過了山東之後，運河結凍，大傢伙只能舍了舒服的船隻，換上了馬車繼續北上。徐三一口氣準備了十多架馬車，車廂外面披著厚厚的毯子，車廂裡面還放了湯婆子，生怕凍著，考慮得十分周祥，眾人都感謝不已。
至於楊繼盛，和大家相處的也非常好，閑暇的時間，還去指點唐慎的學問。說起來楊繼盛和唐慎還真有幾分相似，兩個人的資質都不算最好，但是都肯下功夫，也都是年過而立開始發跡，經過楊繼盛的指點，唐慎就彷彿打開了一扇天窗，任督二脈都通了，還是一通百通，他有自信憑著真正的本事，通過鄉試也沒有問題。
這一天休息的時候，楊繼盛找到唐慎，就笑著問道：「子誠兄，你在東南練兵抗倭，殺倭寇無數，那北虜呢，能否也殺俺答汗一個落花流水？」
唐慎撓了撓頭，為難地說道：「椒山兄，我倒是聽毅兒他們討論過，東南水網密布，地形氣候和北方都完全不同，俺答汗騎兵眾多，憑著我手上的新軍和蒙古人拼，估計是敗多勝少。但是練兵核心就在一個練字，只要捨得投錢，找准了方法，重創俺答並不難。」
說話之間，唐毅端著燙好的燒酒過來，給老爹和楊繼盛都滿了一杯。
楊繼盛沒有急著喝酒，而是笑道：「行之，荊川先生誇你是軍事奇才，如今大明東南有倭寇，西北有蒙古俺答，頻頻入寇，你可有什麼對策？」
唐毅嘆口氣，「椒山公，其實說到底就是一個字：錢！練兵要錢，打造精良的武器要錢，收買姦細，探聽情報要錢，打贏了還要撫恤士兵，控制打下來的土地，方方面面算起來，都離不開銀子。當年漢武帝北擊匈奴的時候，就捨得下本，選拔的就是十來歲的孤兒，從小苦訓，經過十幾年的功夫，再派遣霍去病統帥，打得匈奴落花流水，最終滅族。唐太宗也是一般，忍辱負重，苦訓精兵，一戰擊敗突厥。遙想漢唐雄風，後輩子孫實在是汗顏。」
楊繼盛頻頻點頭，感嘆說道：「漢唐之風實在是令人神往，本朝成祖遠征大漠，蒙古俯首帖耳，足以比肩古人，只是如何才能恢複昔日的榮光？」
言談之間，已經把唐毅當成了平等的好友，忍不住請教。
唐毅沉思一會兒，笑道：「椒山公這是在為難小子啊。」
「你只管說就是。」楊繼盛鼓勵道。
「那我就斗膽一次。」唐毅笑道：「先說倭寇的問題，是因為市舶司草率被廢才釀成大禍，那市舶司為何被廢？究其原因，在於海禁政策。再說九邊，為何兵無戰力，將帥懦弱呢？無他，弊在世襲二字！椒山公，正所謂流水不腐戶樞不蠹，一個人若是出生那一天便知道自己的未來，他還努力幹什麼？不觸及軍戶制度，想要徹底改變九邊被動挨打的局面，勢必登天還難！」
唐毅還想說下去，楊繼盛卻面色嚴峻，用力擺手，「行之這話和我說說也就算了，千萬不能再對別人提前，不然會有麻煩的。」
唐毅嘿嘿一笑，沒有反駁，他的話直指朱元璋，在祖制大於天的明朝，妄議太祖那可是大罪過，搞不好一輩子的功名就毀了。不過唐毅對楊繼盛有信心，他也希望楊繼盛明白，嚴黨就好像龐大身軀上的創口，猙獰恐怖，臭氣熏天，最容易被人看到。可是真正的病根卻在身體裡面，除掉嚴黨，並不能讓這個國家變得好多少。
……
顯然楊繼盛也聽了進去，在接下來的日子裡，他變得沉默了許多，經常抱著頭思索，臉上不時顯出痛苦的神色，到了晚上，又一坐就是一整夜。唐毅的話對他影響遠比想像中的要大得多，他原本很多天真的觀念都開始動搖。簡單地說，就是進行三觀重組，從一切歸罪於嚴黨的偏執中跳出來，站在更高的角度看待天下，看待朝局。
離著京城越來越近，楊繼盛臉上的笑容也多了起來，似乎他已經走了出來，和大家說說笑笑，一起胡吃海塞，到了晚上倒頭就睡，唐毅暗暗鬆了口氣，貌似警報解除了。
臘月初七，他們總算是趕到了京城。
天空飄著零星的雪花，離著老遠望去，龐大的城牆就好像伏在地上的巨獸，巍峨如山，高大雄偉，這就是大明帝國的心臟。初次見到的士子們不由得血脈噴張，江一麟更是激動地扯著嗓子鬼叫，惹來百姓異樣的眼神，弄得大家一起掩面，不認識丟人的傢伙。
唐毅同樣在四處打量，不過他看到了另一面，寒冬臘月，成幫結隊的百姓穿著破爛的棉衣，露著黑色的棉絮，腰裡系著草繩，腳上的鞋子露出腳趾，凍得青紫，有的人甚至傷痕纍纍，一步一步挪向城門。
他們卑微地躬著身體，捧著破碗，向過往的商旅祈求一點施捨。在城牆下面，還有更多的百姓有氣無力地躺著，身上蓋著髒兮兮的棉被，有的連棉被都沒有，只能找一些稻草做成一個窩。
誰也不知道他們能不能活到明天，或許一場雪下來，他們就要變成僵硬的屍體。唐毅看到了，楊繼盛也看到了，一滴淚水從眼角流下，一路上也見過流民百姓，但是都沒有這次來的強烈和震撼！
這是京城啊，天子腳下，首善之地！怎麼會有如此凄慘的一幕？
楊繼盛猛地從書童手裡搶過包裹，不管衣服還是銀子，抓起來就往難民那邊跑。唐毅急忙跳下來，一把拉住了他。
「椒山公，你這麼給銀子，百姓只會爭搶。回頭我出一千兩銀子，給大傢伙熬點粥，發些包子饅頭，豈不是更好！」
楊繼盛一愣，痛苦地搖搖頭，唐毅能清楚地聽到他的拳頭攥得咯咯響，半晌楊繼盛終於平靜下來，掏出一包銀子，塞到了唐毅的手裡。
「這是我給百姓的，不許拒絕！」楊繼盛兇巴巴說道。
唐毅無奈，只好收下了銀子。
……
經過了小插曲，眾人都進了京城，情況和城外迥然不同，雖然還下著小雪，但是操著各種口音的士子絡繹不絕，大家都在高談闊論，拜會親友。
沿街的客棧也都應景，這個叫「狀元居」，那個叫「進士坊」還有什麼「魁星客棧」「三元之家」，總而言之，五花八門，什麼都有。
上前一打聽，嚯，可都不便宜，哪怕是最下等的客房還要三兩銀子一個月，而且還要店家提供伙食。
有人提前半年就到了京城，算起來光是食宿就要五十兩銀子，再加上拜會朋友，請客送禮，一場科舉考下來，不花上百兩銀子，那是想都不要想。
聽說不少寒門學子不得不借錢參加考試，許諾考上之後，加倍奉還。科舉不光是學子的狂歡，也是給高利貸的節日。
當然別人如此，唐毅可不需要，由於酒精、傢具、葯玉等等都在京城大賣，收入頗豐，加上錦衣衛從中幫忙，雷七盤下了十幾處鋪面，而且他料到老爺和少爺早晚會進京的，乾脆又買了三處宅子，最小的都有幾十間房子，又靠近棋盤大街，去會試考場也方便。
眾人都欣喜下榻，緊張地籌備科考事宜，還有人跑到南直隸的會館，聯絡朋友，溝通情報。
楊繼盛倒不用忙這些，他先去吏部報道，這一去可了不得，他竟然被提拔為兵部武選司員外郎。
大明朝公認四個最肥的地方，分別是吏部文選司，吏部考功司，兵部武選司，兵部武庫司。
其中兵部武選司由於掌管武官升遷，比起文官更加直接，簡直是肥肉當中的肥肉。就拿勛貴和將門來說，老一輩死了，後人想要儘早承襲爵位，就要經過兵部武選司的批准，如果不上供，隨隨便便卡你幾年，就夠你吐血三升而亡的。
楊繼盛能到這種衙門，簡直是造化中的大造化！
不過這位新任的員外郎卻窮酸的出乎想像，他把銀子都給了唐毅去救濟災民，身上是一分錢都沒有，只能賴在唐毅家裡。唐毅當然是求之不得，每天好生招待，楊繼盛早出晚歸，去兵部上班，看起來十分忙碌，經常到了深夜屋子裡還亮著燈。
唐毅並沒有覺察出什麼異樣，離著年關越來越近了，雖然離開了家，不過爺倆湊在一起，就算過年。唐毅早早帶著沈林往前門溜達，後面還帶著馬車，擺出一副掃蕩年貨的架勢。沒走出多遠，沈林就看到了街邊一個賣糖塊的小攤。
新鮮的酥糖，還印著小人，沈林拿了一塊給唐毅嘗嘗。
「嚯，不錯啊！」唐毅笑道：「皮薄酥脆、糖餡層次清晰，吃起來香甜可口，不粘牙不膩口，吃後還沒有殘渣，好東西，真是好東西！」
攤主笑道：「這位公子聖明，俺家五代人都做『小孩兒酥』的，老北京就沒有更地道的！」
「好，來二斤，不來二十斤！」唐毅不大喜歡吃糖，不過估計著女孩子一定喜歡，趕快給王姑娘送去，讓她也嘗嘗。
沈林怯生生說道：「少爺，能不能再多買點？」
「怎麼？你想要吃？不怕牙壞了？」
「不，不是，我想送人。」沈林低著頭，小臉通紅。
唐毅哈哈哈一笑，「長本事了啊，就聽你的！」
主僕正在買東西，突然唐慎急匆匆跑來