小村，英姑家的地窖。
昏黃的油燈跳躥這豆大的火苗，給地窖帶來些許光亮。
用於儲藏糧食的地窖空空如也，由於常年不用，瀰漫著濃重的霉味。
放在地窖中的油燈落滿了灰塵，髒兮兮的。
朱煜躺在軟軟的鋪蓋上。
小村很窮，英姑家更是村中極窮的所在。
鋪蓋雖厚卻是烏兮兮的，邊緣還露出了黑乎乎的絮子。
渾身劇痛，朱煜從昏迷中醒轉。
扭過疼痛到幾乎僵硬的脖子，他發現置身於完全陌生的環境。
濃烈的干土味和霉味直往他鼻子里鑽。
「你醒了！」掙扎著正要坐起，他聽見一個脆生生的聲音。
端著木盆，英姑來到朱煜身旁。
在他旁邊坐了，她從盆里撈起濕濕的麻布輕輕擦拭著他的臉頰。
「你傷的很重，不要亂動！」
「是姑娘救了我？」朱煜問道。
「將軍倒在村口，是村子裡的人救了你。」英姑說道：「我只是照應了幾天罷了。」
幾天……
朱煜一愣，向英姑問道：「敢問姑娘，我昏迷了多久？」
「七日。」英姑說道：「將軍傷勢過重，若非村裡好者送了些草藥，何時醒轉還是不知。」
「多謝姑娘搭救之恩。」朱煜掙扎著想要起身：「我尚有要事，請姑娘代為謝過村中諸人。」
「將軍要去哪裡？」朱煜才起，渾身的劇痛又使得他倒了下去，英姑連忙扶住。
「找尋大軍！」朱煜說道：「也不知徐州可否守住……」
徐州數次易主，住在村子裡的村民對何人當家並不在意。
救下朱煜，不過是村民的一份淳樸。
並不知道他要找的是何人大軍，也不清楚曹操與袁旭之間的征伐廝殺，英姑只懂得她不能眼看著這個男人出外送死。
「將軍之心奴家懂得。」英姑說道：「傷勢未愈，也行不得遠路。不如先在村裡靜養，待到大安再去不遲……」
躺在鋪蓋上，朱煜無奈的說道：「只得如此，只是過於勞煩姑娘……」
「將軍不必介懷！」英姑說道：「兵荒馬亂，見人有難伸把援手，應是世人皆可為之事。」
朱煜沒有言語。
他心中卻是另一種滋味。
百人留守山崗，將士盡數戰死，唯有他因與曹軍廝殺無意中到了山腳撿了條性命。
打算尋找大軍，卻在村口昏死過去。
若非村民搭救，他必定已是殞命多日！
恩，終究要報！
在那之前他必須找到大軍，讓公子知道，與他並肩廝殺的兄弟沒有一個慫包！
曹軍退出徐州。
袁旭廣貼告示募集新兵。
連年戰亂，許多村莊早已沒了口糧。
前來應徵的百姓絡繹不絕，其中卻多是老弱，極少精壯。
但凡應徵的老弱，袁旭均令人打發回鄉。
看著那一個個沒能參軍，落魄離去的背影，袁旭心中很不是滋味！
「公子！」田豐來到他身旁：「自從招兵告示貼出，前來應徵者已有數萬，精選留下者，不過寥寥兩千！」
「征伐多年，百姓已是疲敝不堪。」袁旭說道：「丁壯為了吃糧，多是投效豪雄，哪裡還能徵募到新兵？」
「原先投效者，五萬已去四萬！」田豐接著說道：「依著公子僅留精壯，徐州可調之兵，兩萬不足……」
「何人操練？」袁旭問道。
「趙安虎！」
「安虎年輕氣盛，操練新兵難免有不妥之處。」袁旭說道：「田公還須眷顧著些。」
「公子得了徐州，打算如何？」田豐問道。
「連年戰亂，百姓須休養生息。」袁旭說道：「若是急於進擊曹操，兵無可食之糧，民無可耕之田，徐州如何保得？」
「公子打算……」
「薄稅賦，免地租。」袁旭說道：「鼓勵丁壯多娶妻妾多加生養！」
「此乃長久之計，曹操擊破河北卻是用不許久！」田豐說道：「一旦河北落入敵手，區區徐州如何抵敵曹氏？」
「只能靠董公了！」袁旭悵然說道。
他如何不知薄稅賦、免地租，甚至鼓勵丁壯多娶妻妾，使得歷經戰火的徐州恢複往日繁榮需要許多年頭。
治世之策雖多，哪有速成之法？
他所做的，不過是為以往戰亂擦屁股而已！
徐州校場。
數十名衣甲鮮亮的天海營將士全副武裝，立於校場四周。
列著並不齊整隊形的，則是衣衫混亂，完全沒個兵樣子的所謂蓬萊大軍。
銀甲白袍，趙藝跨步跳上高台。
環顧在場將士，他高聲喊道：「都把胸膛挺起，別像是發了瘟的雞似得耷拉個腦袋！」
黑壓壓的蓬萊將士挺直胸膛，隊形依舊凌亂，精氣神卻比先前好了許多。
「看看你們的慫樣！」指著蓬萊將士，趙藝喊道：「下邳被圍，你等之中不少也是參與此戰。尚未與曹軍廝殺，便是嚇得尿了！說你等是兵，某都覺著臊的慌！」
參與過下邳之戰的蓬萊將士一個個把頭低了下去。
從未上過戰場的他們，面對曹軍確實是如趙藝所說，許多人甚至兩腿酸軟，當時險些癱軟下去。
「看看你們的四周！」朝四處站著的數十名天海營兵士一指，趙藝喊道：「你等可知什麼叫兵？他們才是兵！」
萬餘衣衫凌亂、隊列鬆散的蓬萊將士朝四周望去。
「看看他們，再看看你等！」趙藝喊道：「有誰可告訴某，你等是什麼？」
站著一萬多人的校場鴉雀無聲，沒人回應趙藝的問話。
「你等只是垃圾！廢料！扔在路邊都沒人願意收的腐屍！」趙藝喊道：「帶你等上陣殺敵，丟了某的臉，也是丟了你等性命！」
還是沒人吭聲。
趙藝身為將軍，當著如此眾多蓬萊將士喊出這種話，顯然是對他們失望到極點！
「什麼叫兵？」趙藝喊道：「鐵骨錚錚臨陣不懼，那才是兵！你等是什麼？敵軍未至，先是喪了士氣，縱使百萬之眾又能成得甚事？」
「公子令某操練你等，某卻有一句話須先問清！」語調稍稍低沉，趙藝吼道：「你等是要當兵，還是滾蛋？吃不了苦，當不得兵，打算滾蛋者上前一步！」