鄢懋卿穿著白沙中單，在地上煩躁地走來走去。過了好一會兒，一個師爺打扮的傢伙跑了進來，額頭上滿是汗水。
「小華，怎麼樣了？」
「爺，容小的喝口水啊，嗓子都啞了。」來人抓起茶碗，灌了兩口，鄢懋卿急不可耐，「別喝了，先說正事要緊兒。」
「是了。」此人穩了穩，說道：「唐毅帶著他的手下正滿大街買土產呢。大包小包的，看起來好像要回京。」
「回京？」
鄢懋卿愣住了，遲疑半晌，好好的欽差大人不當，急著回京幹什麼？
莫非他聞到了什麼風聲？鄢懋卿沉吟了許久，搖了搖頭，「唉，別的不說，唐毅這小子的鼻子是真靈啊！我老鄢不服不行啊！」
對面的人不解，問道：「爺，你抬舉他幹什麼啊？」
「哼！」鄢懋卿用鼻子哼了一聲，沒好氣道：「不抬舉他，還抬舉你啊？唐毅八成是看出來了，兩淮的事情到了這一步，不能再往下鬧了，要適可而止。」
三天之前，鄢懋卿接到了嚴世藩的書信，告訴他不要輕舉妄動，唐毅想要幹什麼，都幫著他，願意怎麼折騰，就怎麼折騰，把天捅破了才好。
鄢懋卿當時還不明白，後來他漸漸領悟了，那些大鹽商和當初的閩浙大姓何其相似，都是激起了眾怒，但又都是實力驚人，牽連甚廣，繼續下去，就會引出背後的那些神仙。
只要他們不惜一切代價，唐毅就會完蛋，至少也是兩敗俱傷。到時候，他鄢懋卿就能跳出來收拾殘局了。
當年唐毅壞了自己的好事，如今總算能報仇雪恨了。
鄢懋卿派遣人手，仔細盯著唐毅的一舉一動。他眼巴眼望看著，誰知道竟然盼來了唐毅準備回京的消息。一拳打在了棉花包上，渾身的力氣沒地方用，差點閃得肩膀脫臼。
別的不說，唐毅趨吉避凶的本事天下無雙。大權在握的關口，竟然收手了，果然是厲害人物。
唐毅這一走，可留下了一地雞毛。
兩淮的鹽稅怎麼辦，被打到地板的鹽價怎麼辦，還有他和王履太的約定怎麼辦……
一連串的難題，要是都解決不了，他就沒有辦法向嘉靖交代，到時丟官罷職，簡直沒處說理去。
鄢懋卿越想越怕，他擔心嘉靖，又擔心唐毅故布疑陣，欺騙自己，他撒下人手，仔細調查，不放過一切細節。
足足過了七天時間，鄢懋卿終於確定，唐毅是要收手。
最顯著的表現就是鹽價，從六文錢恢複到了八文，並且有繼續回升的勢頭。
而且唐毅已經下令，減少平抑價格的食鹽數量，換句話說，緊急情況要結束了，市場正在恢複正常。
可對於某些人來說，恰恰是噩夢的開始。
經過了一場食鹽大戰，大鹽商損失的不只是銀子，而是要命的市場份額！
當硝煙散去的時候，他們才驚訝地發現原本壟斷市場七成的大鹽商，此時只剩了不到一成。哪怕鹽價回暖，也填不滿窟窿，相反，由於客人太少，入不敷出，還在繼續虧損。
這是多少年，都沒有出現過的，對人的折磨簡直難以想像。就好像鈍刀子割肉，留下一個血淋淋的傷口，早晚會流血而亡。
老百姓都不買他們的食鹽，那老百姓怎麼活著呢？
這一次王履太學乖了，他直接上了街，自己尋找原因。
隨著唐毅的命令，曾經遍布街頭的臨時店鋪都取消了，沒了他們摻和，怎麼還賣不出去？
帶著一肚子的疑問，一連走了十幾家的鋪子，他終於找到了原因。而這個原因，更讓他吐血三升，幾乎昏倒。
眾所周知，食鹽專賣，沒有窩本就經營不了食鹽生意，因此整個食鹽經營銷售都落在不到一百家的豪商手裡，資本非常集中，其中最富裕的，身價多達三五千萬兩。
唐毅的手諭，能頂得了一時，卻頂不了一世。等到唐毅走了，一且就恢複到了原點。
想得很不錯，可是王履太悲涼地發現了一件事，就在他們混戰的時候，越來越多的中小鹽商聯合了起來。
他們以往進貨銷售，都要仰仗著大鹽商幫忙，如今卻不用了。幾家湊在一起，直接到富裕的灶戶那裡，拿到最優質的食鹽，由於質優價廉，百姓們趨之若鶩，依舊牢牢佔據著市場份額。
不知不覺間，王履太的對手已經從那些富裕灶戶變成了中小鹽商。
富裕的灶戶經營食鹽，那是靠著唐毅的手諭臨時買賣，可是中小鹽商不同，他們擁有銷售食鹽的「窩本」，可以合法經營。
只是由於實力弱小，不得不依附別人。而事實上，王履太在初期也是如此，後來由於善於經驗，加上有家族資金支持，才一點點成為了最強大的鹽商。
如今有人將一盤散沙的中小鹽商給整合起來，讓他們直接和灶戶搭上線。
雙方交叉持股，連成一體，攻守同盟，共同進退。
即便是沒有唐毅的指揮，他們也足以和大鹽商周旋。這夥人是吃了秤砣鐵了心，要拿到屬於自己的肥肉。
實際上，食鹽大戰還在繼續之中，這是王履太最悲哀的發現。
回到了府府邸，他左思右想，越想越怕。
三個月以來，不但沒有賺錢，還搭進去三百多萬兩，照這個速度下去，等到明年這個時候，家產就要消耗一空，從富甲天下，變成一無所有。
都說創業難，守業尤難，如今總算是領教了。
難，都難到一起了。
該怎麼辦啊？難到就認輸嗎？
……
都說挫折使人進步，吳天成的進步雖然沒看出來，但確實老成了許多，不在風風火火，迫不及待，遇到了事情，總要反覆思量斟酌，說的少了，想的多了。
他一直負責盯著王履太和鄢懋卿的舉動，等來等去，終於有了消息，他們再度密會，足足談了兩個時辰。
過了三天，鹽運司突然派出兵丁，一口氣抓了七個富裕灶戶，把他們都扔到了大牢裡面！
人被抓走，轉過天，王文顯就急匆匆來到了欽差行轅。在過去的幾個月，他手下的灶戶一口氣擴充到了兩萬人。通過股份互換，他握有一百多家鹽鋪的股份，擁有了夢寐以求的銷售體系。
勝利的喜悅是如此甜蜜，讓人都要醉了。
可轉眼之間，風向突變，王文顯也顧不得什麼了。
「唐大人，您可一定要幫忙救人啊，小的求您了。」說著，王文顯就跪在地上磕頭。
唐毅連忙給唐鶴征使眼色，讓他把老頭攙起來。
「王先生，不是我不願意幫忙，實在是他們自己露出了馬腳。」
「什麼馬腳？」王文顯遲疑地問道。
「方才鄢懋卿派人給我送信了。」唐毅解釋道：「在前些日子，他們利用兩淮鹽價低的優勢，偷偷向外省運輸食鹽，多達上百萬斤，違反了大明律法。」
王文顯一聽，格外的悲憤，大明的鹽法早就漏洞不斷，各地調運食鹽，根本不算是大罪，用得著抄家滅門嗎？
擺明了就是打擊報復！
「大人，您不能袖手不管啊！」
「我自然會想辦法周全，不讓他們在牢里受罪，至於該如何收場，容我再想想。」
王文顯苦苦哀求，唐毅都沒有鬆口，他只能帶著遺憾，告辭離去。
反攻倒算的第一步，鄢懋卿和王履太小贏一場，大受鼓舞，接著鹽運司又查扣了幾批食鹽，都冠以私鹽的罪名，唐毅還是沒有動作。
兩次試探，鄢懋卿終於確定，唐毅是真的不想摻和了，膽子瞬間就大了起來。對於鹽商來說，當務之急是奪回市場，提高鹽價，把損失彌補回來……
另一面，唐毅一直再等，王履太沒有找他，反而傳出了鹽價突然反彈的消息，唐毅揉著太陽穴，微微冷笑，「還是低估了你們的傲嬌啊，不過正好，你們不折騰，老子還沒有借口收拾你們呢！」