唐毅憑著歷史脈絡做參考，連蒙帶猜，把徐階的算盤推測出來大半，而實際上的情況遠比唐毅猜測的要微妙許多。
此時正逢年末，要對各部開支進行匯總處置，徐階借著機會好好研究了一番工部的賬目。嚴世藩把從海上運木料的困難寫得十分驚悚，說什麼要造足以裝載巨木的特大海船，要擺平海外的土著，要穿越茫茫大海，要防備神出鬼沒的倭寇，大船沉了五六艘，死了二三百人……一言以蔽之，為了讓陛下的宮殿早點修復，他們工部是拼了命，比起西天取經都要難。別說只花了一百萬兩，就算二三百萬兩都是應該的。
可徐階經過唐毅的提點，根本不信這一套，運送木材根本不像嚴世藩說的那麼難，只要把木料綁在海船船底就運回來了。徐階又找來兵部的公文，翻了大半天，果然一沒有造船的支出，二沒有對海戰死亡士兵的撫恤，也就是說，嚴世藩根本是在撒謊！
發現了這一點，徐階激動地手足顫抖，就想要發動攻勢。
正在他籌劃著怎麼下手的時候，兵科給事中梁夢龍突然上奏彈劾李默，攻訐他「廢法行私，負國失職」，並且要求嘉靖「乞加戒飭，以清仕路」。
大臣被彈劾得多了，梁夢龍只是要求斥責李默，比起那些要殺要剮的，差之天地，算不得什麼。
可是徐階卻嗅到了異樣的味道，轉過年外察就要開始，那可是決定外官生死的鬼門關，梁夢龍是嚴黨的爪牙，此時彈劾李默，分明是要提前給他一點警告，免得他太過分。這也是每個大佬遇到京察大計時候的必然做法，罩不住馬仔，還配當黑老大嗎！
嘉靖的舉動同樣奇怪，他讓李默安心供職，同時也沒有處罰梁夢龍，當起了甩手掌柜。熟悉嘉靖作風的徐階深感不妙。幾十年來，嘉靖能乾綱獨斷，最大的奧妙就是制衡。
從利用張璁等人幹掉了楊廷和等元老，再到扶持夏言取代張璁，再到利用嚴嵩鬥倒夏言，一路走來，嘉靖的路數就是讓大臣沒法形成一個拳頭，互相內鬥不休，把精力都消耗掉，而不得不祈求皇帝的庇護。
嘉靖有時候還會暗中添油加醋，讓鬥爭更加慘烈，比如眼下，嘉靖就打著這個算盤……
自從起複以來，李默和嚴嵩的矛盾越來越激化，這次外察，很可能就是兩個人一決生死的時候。
徐階默默坐在值房，兩隻眼睛閃閃放光，手裡緊緊攥著彈劾嚴世藩和趙文華的奏疏，此時是二虎相鬥，如果他向嚴黨發起攻擊，很有可能面對嚴黨的瘋狂報復。而李默呢，這位太宰大人會力挺自己，和嚴黨血戰到底，共同匡扶大明？
幾十年的宦海沉浮，把徐階身上，哪怕是一絲的天真都磨沒了。
他敢說李默看到了自己和嚴黨拼殺，沒準還在後面推上一把，甚至等到自己被幹掉，再出手解決嚴黨，一躍成為最有權勢的人物……
反過頭，徐階又在思量，手上掌握的東西未必能拿得下嚴世藩。畢竟沒有走私的鐵證，而且浙江巡撫胡宗憲又是嚴黨的人，殺虎不成反被傷！
當年老師夏言就是犯了這個錯誤，才成為一百年多唯一一位身首異處的首輔，血淋淋的教訓就在眼前，絕對不能重蹈覆轍。
思前想後，徐階默默拿過了燭台，把奏疏送到了火光之上，眼看著就要化為灰燼，突然徐階又收手了。
他不想沖在前面，成為可憐的鷸蚌，那李默和嚴嵩又豈會輕易拚命，讓自己佔便宜。
經過整整一夜的思索，徐階終於制定了一個完美的計畫，他首先找到了嚴世藩，假意和他商量預算，悄悄指出工部有海船支出，可是兵部下屬船廠卻沒有這一筆支出，是否漏記了？
徐階說的客氣，可把嚴世藩嚇壞了。
心裡頭都把趙文華罵翻了天，撒謊也要撒的圓滿，怎麼能授人以柄，船隻可不是憑空掉下來的，總要有出處才行。
嚴世藩陰翳地說道：「多謝閣老提醒，我這就去工部和兵部問問。」
「呵呵，這些日子就屬東樓公辛苦，我們都是瞎忙活。對了，東樓公，我有個想法，不知道東樓公能不能賞臉。」
這個老頭不會是邀功吧！
嚴世藩輕輕一笑，「閣老，有什麼只管說，咱們之間還用藏著掖著。」
「是是，老夫聽聞令郎嚴鵠青年才俊，品行端正，人人稱讚，我的犬子膝下正好有一女，想許配給令郎，不知道小閣老意下如何？」
嚴世藩就是一愣，吃驚地說道：「閣老，犬子去歲已經成親了，你還去賀喜過？」
言下之意，總不能讓我兒子離婚再娶吧！
哪知徐階滿不在乎，笑道：「好漢霸九妻，小閣老就有二十七房姨太太，頂得上三個好漢，令郎怕是也不能只守著一個吧？」
「那倒是。」嚴世藩隨口答應著，心裡頭卻樂開了花。
堂堂大學士的孫女給人家當小妾，簡直把臉皮扔到了地上，要是不踩都對不起嚴世藩三個字！
他滿口答應，回到了嚴嵩的值房，和老爹一說，嚴嵩倒是比兒子沉穩。他思前想後，徐階主動結親，那是向自己示好。
而他和徐階又差了二十歲，如果徐階能聽話，犯不上和他拼個你死我活。而且有這門親事在，萬一自己不行了，徐階多少還能照拂一二。
「趕快扶我去見徐閣老。」
嚴嵩在兒子的攙扶之下，主動造訪徐階，雙方相談甚歡，把婚事給敲定了，嚴閣老更是自我檢討，說是以前關心不夠，工作上有什麼困難，只管和他說，他一定鼎力相助，從今往後，兩家就是一體。
徐階也感動非常，「不好意思」地提出了賑災的事情，數百萬災民，缺衣少食，又是寒冬臘月，一旦凍死了人，只怕民變在即。
嚴嵩想了一下，也覺得徐階說的有理，和兒子商量一下，就拿出了一百二十萬兩給徐階，臨走的時候，徐階還送了出來，一副好親家的做派。
等到轉回值房，徐階的嘴角露出了高深莫測的笑容……
多少年了，他終於把權謀寶典修到了大圓滿，嚴嵩父子都被他耍了進去，只是這種成功太殘酷了，要用孫女的終身幸福來換！
徐階稍微愣了一下，隨即甩甩頭，把婦人之仁拋到了九霄雲外。
成王敗寇，漢高祖連生身父親都不在乎，才換來了大漢江山，自己要想報大仇，除奸黨，犧牲一個孫女算得了什麼！
事情果然按照徐階預想的劇本上演，嚴嵩父子經過一番商討，決定把吏部的開支壓縮到三十萬兩銀子，剩下的錢都給嘉靖修玉熙宮。
這下子可好了，李太宰豈是好相與的，他報上去一百萬兩，那還是七扣八扣的，京官累及拖欠的俸祿多達三百萬兩。很多清水衙門的官都揭不開鍋了。甚至有人的住所在地震中也損壞了，還沒錢修。
一百萬兩都給了他勉強能不挨罵，要是只給三十萬兩，他李默的祖墳都能給罵裂了！
手握人事大權的太宰，總覽朝局的首輔，雙方一樣資歷深厚，一樣戰力強悍，一樣爪牙眾多。為了年末的預算，雙方是針鋒相對，毫不退讓。內閣乾脆變成了斗獸場，吵得烏煙瘴氣，不可開交。只剩下一個徐階在暗中冷笑。
作為大老闆，嘉靖同樣頭疼欲裂。
「皇爺，喝口茶消消火吧。」
嘉靖接過團龍蓋碗，喝了一口，眼前一亮，「黃錦，這茶葉怎麼像是新採摘的？」
「回皇爺的話，這是奴婢在南方學來的法子，把茶葉密封，放在冰窖里，喝的時候拿出來。」
「嗯，去了江南果然長了本事。」嘉靖笑著看了看黃錦，問道：「你也管著織造局一大攤兒，海上又不平靜，總能把宮裡要的銀子及時送上來，有什麼錦囊妙策？」
聽嘉靖一問，黃錦急忙跪倒，「啟稟皇爺，奴婢不敢撒謊，這些年奴婢都靠著東挪西借，勉力維持。」
「誰不是啊，你還能借到錢，戶部這幫飯桶連銀子都借不到了。光是欠大戶的銀子就有七百多萬兩，每年兩成的歲入要給他們做利息，也真不知道我大明朝的戶部是朕的，還是那些大戶的！」
嘉靖無奈地感嘆著，就算是最有權勢的皇帝，他也沒法變出真金白銀，面對著眼前的爛攤子，只有抱膝長嘆。
黃錦偷眼看了看嘉靖，心裡頭不由得思量起來，皇爺這麼缺錢，要是自己會點石成金該多好啊！
黃錦苦笑著搖搖頭，瞎想什麼，要是有那個本事，自己不是成了善財童子嗎！真是做夢，他不由得乾笑了兩聲，突然眼前一亮，自己不行，可是有人行啊！
唐毅當初幫了自己，那麼大的恩情還沒還，如果把他推薦給陛下，陛下一高興，唐毅的前程不就是板上釘釘了嗎！
黃錦壓根就沒想過唐毅能不能行，在他的眼裡，唐毅除了不會生孩子，幾乎就是萬能的，想到這裡，他不由得咧嘴笑了出來。
「狗膽包天的奴婢，你是笑話朕嗎？」
「啊，奴婢不敢，奴婢是想到了一個人，他或許能幫著皇