「少年得志的人總是心胸狹隘一點。」羅伯特.豪斯這樣想，「只要對他稍稍施壓，就能夠得到意料之中的強烈反彈。」
他對蘇無病的驕傲與自尊瞭若指掌，對於這樣的少年天才來說，觸怒他的人自然會被他一口咬住。自己之所以沒有被當場取下頭來，或許還是看在曾經一路同行的緣故。
借他的手剷除聖父，確實是一個好方法，唯一需要注意的，就是不能惹怒他到令其失去理智的程度。不過豪斯很確信，這種聰明人最大的優點，或者說缺點？就是他們很難失去自己的冷靜。優越的智能和良好的訓練能夠讓他哪怕是在最憤怒、最仇恨的情況下也能夠用理智來判斷。
只要用「大局」之類的東西輕輕一壓，少年就會做出正確的選擇。
對大家都好。
豪斯坐在學院的董事會會議室里，輕輕嘆了口氣。
他之所以對聖父、對蘇無病了解得如此透徹，是因為從本質上來說，這兩個人都和他是同一種人。都是眾人矚目的天才，都是智能遠超凡俗的存在，傲慢的領導者，對權力有著近乎偏執的慾望，暴君……從很多方面來看，這三人都是極相似的，「強者」。
自己隨著時間的消逝而逐漸變得內斂，將從前的傲慢收斂起來。而這個「聖父」則是另一種方向，這傢伙看人的眼神不是看同類的眼神，而是居高臨下的，神明一樣的慈悲。就好像是把世間的一切都當做是自己手中的棋子，大權在握多年，被學院里的人當做是神明一樣地景仰……
「是這樣嗎，要我的頭……」聖父站在會議室的落地窗前沉默不語，看著腳下的大廳。
他知道是自己故意的。
豪斯感到久違的愉悅感，就像是自己又回到了兩百年前，作為那個商業巨子的豪斯，美國的天之驕子，無數人對自己俯首……有多少年沒有體會到這樣的，權力帶來的愉悅感了？看著這個傲慢的聖父陷入了進退兩難的絕境，明明他知道自己正在把他推進深淵，依然遵從「理智」的判斷，要把自己的一生結晶交給他……這種感覺實在是太好了。
「或許我沒有親自去面見來自黑十字的信使，是一個錯誤。」聖父轉過頭來，用清澈如水的眼睛看著豪斯，「或許他就不會提出這樣的條件。」
「我們沒有必要遵從對方的條件。這太荒謬了！」一位部門主管憤怒地說，「我們是不會把自己的領袖交出去的！我不相信他們真的能夠威脅到我們，只要我們繼續守住基地，不前往外界一步，哪怕是他們也沒辦法找到我們！」
「他們以波士頓地區的居民性命作為要挾我們的籌碼。」另一位部門主管含蓄地提醒道。
「地上的人死了和我們又有什麼關係？下殺手的是這群畜生般的野蠻人！難道他們殺人，還要我們去背這個責任不成？」第一位部門主管高聲反駁道，「我們是復興人類文明的希望，哪怕是做一個價值之間的判斷，我們的價值也比波士頓地區的居民要高！」
「他們要的只是一個誠意的象徵，事實上我們可以做一個頭顱送出去，他們根本沒有見過『聖父』閣下的面容，也無從知曉我們到底是否騙了他們……或許我們可以重啟談判，讓他們換一個條件，比如說用部門主管——比如說我的生命去交換協議的達成。或許我們可以在協議上做出一些讓步，能夠維持我們的獨立性的話，其實我們不需要那麼多資源和技術，我們現在不也過得很好嗎？」
第三個部門主管的話實際上倒是最有操作性，豪斯瞥了一眼，把那位主管的名字記在心裡。
「都安靜一下，各位，都安靜一下。」聖父高聲說道，打斷了眾人的嘈雜爭論。
等到會議室里安靜下來之後，聖父坐到他的位置上，雙手合掌道：「各位先生們，我們現在進行的是一項關乎學院未來發展的重要決策，所以每一個細節，我們都需要仔細考慮。首先，我們要如何判斷對方的誠意？我們又怎樣知道他們在協議達成後不會反悔？我們需要一種自保的手段，在哪怕交易達成後，也能夠作為一張底牌的……威懾力。你們有什麼看法嗎？」
會議室里安靜了一會兒，豪斯注意到有兩個主管的眼神不住往自己這裡飄。
「我迴避一下。」豪斯站起身，做了個「你們自便」的手勢。
「不，不必迴避，豪斯先生，您可以在這裡旁聽。」聖父高聲道，「我們要討論的話，對方也會知道。所以沒有關係。」
過了一會兒，一位部門主管舉起手，豪斯記得這是生物科技部門的主管。
「我們可以用我們擁有的獨門技術作為……利益上的要挾。例如我們最近找到一些眉目的……反FEV病毒。」生物科技部門的主管說，「以及我們開發出的，凈化土壤和水流的技術。如果我們有玉石俱焚，或者至少是抱著這種技術一起死去的意志，那對方就會為了這些利益而不對我們下殺手。」
聽上去還真不錯啊，你們這些「廢土復興的希望」，豪斯微笑著想，怎麼沒見你們真的用這種技術去改善波士頓地區的環境？
「我們的……咳咳。反應爐。」之前那個觀點最激越的部門主管皺眉道，「如果引爆反應爐的話……我們至少能把所有的科研成果……只是人員需要進行快速疏散。」
「嗯，說得很好。」聖父點了點頭，然後轉向最後一位部門主管，「你怎麼看？」
「我……我就隨便說說，你們別生氣。」最後那位部門主管低聲說，「我覺得，或許我們被他們吞併，並不是一個很壞的選擇。」
似乎是為了彌補自己的錯誤，還沒等別人說話，這位部門主管立刻提出新的想法：「我們的合成人實際上已經做得不錯了。如果我們抓住這幾個信使，仔細研究研究，然後做出合成人來，不久能夠……？」
「這個想法不錯。」
「很有合理性。」
豪斯笑眯眯的不說話，他已經做好了看好戲的準備，這些不知天高地厚的蠢貨想去惹那三個小鬼？真是不知道死字怎麼寫。
「我們還剩多少追獵者型號的合成人？」聖父似乎也更喜歡這個主意，他的身體微微前傾，問出了這個問題。
追獵者型號的第三代合成人，就是豪斯之前配備的兩個保鏢的型號。豪斯對這種合成人的戰鬥力只有一點點皮毛的了解，他參觀合成人研究部門的時候只是走馬觀花，前兩代合成人對他來說也只不過是更精密、更先進一些的機器人罷了，給他一定時間，他自己一個人也能搞定。
只有這第三代合成人，是完全和前兩代合成人不是一個思路的產品。第三代合成人與其說是機器人，倒不如說是克隆人。從「聖父」的基因中調製出的……人造生命。
而「追獵者」型號，則是為了清除部分「逃離學院」的合成人專門製造出的殺手型號。豪斯不太清楚為什麼會有合成人叛逃，而聖父也對這一點語焉不詳，他也只不過是在合成人回收部門中聽到過一個詞，「鐵道」。
而這種殺手型號，則是經過專門強化調製的合成人，並且經過了嚴格的訓練。擁有超出常人許多的戰鬥力，加上學院強大的科技武裝，每一個追獵者都是能夠單槍匹馬乾掉一整隊僱傭兵或強盜的精英戰士。波士頓地區沒有任何一個勢力能夠正面抵擋強大的追獵者……或許只有成群的變種人？
豪斯在腦中暢想了一番一隊重型武裝的變種人面對一隊追獵者的景象，覺得日後自己一定要搞一隊追獵者出來試試，場面絕對精彩無比。
「那就這樣決定了。」聖父疲憊地合上眼睛，「如果追獵者們失敗了……」
「不會失敗的。」合成人回收部門的主管信心滿滿地保證道，「我們的追獵者至今還沒有失敗過……好吧，回收有的時候會失敗，但是戰鬥……從來沒有失敗過。」
豪斯努力保持自己臉上的表情平靜。
「那麼，豪斯先生，十分抱歉，或許您能夠在我們專門安排的房間里休息數日？我們保證一切供應，包括了我們所能夠提供的一切娛樂都不會缺少。」聖父不著煙火地說，「我們也必須保證一些措施……希望您能夠諒解。」
豪斯微笑道：「沒有問題。不過我能否對這個計畫發表一點看法？」
「歡迎之至。」
「如果是我，我會選擇更穩妥一點的方法。」豪斯誠懇地說，「例如讓我再去和他們談談？」
聖父看了豪斯一會兒，笑道：「您去和他們談了一次，他們要我的頭。您再去和他們談幾次，說不定就不光是要我的頭了。」
會議室里響起了一陣其樂融融的笑聲。
「請放心吧。豪斯先生。」笑完之後，聖父誠懇地說，「如果我們能夠度過眼前的困難，您就是學院的領袖……」
「沒有這個必要。」豪斯謙虛了一下，「我在這裡做一個普通的科學研究者也沒有關係。」
沒有這個必要。因為你已經是個死人了。豪斯抱著一絲惋惜想，真可惜，如果是在兩百年前，這傢伙可以成