一位大學士一年的俸祿也不過二百多兩，唐狀元的俸祿不會超過一百兩，卻要一年還一千兩，還不許貪贓枉法，那就只能指著家裡頭供養，可是家裡也不能無限量給銀子，算來算去，只能過苦日子了。
唐汝楫還是個紈絝子弟，愛好還不少，只能忍痛拋棄：鷹放了，狗殺了，蛐蛐蟈蟈都扔了，古玩別買了，銀絲碳不能用了，八大胡同去不成了，就連烤鴨子都吃不起了！
唐汝楫淚流滿臉，這和當和尚有啥區別啊，還不如殺了他算了？
無論他在心裡頭怎麼大喊，怎麼痛罵，也只能乖乖認命，能保住烏紗帽就算好事了，哪還敢有什麼奢求。
唐毅美滋滋收下了欠條，不耐煩地擺擺手，唐汝楫抱頭鼠竄，趕快離這個小瘟神遠一點。打發走了唐汝楫，唐毅端起茶碗，正要潤潤喉，突然腳步聲響起。
「不是讓你走了嗎，又來幹什麼？」一抬頭，發現進來的是唐順之。
「恩師，您怎麼過來了？」唐毅嬉笑著見禮。
唐順之沒有多話，坐在了唐毅旁邊，沉吟一會兒，突然笑道：「行之，為師想和你談談你爹的事。」
「我爹？還有什麼事？」唐毅嚇得把茶杯連忙放下，焦急問道：「師父，你不會沒辦成吧？」
「胡說，你師父是什麼人，這點小事都辦不到嗎？」唐順之怒斥道：「我看你小子是越活越回去了，連你師父都信不過，朽木不可雕也！」
唐毅低著頭，反正你罵什麼都聽著唄！
等唐順之罵夠了，才試探著問道：「師父，到底是什麼事？」
「當然是科舉的事情！」
「什麼？」
激動之下，竟然直接站了起來，拉扯到腿根的肉，疼得他一皺眉，可是也顧不得了。要是老爹能正兒八經得到功名，何必要功勞分得雞零狗碎，他們出力，別人得好處！
唐毅興奮地問道：「我爹能參加鄉試嗎？」
「當然不行。」唐順之一口回絕，鄙夷地說道：「鄉試是朝廷正式掄才大典，要有資格限制的，你爹他成嗎？」
唐毅這才悚然一驚，問道：「有什麼不成的，我爹不是秀才嗎？」
看著唐毅傻愣愣的模樣，唐順之不由得感嘆，自己這個徒弟對很多他不該在行的事情，一清二楚，可是很多常識，有一無所知，也不知道是傻還是精！
他不由得苦笑著給唐毅科普。原來在大明朝秀才功名不是永久的，而且也不是所有秀才都有參加鄉試的資格。
科舉制度發展到明朝，已經非常完備了，普通的學子首先要經過縣試、府試、院試三級考試，獲得秀才功名，也就是所謂的生員，成為光榮的士人集團的預備隊。
取得秀才功名並不意味著就能考舉人，畢竟一省之中，讀書人何其之多，就拿南直隸來說，鄉試錄取名額只有一百人，而秀才何止萬人，僧多粥少，必須要進行篩選。
考中秀才之後，要定期參加歲考，旨在檢查其學習情況。府、州、縣學的附生、增生、廩生均須參加。歲考實行「六等黜陟法」，即將考試成績評定為六等，根據成績對生員的身份進行黜陟，如增生、附生補為廩生，廩生降為增生、附生等。此外，對成績考列五、六等者，還有青衣和發社兩種懲黜。著藍衫本為生員身份的象徵，「青衣」處分即使被懲生員改著青杉，曰「青衣」；「發社」即由縣學降入鄉社學；最嚴重的處分是革黜為民。
別以為這就完了，歲考之後，在鄉試之前，還有科考，科考是鄉試的預選考試，成績分三等，其一二等及三等大省前十名、中小省前五名准應鄉試。
除科考外，旨在選送參加鄉試人員的考試還有生員、貢生、監生的「錄科」和「錄遺」。所謂錄科，即科考成績三等未獲得參加鄉試資格者、因故未參加科考者以及在籍監生、蔭生、官生、貢生因名不列於本地學宮而不參加科試者，皆須於鄉試之年七月由學政考試錄科，方能送考；如果還沒有趕上，後面還有一次「錄遺」。
不過不管是錄科，還是錄遺，老爹都沒資格參加，他連歲考都沒有經過。
唐毅聽著老師的講解，一愣一愣的。
乾脆抱著腦袋說道：「師父，我怎麼聽我爹都沒戲啊！」
「笨！為師是告訴你一般情況，還有特殊的，可以直接送考。」
「當真？」
「我什麼時候騙過你！」唐順之好像老狐狸般笑道：「我朝規定，現任學官准由學政直接送考；在國子監肄業的貢生和監生，由本監官直接送考；正印官胞兄、弟、子、侄中隨官員在任讀書的貢生、監生，准許本官申送參考；學官、州縣佐貳由本任地方官申送參考。」
唐順之如數家珍，把四種情況都說了一遍，唐毅仔細聽著，憂慮地問道：「貌似我爹哪樣也挨不上！」
「蠢，笨，你的機靈勁哪去了？」唐順之毫不猶豫罵道：「為師是兵部侍郎，幫著你爹補一個南京國子監的監生易如反掌。此次沙洲被攻破，除了安遠道之外，之下的佐貳官也難逃其咎，現在沙洲一個官都沒有，儼然空城一座，你爹是正八品的知事，平級調動，讓他出任沙洲縣丞，署理沙洲政務，這樣他就可以名正言順從國子監肄業，取得參加南直隸鄉試的資格！」
唐順之繞了這麼一大圈，總算讓唐毅明白了，老爹參加鄉試的資格一點問題都沒了，而且還是雙重保險，不光是國子監肄業的監生，還是州縣的佐貳官，看誰敢質疑！
想通之後，唐毅放聲大笑，別提多高興了。
「師父，你真是太好了！」
「先別高興太早！」唐順之冷笑道：「你以為取得了鄉試資格，就能考中舉人嗎？」
「難道不行嗎？」
「當然不行！」唐順之怒吼道：「南直隸是我朝文風最盛之地，蘇州府鍾靈毓秀，彙集天下文脈，一府之力，勝過許多省份，其餘安慶府，應天府，徽州府，都是科舉強人輩出，憑著你爹的學問，想要殺出重圍，擠進前一百名：難！」
唐毅腦袋也涼快了，想要在南直隸考中舉人豈止是難，簡直是比登天！可唯一的機會，又怎麼能放棄！
老爹能打敗倭寇，一樣能創造奇蹟！
「師父，弟子這就回去，距離鄉試不到半個月的時間，我讓我爹好生準備！」
唐順之微微一笑：「放心，由於倭寇鬧事，我會想辦法把鄉試押後一個月，這樣你們就有一個半月的準備時間。」
「一個半月？」唐毅咧咧嘴，他可是清楚八股文之難的，多這一個月，怕是用處也不大，有好過沒有，臨陣磨槍，不快也光。
「師父，弟子要趕快回去告訴我爹，不能多留了！」唐毅轉身要告辭，唐順之喊住了他。一轉身，從書房拿過一套文房四寶，送到了唐毅的手裡。
「這是為師考鄉試的時候用過的，本來是準備送給你的，拿去給你爹吧，當個彩頭！」說著唐順之感嘆地拍了拍，意味深長笑道：「好好用，蒼天不負苦心人！」
「多謝師父！」
唐毅一刻不停，告辭離開，這一次他沒法騎馬，只能換了駕馬車，急匆匆向著沙洲趕去。
坐在馬車上，唐毅實在是疲憊不堪，眼皮直打架，偏偏又睡不著，腦袋裡不停胡思亂想，今年是嘉靖三十一年，下一個鄉試之年就是嘉靖三十四年。科舉真扯淡，為什麼要三年一次，像高考一年一次多好啊！
老爹說的沒錯，在自己考中功名之前，的確需要老爹撐過空檔，要是能中舉人，中進士，唐家在東南就安穩了，唐毅經營的人脈商脈就會穩定下來，還會像八爪魚一樣鋪開，生根發芽，壯大成長。
等到自己的時候，就已經提前有了豐厚的積累，不用和尋常進士一樣，捧著卵子過河。
機會稍縱即逝，絕對不能錯過。偏偏只剩下一個半月，老爹書法倒是好，可惜鄉試是要糊名謄錄的，也不知道他的八股文章行不行。
對了，唐順之當初還留給自己一本寶典，不過那裡面收錄的時文多是會試的，也不知道能不能行？
越想腦袋越大，唐毅不由得翻身坐起，突然馬車一頓，一個物體咕嚕嚕從懷裡掉出，正是唐順之給他的硯台。
探花郎用過的吉祥物，哪能怠慢，唐毅連忙拿起，可是突然皺了皺眉頭，分量不對啊！一大塊石頭怎麼會這麼輕呢？
唐毅眉頭皺起，不過他沒敢動作，馬車回到了沙洲，老爹已經搬進了縣衙，正在指揮著衙役和士兵幫助安頓百姓。
「毅兒，你回來了！」
「爹，跟我過來！」唐毅二話不說，拉著老爹找了一處僻靜的房舍，把硯台高高舉起。啪，硯台碎裂，石屑亂飛，唐毅急忙蹲下身體，從裡面找出了一張宣紙。唐秀才好奇地湊過來，只見上面寫著四五十句話，都是八股文的句式。翻過背面，有四個微不可查的小字。
「心學門人！」
唐秀才不解其意，疑惑道：「毅兒，這是什麼鬼？」