海，每次攜帶著貴重的生絲，瓷器，還有價格昂貴的奢侈品，一部分送給倭國大名，一部分在當地交易，全都用金子結算，同時又拋售白銀，換取黃金。
最初一次能賺三四萬兩金子，最多一次有十幾萬兩之多，這些金子通過三泰票號，運到江南，換成銀子，然後再去倭國，循環往複，數年時間，嚴世藩弄到了七八百萬兩之多，而其中一百多萬兩給了嘉靖，還有幾十萬兩撒給了內廷諸璫，雨露均站，而真正的大頭兒都留在了嚴世藩手裡。
這個秘密嚴世藩本想一直藏在心裡，可是到了生死關頭，他不得不公布出來，好提振軍心士氣。
誰知道他說完之後，在場眾人，一個個跟見了鬼似的，瞪大了眼睛，都不敢說話了。
「怎麼，你們都傻了不成？」嚴世藩怒吼道。
蔡雲程打了個冷戰，五官都縮到了一起，跟吃了苦瓜似的，哀嘆道：「東樓公，你怎麼通倭啊？」
其他幾個也滿臉愁雲，差點哭出來。
在嘉靖的眼睛裡，很多咬牙切齒的罪行並不當回事，例如貪墨，他認為無官不貪，無人不貪，所謂清流，不貪財而貪名，甚至更可惡。
但是卻有一些罪名是嘉靖無法忍受的，通倭就是其中之一。
蓋因為肆虐的倭寇打破了嘉靖中興的美夢，而且小小的倭寇敢挑釁大明，嘉靖認定了是有內鬼作祟。
故此凡是通倭之罪，到了嘉靖這裡，都是死路一條，而且官職越高，死的越快。
萬寀，董份，蔡雲程幾個面面相覷，對嚴世藩都投以懷疑的目光，心說小閣老不是聰明一世么，怎麼糊塗一時？
通倭的事情抖落出來，你還想活嗎？
被手下人集體懷疑智商，嚴世藩差點氣爆了，你們這些豬頭，哪裡知道我的手段？
「通倭如何，有本事就查？告訴你們，做這個生意的不光我一個，唐毅也在干，而且撈的比我還多，徐華亭也不是吃素的，他們家甚至繞開市舶司，偷偷向倭國走私絲綢？把這些都掀開，看看是不是天下烏鴉一般黑？」
嚴世藩不理會目瞪口呆的眾人，揚天狂笑，「朱厚熜如何，他也要指著這些錢來修鍊，一百多萬兩啊！他和倭寇做生意賺錢，卻讓天下的軍士抗倭，殺得血流成河，屍積如山，你們說可笑不可笑，諷刺不諷刺？」
「嚴世藩！」
正在得意的小閣老冷不防一個硯台掛著風就砸了過來，他下意識扭頭，正好擦著額頭過去，頓時流出了血漿。
嚴世藩猛然抬頭，正好看到老爹雙眼紅赤，按著桌案，用力撐起身體，兩個肩頭不停搖晃，彷彿隨時都會摔倒。扔了一個硯台，已經耗光了嚴嵩大半的體力，他只剩下大口喘息，一句話都說不出來。
萬寀他們嚇了一跳，慌忙跑過來，扶住嚴嵩。
「乾爹，您老可要保重身體啊！」
「是啊，有話好說，不要動怒。」
……
你一句，我一句，不停勸說著，卻沒有一個人管嚴世藩，他滿肚子暴戾之氣都勾引出來。殘忍地笑了一聲。
「爹，您老打兒子，就算打死了，也是天經地義，可是兒子要說，沒有我替您老籌劃，替您老遮風擋雨，誰還能替您遮風擋雨？要不是我苦心維持，偌大的勢力如何來的？我這都是為了誰啊！」
嚴世藩滿肚子委屈，憤怒長嚎，嚴嵩氣得鬍鬚亂顫，好不容易喘上了氣，冷笑道：「嚴世藩，你未免也太不知道自己的分量了？你替我遮風擋雨，我告訴你！這天下能呼風喚雨的只有皇上，能遮風擋雨的，只有你爹！只有我！」
嚴嵩脖子上的青筋突起，說話聲音又急又快，「你個蠢材，還有你的爪牙，都只能招風惹雨，用你的腦袋好好想想，這時候你還牽連皇上，還敢牽連唐毅和徐階，你是看咱們家活得太舒服了，你怎麼不拿把刀，挨個把我們都殺了乾淨！」
發作之後，嚴嵩一屁股坐在椅子上，大口喘氣，老臉紫青駭人。
嚴世藩並不服氣，他梗著脖子爭辯道：「幹嘛不牽連唐毅和徐階，他們壞了咱們多少好事？平時兩個東西溫良恭儉讓，一副謙謙君子的模樣，可是暗地之中做了多少噁心事，只有他們自己清楚？徐階家裡頭幾十萬畝的田地，都是這二十年弄來的。唐毅就更了不得了，交通行的生意遍及大江南北，每年撈的油水不比老西兒差。還有，咱們的嘉靖皇帝，躲在西苑，一意玄修，這江山還不是靠著我給他撐著。說我貪墨，我拿的只是該拿的！真正貪得無厭的是他們朱家的人，那麼多藩王，哪一個不是幾十萬畝的田產，肥的流油，卻還要朝廷的俸祿供養，少一點就哭哭鬧鬧。內憂外患，哪一樣是我們惹來的？好就好，