公蠣懵了。他的腦袋被一個樹杈子叉著，動彈不得。
桂老頭桀桀地笑了起來，粗糙的手指划過公蠣的臉頰和喉部，道：「原來是你。」他慢吞吞收拾著石桌上的雜物，低聲道：「唉，冉虯這個老傢伙沒說錯，我這一輩子，又自私又自負，竟然被這個雙面俑的附屬假人給蒙蔽。嘿嘿，這下可將桂氏帶進了深淵啦。」他的語氣，異常絕望和悲愴。
他瞥一眼驚慌扭動的公蠣，慘然一笑，道：「你說我是不是老糊塗了？」將石桌上的假公蠣一把推了下去。
公蠣這才發現，石桌上沒有鮮血，沒有慘不忍睹的臟器，假公蠣不知何時變成了一具即將散架的稻草人。
那些所謂的鮮血淋漓，不過是視覺上的幻象，桂老頭扶著石桌，仰臉獃獃地看著天空，靜默良久，道：「祖師爺，我對不住您。桂氏一族，沒能完成您的遺願。」桂老頭眼裡閃著奇怪的光，豁牙漏風地唱了起來：「烏雲起兮，碧水旋旋。枯骨泣兮，熱淚漣漣。為師守陵兮，激越千年。子心不改兮，披肝瀝膽。」
這個曲調，同那晚在壽衣店門口冉老爺唱的一模一樣。
公蠣隱約明白，他同冉虯祖上算是同門，他們的祖師爺留下了什麼遺願需要完成，但桂氏和冉氏在行事方式卻產生了重大分歧，兩族雖未公開反目，但基本各行其是，相互並無過多交集。而桂氏在尋找一件極其重要東西，莫名其妙找到了自己。
自己身無分文，怎麼會攪和在他們之間呢？公蠣很是憤憤不平，但轉瞬又沮喪地想到，明明是自己跟蹤冉老爺，卻自投羅網來了——真是越想越亂。
桂老頭唱完小曲兒，顫巍巍蹲下，按住公蠣的七寸，衣袖一抖，甩出一顆又腥又臭的藥丸到公蠣的嘴巴，和善道：「吃了吧，吃了就沒那麼痛了。」說著撤了叉子。
但公蠣已經渾身酥軟，一點力氣也使不上來。
桂老頭蹣跚著將公蠣搬上石桌，將他的身體捋直，一邊一節一節地掐他的骨頭，一邊絮絮叨叨道：「你這個狡猾的孩子，還跟我捉迷藏呢。」他咯咯地笑，「蛇婆這種扁毛畜生，便是再活千年萬年，得道成仙，也難以理解凡人的複雜。其實第一刀下去，我便知道上當了，也知道雙面俑的本體就藏在附近，可是冉虯醒了，我只好繼續演下去。嘿嘿，他顧念同門之誼，自然不肯對我下手。而且，」他露出一絲狡詐和得意，「他知道你在這裡，卻沒有說破，徑自走了！剛才一瞬間，我以為要抱憾終身了呢！」
公蠣眼睜睜地看著天空，動彈不得，身體在人形和蛇形之間不斷變換。
月亮不知何時躲了起來，天氣陰沉沉的，似乎要下雨了。
桂老頭摸准了公蠣的頰部，一手捏住，另一手在公蠣腹部用力一按。上顎一陣刺痛，公蠣脖頸一伸，吐出半邊避水珏來。
桂老頭不顧上面戴著涎水，一把抓了過去，貼在胸口，老淚縱橫：「阿牛，我的阿牛有救了……」原來他找的東西竟然是這個仿冒的避水珏。
公蠣戴著避水珏，只是因為它既賣不上價又捨不得丟，戴著習慣了，但見桂老頭視若珍寶，心中不由疑惑起來。
桂老頭過於激動，翻了好一陣白眼才緩過氣來，朝垂手立在一旁的啞巴擺擺手，急促道：「快，把這個給阿牛戴上。」用衣袖胡亂擦了幾下，撕下一根布條將避水珏穿上，遞給啞巴。
啞巴轉身要走，他忽然叫住，怔怔地看著他，低聲道：「以後可就只有你同阿牛相依為命了……你，你要照顧好阿牛。」
啞巴忽然跪下，砰砰砰磕了好幾個響頭，再抬起頭來已經淚流滿面。
此時的桂老頭看起來慈眉善目，一副忠厚長者的模樣，他扶起啞巴，嘶啞道：「好孩子，去吧。記得我說過的話，帶著阿牛好好活。」又囑咐道：「蛇膽我放在石臼里，明天記得給阿牛吃。」啞巴哽咽著轉身回了上房，將門閂上，吹熄了燈。
桂老頭的背駝得更加厲害，喘得像一個破了的風箱，低聲道：「冉虯總說，我不該一心尋找避水珏，而忘了身上的責任。哼，他一個冷血野畜，如何能體會到凡人的舐犢之情？」他失神地看著地下的稻草人，嘆道：「我知道應追查下去，瞧瞧是誰做的雙面俑……可如今自身難保……」
他蹣跚著走到石臼前，勉強站穩，撩起水洗了一把手臉，從衣袖中抽出一根銀針，抖了好久，才找准位置，照著左手中指扎了進去。
看來他的行將就木之說，卻也不是撒謊。
公蠣看著都覺得疼，桂老頭卻毫無反應，拔出銀針，指尖馬上射出幾滴黑血來。
桂老頭用力擠壓中指，直至血變成紅色，氣色好轉了些，有氣無力道：「去年我在碼頭看到你時，你正拿一顆紅石子兒坑蒙拐騙。」看公蠣一臉茫然，提醒道：「你忘了？我要買你的血珍珠——」
公蠣驚愕道：「你是，你是當初在碼頭上同我配合騙張阿財的老丈？」時間過去太久，公蠣不怎麼記得他當初的模樣，但依稀記得白白胖胖，一團和氣，絕不是如今雞皮鶴髮的樣子。
桂老頭道：「難為你還記得。」
公蠣心中暗暗驚訝，表面卻忙套近乎：「原來同老丈是舊相識，避水珏便算是在下贈予老丈了。只是這個么……」他眼睛朝身體一擠，示意放開自己。
桂老頭捶著胸口，咳出一大口濃痰來，道：「年輕可真好，什麼都不想，天塌下來也以為自己能躲過。我跟蹤了你這麼久，可不能只要一個避水珏這麼便宜。」他輕輕叩擊著公蠣的腹部，道：「這可是上好的蛇膽，剛好給阿牛補補身體。」
公蠣掙扎道：「等等！除了蛇膽……你還想要什麼？」
桂老頭眼裡閃過一絲殘忍，道：「就你。」他慢吞吞回過頭，沖著皂角樹吆喝道：「今晚有好東西吃啦。」
皂角樹的葉子嘩啦啦作響，像是鼓掌祝賀一般。桂老頭拍打著公蠣的腹部，道：「嘿嘿，我要的就是你。老天有眼，把你送到我這裡。唉，要不是你剛好在合適的時機出現，我還疑慮今晚能否制服得了冉虯。有了你，我便不用同冉虯鬧翻臉啦。同為蛇屬，功效相當，甚好，甚好。」
公蠣竭力拖延時間：「你為何殺我？我同你無冤無仇。」
桂老頭笑眯眯道：「匹夫無罪，懷璧其罪。一個道行低微的小水蛇，卻天賦異稟，正如大街上一個無依無靠的孤兒擁有身家百萬，左鄰右舍焉有不垂涎之理？」
公蠣幾乎不敢相信這是描述自己，道：「你說的……是哪個？」
桂老頭憐憫地看著他無辜的眼神，道：「畢岸這個自命清高的笨蛋，生生把你養成了白痴。」
公蠣很生氣，但又不敢激怒他，只好扯開話題：「你剛才用的那個黑罐子，是什麼東西？」
桂老頭卻突然怒了：「這個該死的畢岸！竟然弄個雙面俑來糊弄老夫！白白浪費了我一個俑罐！」說著毫無徵兆地舉起匕首，朝公蠣腹部划去。
公蠣驚恐不已，忽然平地一聲驚雷，伴隨著一個扭曲的閃電，空氣中很快傳來松柏燃燒的味道，估計有樹木被剛才的閃電擊到。
桂老頭似乎有些不安，匕首舉起又放下，嘟囔道：「怎麼回事？」
院子的門忽然開了，一個人探頭進來，大大咧咧道：「老丈，我來討口水喝。」彷彿這不是午夜而是大白天。
桂老頭的表情一滯，疑惑地回過頭去，看著他一言不發。
來的竟然是土地廟前的瘸腿乞丐，公蠣幾乎要歡呼起來，只是自己如今一副半死不活的樣子，有些羞慚。
瘸腿乞丐走過來，一腳將地下的稻草人踢得老遠，看著公蠣嘿嘿地笑了起來：「你不是喝醉了么，躲在這裡做什麼？讓讓，讓讓。」說著將公蠣一推。
公蠣撲通一聲跌下石桌。瘸腿乞丐半個身子坐在石桌上，關切道：「酒還沒醒？」
桂老頭不動聲色地將匕首收起，木著臉道：「半夜三更擅闖民宅，這是要打劫嗎？」
瘸腿乞丐繞著院子走了一圈，若無其事道：「我來討口水喝，順便找他。」說著朝公蠣的腰眼踢了一腳，「既然老丈不歡迎，在下就告辭了。」說著朝公蠣一瞪眼，「還不走？耽誤老丈休息！」
瘸腿乞丐拖著公蠣便往外走。桂老頭撿起石臼子里的一片落葉，忽然笑了，和和氣氣道：「既然來了，喝了茶再走吧。剛好我一個人睡不著，坐著無聊。」弓著背慢慢去進了廂房。
瘸腿乞丐果然在石凳上坐下。公蠣猛扯他的衣袖，急道：「這裡有古怪，趕緊離開，快，快！」
瘸腿乞丐甩開他，不但不走，還大聲吆喝道：「老丈可有茶葉？勞煩放一些最好。」
公蠣恨不得獨自逃走，但身上藥性未失，下肢完全不聽使喚，折騰了良久，感覺上身酥麻稍減，這才以肘支地，慢慢挪動，倚著皂角樹坐下。
桂老頭果然端出一壺茶來，香氣四溢。瘸腿乞丐閉目吸氣，贊道：「好茶！上等大紅袍，陳年雪水炮製，配以明徹如冰、溫潤如玉的越窯青