秋風蕭瑟，枯葉飄零。洛陽城外邙嶺一片肅殺之象，乾枯的樹枝不時在風中折斷，發出清脆的咔嚓聲。
樵夫老魏頭喜滋滋地將打好的柴一條條碼好，用繩子捆緊。
這是一處小山坳，不知何時長滿了高高低低的灌木，夏天時候蔭翳蔽日，常有瘴氣出沒，所以不常有人來，如今秋高氣爽，瘴氣散去，正是打柴的好時候。自從前幾年被老魏頭尋摸到這麼一處好地方，一家人整冬的柴火都不用愁了。這裡柴多而乾淨，全是各種手臂粗的硬柴，比前山打的乾草、桐木等耐燒多了。
這處山坳並不平坦，低洼處像是個半月牙，靠近山體那側，有個被埋了一半的圓形土台，生生比這邊高了丈余，上面長滿了黑黝黝的槐樹。老魏頭先將低洼處落地的木柴歸集在一起，見土台上幾棵槐樹樹枝幹枯垂落，便往土台上爬去。
土台上一層厚厚的落葉，踩在上面咯吱咯吱響。老魏頭深一腳淺一腳朝正中那棵最粗大的樹木走去，不料腳下一滑，一屁股坐在了地上。
幸虧落葉鬆軟，腳倒沒有受傷，不過年紀大了，這麼一墩，還是有些吃不消。老魏頭按住旁邊一塊花斑石頭，準備站起來。
手上剛剛用力，花斑石頭突然一動。老魏頭一看，頓時嚇了一跳。原來是一條扁擔長的青花水蛇，腦袋上長滿烏青的鱗甲，正慢慢移動。
老魏頭久處山林，經驗豐富，情知此季節正是蛇類冬眠之時，活力不足，只要不去惹它便沒事，忙悄悄挪動身體，手腳並用，爬到旁邊一棵大樹上。
青花水蛇蠕動了一番，慢慢抬起頭來，接著開始扭動，腦袋或一探一探，或在盤起的腰身中穿插，同時靈活地搖擺尾部，如同跳舞一般，極富有韻律性，而身下的落葉紛紛被捲起，環繞著水蛇紛飛。
老魏頭還是第一次見如此異事，不由大感驚奇，探身往落葉圈中觀看，一時忘了腳下，咔嚓一下踩斷了樹枝。
青花水蛇瞬間固化，保持著昂頭跳舞的姿勢一動不動，一雙煙霧藍的眼睛緊緊地盯著老魏頭。老魏頭嚇得屁滾尿流，跪在樹杈上禱告起來：「蛇爺爺饒命，小的不是故意要驚擾您……」
水蛇似乎聽懂了他的禱告，慢慢調轉了頭。
——蛇頭後面，分明還長著一顆人頭，五官齊全，雙眼微閉。老魏頭身子一抖，「啊」的一聲從樹上掉了下來，已經滑入落葉的水蛇箭一般折回，剛好駝在老魏頭身下。
老魏頭毫髮無損，呆坐在地上，過了良久才回過神來，而那條水蛇早已不見蹤影。老魏頭匍匐在地上，戰戰兢兢地磕起了頭：「多謝蛇爺爺搭救……」
敦厚坊中，一家挨著一家的商鋪正開門迎客，喧鬧之中透著幾分安逸，唯獨一個掛著「忘塵閣」招牌的店鋪，房門虛掩，冷冷清清，幾個上門的客人見狀，紛紛搖頭離開。
其實店鋪里並非沒人，夥計胖頭正站院內掌柜的門前，一臉焦急，顧不上招呼店裡的生意。
房間里有一些異動，似乎什麼東西在翻滾、掙扎、撕扯，還伴隨著壓抑的低吼。胖頭將耳朵貼在房門上，小心翼翼地叫道：「老大，你好些了沒？」
床上一條手臂粗的青花水蛇，正拱著身子左右擺動搖擺，身體摔打在牆壁上發出啪啪的聲音，同時尾巴緊緊纏住床腿，鼻子用力地在桌角的稜角上蹭。
胖頭急了，將門拍得山響：「你是不是不舒服？我去請郎中來吧？」
左側臉頰的一塊舊皮終於脫落。水蛇幾近虛脫，直挺挺躺在床上，努力想要做出回應，但發出的卻是若有若無的嘶嘶聲。
胖頭跳腳叫道：「老大，你到底在不在？我買你最喜歡的燒雞，你要再不出門我就吃完了啊。」在另一個房裡養病的老夥計汪三財忍無可忍，披著外衣出來，撫著胸口嘆道：「幾天不下床不出門，還有個做掌柜的樣子么？！」
胖頭訕訕地解釋道：「老大他不舒服。」
汪三財一連咳了好幾聲，勉強道：「算了，還是我拼了老命來。」說著搖頭嘆氣，慢吞吞去了前堂。
水蛇翻了一個身，將身子盤起，高高揚起腦袋，瘋狂甩動，已經褪下的長長蛇蛻水袖一樣在空中舞動，只聽輕微的「刺啦」一聲，右邊臉頰和鼻子上僅存的舊皮被扯了下來，露出細膩的新生紋理和靈巧精緻的鼻子。
水蛇軟塌塌地俯在床上，勾著腦袋，有氣無力地盯著自己胸腹部那些骷髏狀的墨綠色斑點。一盞茶工夫過去，新換的外皮顏色柔和了些，水蛇緩緩盤起，腦袋迎著從窗口縫隙里鑽入的涼風，一動不動。
胖頭忙過一陣，又回到房門口。側耳細聽，房裡聲息全無，肥臉上頓時顯出不安的神氣，嘴裡叫道：「我撞門了啊！」用盡全力朝房門撞了過去。
門剛巧開了，胖頭收不住勢頭，撲倒在屋內地面上，摔了個結結實實。
掌柜公蠣穿著一件嶄新的長袍，懶洋洋地靠在門後，道：「睡個懶覺，都不讓人安穩。」
胖頭飛快爬起來，嘬著下嘴唇，欣喜道：「嚇死我了，這麼些天都不出門，我還以為你病了呢。」
公蠣的腳步有些浮，慢慢扶著桌子走到床前重新躺下，道：「我沒事，只是天冷了不想動。」
胖頭用手扇著鼻子，道：「屋子裡一股子爛樹葉的味道……今天天氣不錯，還是出去晒晒太陽好些。」盯著公蠣的眼睛，忽然道：「真沒病？我怎麼看著覺得哪裡不對勁兒呢？」伸手去摸他的額頭，被公蠣一把打開。
公蠣不耐煩道：「我說沒事便沒事。出去，別影響我睡覺。」
胖頭突然張大了嘴巴，伸出手在公蠣眼前晃了又晃，遲疑道：「你的眼睛……眼睛好像有點問題。」轉身拿了桌子上的銅鏡，道：「你自己看。」
鏡子中，公蠣黑色的瞳孔不知何時成了煙霧藍色，但藍色之下，又隱隱透出一圈暗紅，而且因為多日未睡好，眼白布滿血絲，看起來就像害了眼疾。
公蠣猛地眨了眨眼，覺得視力正常，又拉開衣服查看胸口的鬼面蘚，按了幾按，發現並未加重，便知這是蛻皮之後的正常反應，遂放了心，白了胖頭一眼，道：「少見多怪。」
一瞥之下，目光穿透胖頭厚厚的袍服，似乎看到下面藏著一把紅彤彤的小刀，但定睛再看，卻只看到胖頭粗壯的腰身和粗糙的衣服了。
公蠣道：「你腰裡別著什麼東西？」
胖頭低頭看了看，茫然道：「沒什麼。」忽然想起來什麼，往腰裡一摸，壓低聲音喜滋滋道：「這個這個，十分好用……我尋了來，財叔還不讓拿，我偷偷藏起來的。看著是木頭，鋒利得很呢。」
瞧這個胖頭，連個囫圇話都說不齊整。
公蠣接過來一看，原來是一柄袖珍小小木劍，不過半尺來長，一條似蛇似龍的怪獸盤踞其上，有爪無角，表情兇惡，雕工簡單古樸卻極為生動；獸身為柄，噴出的火焰則為刀刃。整把小劍黑黝黝的，底色微微有些暗紅油光泛出，木質堅硬細膩，入手沉甸甸的，若不是上面的紋路，看起來不像木頭，倒像是鐵鑄的一般。
公蠣對刀啊劍啊之類的沒有興趣，丟給胖頭道：「滾，我要睡了。」
胖頭傻笑道：「你沒事就好，我這就滾。」心滿意足地出了房間，並小心地將房門關好。
公蠣瞬間癱作一團，重新變回一條水蛇，軟綿綿地躺在了床上。