早春時節，萬物齊發。蟄伏了一個冬天的東都洛陽，似乎瞬間覺醒，一眾居民踏春遊玩的，買賣開檔的，漕運貨運的，鋤地耕種的，一片繁忙景象。那些個青樓妓院、煙花之地更是恨不得全天候開張，將夜間也利用起來，賺得個盆滿缽滿。
今晚便是如此。城外洛水碧波之上，漁火點點，絲竹聲聲，或有精緻畫舫搖曳而行，或有單櫓小舟悠然自橫，捉魚釣蝦的，賽詩斗酒的，狎妓買春的，同城內宵禁的暗淡寂靜相比，真如世外桃源一般。
最精緻的當屬暗香館的畫舫。一盞盞紅紗宮燈隨風輕擺，柔和的燈光同月光融合在一起，映照著船頭的流蘇和各色花卉，朦朧得如同仙境。船頭一端，幾個如畫一般的美人兒正翩翩起舞，引來船上的錦衣公子陣陣叫好。
船尾一側，一個姿色平平的女子端著酒壺，表情木然地站在陰影處，對那些打情罵俏的紅男綠女視而不見，偶爾將眼神投放在水面上，卻枯槁空洞，如同泥塑。
老鴇遠遠吆喝道：「柳瓶兒！你是死人哪？看到客人也不去招呼？」柳瓶兒嚇得一跳，忙堆出一臉諂媚的笑，掐著腰肢走到離自己最近的一個滿身酒氣手舞足蹈的肥胖公子前，討好道：「張公子……」胖公子看都不看，厭惡道：「走開走開，別耽誤我看美人兒跳舞。」一把將柳瓶兒推了個趔趄。
柳瓶兒扶著酒壺，點頭哈腰地賠笑，更加不知所措。老鴇急火火沖了上來，眼睛看都不看，順手甩了柳瓶兒一個大嘴巴，對胖子笑道：「這丫頭不長眼，公子可別和她一般見識。」
柳瓶兒的臉霎時顯出紅色五指印，她勉強將酒壺放下，慢慢退入另一側的陰影處。
船上仍是一片鶯歌燕舞，酒到酣處，一眾男子高聲喝彩，肆意調笑，或有人隱約聽到「撲通」一聲，卻無人在意。
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一個文弱男子驚慌失措跑了過來，附在老鴇耳邊說了一句什麼。老鴇一愣，嘴裡寒暄道：「公子們慢用，我再去取些好酒來。」拉了男子走到船尾，低聲道：「柳瓶兒怎麼了？」
男子指著船下黑黝黝的水面，語無倫次道：「她跳河了！定是您剛打了她一巴掌，她想不開，媽媽你快叫人救她！」
果然，船邊的木楔上還掛著她的手絹。老鴇一陣驚慌，轉而厲聲喝罵道：「小子你再敢胡說，我打斷你的腿！什麼跳河？是她自己不小心失足落水！」又假惺惺叫道：「張貴劉五，你們趕緊救人。」自己竟然又回去船頭招呼客人去了。
幾個龜奴拿了帶鉤子的長竹竿，有一下沒一下地往水裡探。文弱男子急道：「趕緊跳下去救人啊！」
滿臉橫肉的張貴冷笑道：「說得輕巧，你怎麼不跳下去？」
文弱男子囁嚅道：「我……我不會水……」這裡是古河道，經水流沖積形成一個接一個的深潭，洛水改道後，此處便成了風景優美的一個大湖。水面雖然平靜，但深丈余，且有淤泥雜草，慢說是晚上，便是白天，不是水性十分好的也不敢下水。
一個下等妓女，死便死了。老鴇恨不得早早將她打發了，尚且省下一份飯錢。幾個龜奴敷衍地用竹耙摟了幾下，便放棄了，稱天亮再找。
文弱男子拉著張貴不讓走，被他一把甩開。張貴一邊走還一邊鄙夷道：「呸，仗著同離痕姑娘有些遠親，不過是個吃軟飯的，還真把自己當個人物了！」幾個龜奴轟然大笑。
文弱男子的臉頓時脹得通紅，嘴巴抖動著說不出話來，失魂落魄地看著他們走開，自己拿了竹耙打撈。竹竿很長，頂端又鑲嵌鐵鉤，沒兩下便沒了氣力，無奈只好放棄，獃獃地望著平靜的水面，表情凄楚。
一盞茶工夫過去，柳瓶兒顯然生還無望。男子跪下磕了一個頭，喃喃祈禱道：「姐姐保重，願姐姐下輩子投個好胎，再也不要從事此業了……」一時想起自己的際遇處境，不禁同病相憐，無限感傷。
突然嘩啦一聲響，平靜的水面上翻出一朵亮白的水花來，在明亮的月光下十分耀眼。接著只見一陣翻騰，水花越來越大，似乎有一條長長的黑影從水面下一閃而過，隨後便看到一個人從水底鑽出，身子如風中的柳條一樣靈活擺動，不朝著船，卻飛快游向岸邊。
看服飾裝束，正是柳瓶兒。男子激動地放聲大叫：「瓶兒姐！瓶兒姐！」
柳瓶兒聽到叫聲，穩穩地浮在水面上，昂頭朝這邊看來，一雙眼睛亮得閃光。男子沒來由一陣驚悚，聲音頓時低了下去。
老鴇到底心中不安，抽空又過來看，一見柳瓶兒沒事，態度好了些：「瓶兒你趕緊上來，水涼，小心感冒。」
柳瓶兒眼睛滴溜溜地轉，彷彿不認識老鴇一樣，卻浮著不動。老鴇見已有客人起疑，正朝這邊張望，頓時沒了耐心：「你這死丫頭，人長得丑還愛作怪！要死死遠點！別影響了我暗香館的生意！」
男子忙小聲哀求：「媽媽不要再刺激她……」唯恐柳瓶兒聽了又要尋死，卻見她飛快地遊了回來，腰肢輕盈，四肢協調，姿勢十分優美，看樣子便是洛水最有經驗的水工也不及她游得好，男子和老鴇都看得呆了。
柳瓶兒很快游到船下，男子忙放下竹竿，將她拉了上來。老鴇嫌棄道：「趕緊去換身衣裳，感冒了還是花老娘的錢！」
柳瓶兒猛然將脖子扭轉過來，臉上露出詭異的笑，先低頭看了看自己的身體，然後把目光落在男子臉上，失望了地嘆了口氣，用一起奇怪的低沉聲音道：「唉，長得太丑了。」
一句話說完，身子一軟癱在了地上，嘔出一大攤水來。老鴇踢了她一腳，道：「別裝死！明天我再和你算賬！」
龜奴們聞聲而來，七手八腳將柳瓶兒抬進船艙，卻不曾留意，船下水面上，一對亮晶晶的小眼睛滿是失望，頭部以下細長的身體擺動著，並隱約發出一聲嘆息：「長得太丑了……」
三月仲春，月光如霜，城外洛水波光點點，濤聲微漾。
一艘運滿貨物的大船臨時停靠在南岸的彎道上。明天便可到達東都洛陽，船工都有些鬆懈，幾個水手便下船去附近村莊里打了些酒肉來，圍坐在船尾吹牛聊天。
幾斤酒下肚，大家都興奮了起來，幾個第一次來洛陽的年輕船工十分好奇，纏著掌柜和年長的舵手打聽洛陽之事。一個黑面短須男子一拍大腿，道：「此時正可謂太平盛世，太宗高宗皇帝勵精圖治，百姓安居樂業。如今別說長安，光是一個洛陽城，吃的玩的應有盡有！……」講得激動了，便除了外衫赤膊上陣，從謫仙樓的經典菜肴到天南地北的各大名菜，從小橋流水的精美愜意到邙嶺的氣勢磅礴，從皇家貴族的奢侈浮華到妓院倌人的溫柔嫵媚，彷彿洛陽城中黃金滿地、美女如雲，直講得口沫飛濺，聽得年輕水手雙眼放光，躍躍欲試，恨不得一眨眼就到天亮。
「啵」的一聲，似乎有什麼東西撞在了船底，水面頓時蕩漾起來。一個少年砸吧著嘴巴道：「掌柜的您瞧，洛水的魚鱉螞蝦都被您的話給吸引啦！」
短須男子哈哈大笑，道：「我說的可是實情。沒到過洛陽，可就枉來世上一遭。」
水面又「嘩啦」一聲。少年探出船舷，嘴裡道：「那是什麼？」有幾個人順著他手指的地方看去。
水面上，兩點亮晶晶的東西，似乎是什麼動物的眼睛，發出幽幽的亮光，正獃獃地朝著這邊看。少年興沖沖地朝旁邊一個矮壯男子擺手：「快拿釣竿來。」
果然有人七手八腳地拿了釣竿和提燈來，那東西彷彿突然明白過來，瞬間沒入水中，長長的身影如枝條一般擺動，在水面上划出一條細長的波紋，波紋之下，竟然隱隱泛出紅光。
短須男子一把扯過釣竿，緊張道：「快收起來。這洛水是大禹治水之處，有修仙得道的水族，裡面還住著洛神哩。可不敢造次。」
少年慌忙收起，好奇道：「剛才那個是什麼？我看著不像魚。」
短須男子經驗豐富，盯著水面的波紋，低聲道：「不是魚，我看……是一條蛟龍。」
船上都是多年走水路的行家，看著紅光擺動，氣氛頓時凝固，再也沒了吹牛聊天的興緻，索性收拾好甲班上的東西，回去安歇了。
水面之下，長長的黑影靈巧地擺動了一下，吐出一個泡泡，兩隻亮晶晶的眼睛轉向安詳靜謐的洛陽城。