距南皮城兩里開外的管道上。
數百名曹軍列著整齊的隊形，遠遠望著一頂華蓋。
華蓋那頭，與他們相距差不多的地方，百餘名夜刺也在靜靜等候。
曹軍隊列前。
許褚和夏侯淵並騎而立。
望著華蓋，許褚對夏侯淵說道：「不知曹公在想些什麼，袁旭麾下並無多少兵馬，許我等數萬人馬，將之擊破不過數日之事。」
夏侯淵看了他一眼：「郭公、荀公都非袁顯歆敵手，仲康莫非以為，可領軍擊破袁顯歆？」
「袁旭再如何了得，畢竟麾下兵馬太少。」許褚說道：「某若領軍，衝殺一陣便是！」
夏侯淵沒再言語。
許褚是員猛將，然而脾性太過莽撞。
以他之力，又如何會是袁旭對手？
許褚質疑曹操與袁旭相見的意義，隨同袁旭來到此處的文丑也是心中很不爽快。
與文丑並騎而立在一隊夜刺前的，正是顏良。
望著華蓋，文丑說道：「公子也忒信得過曹操，我等來到此處，倘若南皮城內曹軍突然發難，欲要離去只怕不易。」
「你我二人既是來此，只須抱定必死決心保全公子。」顏良說道：「其餘事等，與我二人無干！」
被顏良不冷不熱的說了一句，文丑撇了下嘴，也不再多說。
華蓋下。
曹操與袁旭相向而坐。
二人之間擺著一張矮桌。
矮桌上放著兩隻酒樽。
曹操從一旁的木桶中舀出美酒，為袁旭斟了一盞對他說道：「顯歆近年領軍征伐辛勞，某無甚相贈，謹以此酒敬獻！」
「曹公破官渡，定倉亭。」袁旭微微一笑：「先後攻破某家三兄、長兄，比某更是辛苦幾分。」
倆人都是話中有話，在面前酒樽內斟上酒，曹操同樣微微笑著說道：「某與顯歆雖未時常謀面，卻彼此聽聞名號，也算得是熟人。」
「熟！太熟了！」袁旭說道：「試問天下何人敢稱英雄？唯曹公耳！」
捋著下巴上的鬍鬚，曹操笑道：「顯歆謬讚！某早先與劉玄德煮酒論英雄，曾提及顯歆！」
「劉使君早已前往荊州，曹公與之煮酒，應是官渡之前。」
曹操點頭說道：「正是官渡之前。」
他接著說道：「當日某問劉玄德，何人可為英雄。劉玄德說荊州劉表，淮南袁術，益州劉璋，某均不認同。提及河北袁紹，某隻說了一句！」
「敢問曹公，當日說了什麼？」袁旭其實並不關心，曹操既想賣關子，他便順水推舟，滿足曹操心底的期待。
曹操果然笑道：「顯歆何必明知故問？」
「曹公與劉使君談論天下英雄，某並不在一旁，又如何知曉？」袁旭笑道：「倘若曹公不肯明言，只怕某想破腦袋，也是不明所以！」
袁旭並未追問，只是言語間表露出有些興趣。
曹操心下頓時又有些失望，然而他還是說道：「某當日告知劉玄德，袁本初並非英雄，其膝下五子卻是了得！」
「曹公謬讚！」袁旭並未像當日劉備那樣吃了一驚，而是拱了拱手說道：「某尚年少，斷不敢受英雄二字！」
「所謂英雄，無分老少！」曹操說道：「顯歆當不得英雄二字，世間只怕再無人可當此二字！」
袁旭也不推辭，對曹操說道：「曹公邀某前來，莫非只為談論英雄二字？」
「顯歆以為談論何事？」曹操反問。
「某以為曹公欲要讓出南皮。」
凝視袁旭，曹操臉色有些不太好看：「若非某奪取南皮，只怕此時人頭已在顯歆面前。」
「曹公莫非以為，此時人頭不在某面前？」袁旭笑問。
曹操一愣，長跪而起：「顯歆何意？」
「曹公不必如此！」袁旭指著自己的腦袋，對曹操說道：「你我人頭，都在彼此面前。若非帶頭，豈不是成了無頭之人？」
心知被袁旭戲弄，曹操卻哈哈一笑：「顯歆果真當得英雄二字。」
「曹公有話只管明言，無須顧左右而言其他！」袁旭說道：「你我大軍在外，耗費均是不小，多耽擱一日，便多幾分耗損！」
「顯歆快言快語，某便不再多言其他。」曹操端起酒樽，對袁旭說道：「你我二人飲了此盞再說！」
袁旭也端起酒樽，與曹操比划了一下，倆人仰起脖子，將酒灌入腹中。
砸吧了兩下沾著酒的嘴唇，曹操說道：「顯歆日前擊破奉孝、公達，險些將某逼入絕境，然而某已奪取南皮，顯歆再無機會。莫非還要在此逗留？」
「曹公是要某撤兵？」袁旭淡然一笑，向曹操問道。
「河北早先雖屬袁家，而今卻是屬我。」曹操說道：「顯歆已得豫州、徐州二地，因何苦苦與某糾纏河北得失？」
「徐州乃是數戰之地，民生凋敝。」袁旭說道：「某欲興盛徐州，必將出兵別處。曹公盤踞中原，某當然首當其衝，奪取曹公所屬！」
「顯歆與某交戰，莫非不為河北袁家？」曹操愕然。
袁旭咧嘴一笑：「老父已故，故人均在某身邊，河北袁家，有何值得某流連牽掛？」
盯著袁旭的臉，曹操好似想從他神情中看出破綻。
然而看了好一會，他都沒發覺袁旭說話時有任何的目光閃爍。
曹操沒再言語，袁旭卻像他問道：「敢問曹公，某若退兵，可得什麼好處？」
袁旭問起好處，曹操說道：「可免三軍將士征伐勞苦，可少撥軍糧，以致徐州、豫州越發凋敝……」
不等曹操把話說完，袁旭仰臉哈哈一笑。
「顯歆笑甚？」曹操被他笑的渾身不舒服，眉頭微微一皺，向他問道。
「曹公進入河北，某奪豫州。」袁旭說道：「某根基不在徐州、豫州，即便兵敗，也有轉圜之地！而曹公無須兵敗，得了河北凋敝之地，只怕用不多少時日，軍中糧草便是難以相繼。某無須進犯，只須靜待，早晚可破曹公！」
「顯歆言之有理。」曹操微微一笑：「倘若某不給你靜待之機，而是揮起大軍，與你決戰，又當如何？」