袁尚令兵士在平原城外大挖暗道。
城內的袁譚整日心緒都是不寧。
招募太多新兵，將士吃糧耗費極其龐大。
平原城內存儲糧草雖是不少，卻經不住長久圍困下如此消耗。
「傳令下去，縮減百姓口糧，供給軍中！」站在城頭，望著袁尚大軍，袁譚向衛士下令！
軍令下達，平原城內百姓卻不敢有半點怨言。
不是縮減口糧就是死！
人，當然會選擇活下去！
雖然活的可能極其艱難！
平原戰況也已傳到曹操耳中。
數日之後，曹操得知平原城縮減百姓口糧，將麾下眾人召集到前廳。
「袁譚下令縮減百姓口糧，可見平原固守艱難！」曹操說道：「我等是否已到了出兵之時？」
「袁譚已做困獸之鬥，若是使之瘋狂，反倒不美。」郭嘉說道：「曹公當可出兵！」
「往何處出兵？」
「袁尚圍攻平原，我軍理應進軍鄴城。」郭嘉說道：「鎮守鄴城者乃是袁熙。此人陰鷙有餘，若論韜略，卻是不如袁譚、袁尚，倒是易於將鄴城擊破！」
曹操點頭。
郭嘉接著說道：「鄴城乃河北根基，曹公進擊，袁尚必將領兵回援。屆時只須圍城打援，便可將之擊潰！河北唾手可得！」
嘴角浮起笑意，曹操向眾人問道：「你等以為如何？」
廳內眾人紛紛說道：「我等附議！」
「既是如此，某去覲見陛下，要他下發討伐河北諭旨。」
眾人起身：「恭祝曹公旗開得勝，奪取河北，成就不世基業！」
負著雙手，曹操邁步往前門走去。
快到門口，他仰臉哈哈大笑，好似河北已入了他的手中。
半盞茶之後，許都皇宮。
劉協坐於曹操對面，滿臉惶恐。
遣派錦娥前往徐州，由於訊息閉塞，他並不知道徐州究竟發生了什麼。
自從錦娥離去，每每想到可能被曹操發覺，他就會在夢中驚醒。
得知曹操覲見，劉協心中凜然，生怕他是因錦娥之事前來。
待到曹操說出意圖，他才知曉，為的不過是進擊河北。
宮女送上茶水，曹操飲了一口看向劉協：「近來天氣炎熱，陛下身子骨虛，還須留意莫要中了暑氣。」
「多謝曹公挂念！」劉協低著頭說道：「宮中一應俱全，朕只是在宮內憋悶太久，略感不適！？」
「陛下是欲出外走動？」曹操問道。
「若是曹公首肯，朕欲前往許都周近，獵捕些野物。」
劉協提起要出城，曹操眼睛眯了眯。
發覺不妥，劉協趕忙說道：「朕知曹公近來軍務繁忙，不過有個念想罷了。如今已是夏日，非是春獵、秋獵之際，朕之所請著實不合時宜！」
「陛下所願，有何不合時宜！」曹操臉色一變，和善的笑道：「某近日也在思尋，許都比不得洛陽、長安！兩處宮室豈是許都可比？陛下居於此處實是憋悶。出外走走也好！」
曹操答應的如此乾脆，劉協一愣，隨即起身謝道：「多謝曹公允准！」
「陛下切不可如此！」曹操說道：「陛下為君，某為臣。豈有君向臣進禮一說？」
劉協面露尷尬，訕訕的坐下：「曹公教誨的是！」
「某欲攻伐河北，不可陪同陛下。」曹操說道：「陛下出行，某當令人貼身護衛！」
曹操向門外喊道：「夏侯傑，入內說話！」
殿們推開，一員曹將進入屋內。
拱手抱拳，夏侯傑靜待曹操吩咐。
「陛下今日於許都周近巡獵，由你貼身護衛，不得有半點疏漏！」曹操吩咐。
夏侯傑應道：「曹公放心！」
「陛下！」看向劉協，曹操和顏悅色的說道：「大漢萬民，乃以陛下為尊。日後若有所念，只須與某說上一說便可！無須憋在心中，某非亂臣逆子，怎會不允陛下外出？」
「曹公之言折煞了朕。」劉協說道：「朕非疑惑曹公忠心，只因天下亂起，曹公為大漢南征北戰討伐不臣，朕實不忍再令曹公分心！」
「陛下體恤，臣已盡知！」曹操起身說道：「再過幾日某當領軍征伐，諭旨還望陛下早些下達！」
「朕今日便為曹公起草！」
起身將曹操送到門口，目送他離去，劉協長長吁了口氣。
伏後從內室走出，到他身旁問道：「陛下因何要出外狩獵？眼下正值暑日，非是春獵也非秋獵。陛下此請，必將引得曹孟德心存狐疑！」
「曹操多疑，朕如何不知？」劉協說道：「錦娥至今無有音訊，也未聽聞袁顯歆兵指豫州。朕整日惶惶，倒不如懇請曹操出外遊玩。時常外出，每每回返，時日長久，曹操疑慮必是稍減。此時讓他生起疑心，也非不可！」
劉協竟是有著這種打算，伏後沒再多言，俏麗的臉龐流露出一抹淡淡的哀傷。
身為九五之尊，劉協並非昏庸皇帝。
他聰慧絕頂，也是有心勵精圖治。
只可惜天下大亂，時局不給他機會一展抱負。
出外遊玩，甚至還須向曹操請示！
離開皇宮，曹操臉冷了下來。
跟在一旁的夏侯傑小聲問道：「曹公果真允准陛下外出狩獵？」
「不然如何？」
「眼下正值夏日，野物多在夜間外出。」夏侯傑說道：「即便進入林中，也是少見獵物。非是春秋二季，並非狩獵之時，何況夏日炎炎陛下身子骨又弱，極易中了暑氣。陡然提請外出，著實有些蹊蹺。」
臉色陰沉，曹操說道：「陛下乃是有為之君，可惜時不相與。某迎陛下來到許都，為的便是匡複大漢。陛下覺著宮中憋悶，某怎可不允外出？」
夏侯傑沒再吭聲。
曹操迎接劉協之前，時常送些貴重禮品前往。
劉協來到許都，起初曹操對他也是恭謹。
直到衣帶詔事發，曹操態度才有所轉變。
發覺如此，劉協近來也是越發小心翼翼！
長此下去，一旦傳言流於外，曹操便成了名副其實的亂臣賊子！
劉協提請夏日狩獵，曹操心中雖是不快，卻又不得不允准。
夏侯傑名為保護，實則監視！