亞空間·約爾曼岡德
觀景廣場上，一個小小的身影站在廣場的最邊緣，一個人看著外面的風景。
「亞空間的景色……還不錯嘛。」蘇無病自言自語地點評道。
在幾天前，生體星球·約爾曼岡德已經通過恐懼之眼，進入了混沌力量肆虐的亞空間。帝國方面的軍勢已經形成了一道洪流，「秩序」在恐懼之眼內一路推進，將「混沌」一路壓制。這裡周圍的景象還是普通的星空，一個個被征服的惡魔世界掛在四周的天穹上，如同一顆顆被點燃的星辰。
「燒了多少玻璃球啊……」蘇無病低聲感嘆。
「燒玻璃球」是對於「徹底毀滅一顆星球」的戲謔性說法，當審判庭里的大人物們簽下滅絕令後，帝國海軍的戰艦就會前往那顆應該被凈化的星球，投下大量的旋風魚雷，把整個星球的地表都轟成白地，沒有任何生命能夠從這種滅絕中倖存。當海軍離開之後，剩下的只有被燒融的星球地殼，再無一絲生機。
「兩千零三十四顆。」一個披著紅色大氅的高瘦男人走到他的身邊，「這個數字是被我們攻下的世界。」
「……」
「有一件事很有趣。」名為艾瑞克·唐恩的審判官提起這件事，突然顯得興緻勃勃起來，「我的調查團隊發現，哪怕是在惡魔世界上，也有大量凡人能夠生存。雖然他們的生存條件很艱苦，但是……的確有生命存在。當然了，每一個存活下來的人都是『被庇佑』著的。」
「被什麼庇佑？」少年問。
「視情況而定。」審判官年輕的臉上露出一絲笑意，「這可是最高機密。不過，這個消息給了我們很大的鼓舞。」
「真是沒想到，你們居然能夠在這麼短的時間內拿下這麼多世界的掌控權。帝國軍隊的實力在我想像之上。」蘇無病開始沒話找話，這個一副政委打扮的審判官看上去是有備而來，他也不在意和他多兜兜圈子，「還是說，皇帝的實力在我之上，比較好呢？」
「『皇帝正在注視著我們』。一萬年來第一次，這句話並不是祈禱詞，而是一句客觀的敘述。」審判官站在他身邊，看向浩瀚無垠的「星空」，「當然，我們的進度十分可喜，但是這是要付出代價的。」
此刻周圍的星空並非是正常的黑色星空，混沌中充斥著色外之色，形外之形，無意識攪動的波濤衝擊著約爾曼岡德的外層防護力場。那些懸掛在天上的世界也顯得險惡萬分。公允地說，這塊領域的混沌力量已經稀薄了很多，然而亞空間畢竟是亞空間，它並非安靜的遊樂場，而是需要運氣與實力才能夠活下來的兇險之地。
「我聽……蘇荊說，泰倫蟲族在亞空間中也有自己的投影？」蘇無病提起了危險而令人恐懼的大吞噬者。
「是的。它很危險。」審判官的臉色沉了下來，「泰倫的通常生物並不具備『靈魂』，同時，它們也不會在亞空間中有自身的投影。然而蟲巢意識就是一個巨大的心智……我們最好的專家也對它們所知不多，我們對泰倫的了解遠遠不如對其餘異族的了解。只知道，在亞空間中，蟲巢意識的投影名為『扭曲陰影』，哪怕是黑暗諸神也會迴避的事物。」
「這樣說，倒不如讓這個扭曲陰影去和邪神們打一架。」蘇無病笑道，「既然它強到連邪神都怕，不如我們一起借刀殺人好了。」
「其實這個提議一直有人在試圖動作，只是混沌中的惡魔很狡猾，它們會迴避扭曲陰影經過的地方。很少見的情況下，泰倫才會和惡魔進行戰鬥，當兩邊同時把手伸進一個口袋裡的時候。」審判官苦笑道，「而且，我們始終說不準到底是哪個更危險，到底是惡魔？還是泰倫蟲族？要我說的話……我寧願面對一打惡魔，也不想去和蟲子作戰。」
「你好像對泰倫蟲族有什麼心理陰影。」蘇無病皺眉道。
「沒有，一點都沒有。」唐恩正色道，「我一點都不怕。」
兩人之間沉默了一會兒。
「事實上，『扭曲陰影』，現在是由五名最強大的異界冒險者來對付。五名隨著遠征軍出征的冒險者。」審判官無意識地用手指敲打著廣場周圍的圍欄，「這五名冒險者實力都很驚人。每一個人的戰鬥力，經過評估，都相當於一支戰鬥力滿員的艦隊。審判庭對這件事很有興趣，一直在向前幾年成立的『異界庭』調人過來。」
「異界庭是什麼？」
「我們組建的一個秘密組織，在帝國和科技聯合還維持著同盟協議的時候，皇帝送了數千人去外界，成為異界旅者的一員。這些人中有的損失了，有的再也沒回來，然而回來的那些，就成為了現在異界庭的骨幹。能夠回來的，都已經成為了十分強大的戰士，甚至有數人已經接近了半神的層次。哪怕是當年的基因原體，恐怕也沒有這些人這麼強大的力量。」審判官試圖簡明扼要地說明。
「你們……比我想像中開明得多。」
「並非是上卿議會的抉擇。而是皇帝本人的命令。」唐恩笑道，「審判庭內部把異界庭的成立與一萬年前的基因原體們相提並論，這兩件事都永遠地改變了帝國的歷史……哼，聽上去並不怎麼吉祥。」
一萬年前的黃金時代，皇帝與十八位經過生物科技調製的基因原體，組建了橫掃銀河的星際戰士軍隊，將黑暗時代的火種一一點亮，在很短的時間內恢複了人類最頂峰的光芒。哪怕是黑暗諸神們的陰謀，荷魯斯的大叛亂，也沒有能夠從歷史中抹去這個黃金時代的光芒萬丈。在那之後的一萬年里，再也沒有一個時代能夠同時出現這麼多的英雄豪傑，能夠照亮人類種族的未來。
如果沒有黑暗眾神的阻撓，人類帝國將會進入第二個快速擴展期，不僅僅是將整個銀河握在手中，而是在以往的基礎中更進一步，重建能夠任意躍遷的網道系統，將勢力擴張到銀河之外，建立第二個無上光榮的時代。
審判庭內部居然能夠給異界庭的成立如此高的評價，與「基因原體的誕生」相提並論，這可是相當高的評價了。
「這次遠征後，我很有可能也會被調入異界庭。」唐恩撓了撓自己的下巴，機械義肢發出了輕微的嗡鳴，「……你明白我想說什麼嗎？」
蘇無病心念電轉，露齒笑道：「如果你想要加入位面旅者，那麼你不該和我說話，而是應該去找蘇荊。他說話可比我說話有用多了。」
「嗯。並不僅僅是我一個人。」政委換了個站姿，將雙手抱在胸前，「你明白嗎，我們需要的是一個有力的盟友。不是『我』，而是整個『異界庭』。我們想要知道一件事，就是位面旅者們，到底是想建立一個怎樣的世界？我們之間的合作到底有沒有可能順利達成？」
蘇無病的腰板瞬間直了起來，他知道現在討論的東西可不是自己一個小孩（其實並不算是）能夠決定的。
「不是有『霸主』嗎？」他戒懼地問，他猜到這次對話會有正事，但是沒想到會是這樣嚴肅的大事，「雖然由我來說可能不太恰當，但是『霸主』的體量比位面旅者要大很多，正常來考慮的話，直接和霸主合作是更好的選擇吧。」
「不。不是這樣的。」艾瑞克·唐恩搖頭道，「我們之所以不太願意和『霸主』合作，正是因為它的體量太大了。」
少年咂摸了一會兒，然後點了點頭。
「我們曾經和冒險者社會中的一大巨頭，科技聯合協作，那個同盟令雙方都獲益許多。而從中牽線的就是伊壁鳩魯，曾經的灰騎士『Vold』，異界庭的創建者。他為帝國的權力中樞帶來了天翻地覆的改變，當年可是發生了不止一次內部大清洗的。」政委寒笑了兩聲，「Vold，或者說哲人國的伊壁鳩魯，沒有選擇哲人國，而是選擇了科技聯合，看中的可能就是科技聯合的集團風格，更為……民主？」
「呵呵……」兩人同時笑了起來。
「是這樣，我們當年的聯盟，基本上是建立在歌德殿下和皇帝陛下的私人友誼之上，我們簽訂的是平等互利的條約。帝國的產能，哪怕是在整個多元宇宙的文明社會中，也是首屈一指的。科技，物產，人才……我們交換了很多東西，而歌德殿下要我們做的，最重要的部分，是提供資料。關於混沌、亞空間的資料。」審判官挑起眉毛，「我猜這是科研工作者的秉性，總是想搞清一些很難搞清的東西。」
「是的。」蘇無病扯了扯嘴角，「我見過這樣的人。」
「這種聯盟具有一定的……『偶然性』，而如果換做『霸主』，我們無法確保這種協議能夠被繼續維持下去。我們已經和科技聯合結下了深厚的友誼，也不願意在這個時候背棄這份友誼。霸主中的確有科技聯合的人，但是他們往日的那種光榮與學者精神已經不再，剩下的只是一個……小市民組成的政治實體。」審判官的說話聲音越來越輕，像是怕被人聽見，「我們已經調查過了，霸主的精神，他們的核心思想，和我們無法兼容。事實上，我們現在之所以站在同一陣線，只是因為有著共同的敵人。這場戰爭能夠讓他們牟利而已。」