曹鑠決定率軍迎戰，第二日一早領軍離開許都。
自朐山登陸，袁旭率大軍向西推進。
沿途也曾遇見曹軍零星抵抗。
在天海營的凌厲攻勢下，曹軍抵抗顯得蒼白且又無力。
不過數日，天海營逼近虞縣。
此時，曹鑠率領破陣營也已抵達虞縣附近。
正行進間，一騎快馬迎著曹鑠奔來。
到了近前，騎士勒住戰馬，拱手說道：「啟稟公子，袁旭率六千兵馬，即將抵達虞縣！」
「公子！」隨同曹鑠出征的張遼說道：「袁顯歆詭詐，我軍不如進駐虞縣……」
「不可進城！」曹鑠說道：「我軍人數少於敵軍，若是進城，袁顯歆不打虞縣繞道而行，便將陷於被動！」
「公子有何打算？」張遼問道。
「兵臨虞縣城下與之對峙！」曹鑠說道：「某倒要看看，袁顯歆可是生了三頭六臂！」
僅憑一千破陣營，要與六千天海營對峙，張遼頓時覺著曹鑠是瘋了。
曹鑠得知袁旭大軍兵臨虞縣。
袁旭也已得到他領兵前來的消息。
「田公！」袁旭向田豐問道：「你可有覺著曹子熔是個瘋子？」
「公子何出此言？」田豐詫異問道。
「郭奉孝當初率一萬曹軍與某對陣，尚且並非兩千天海營敵手。」袁旭說道：「曹子熔卻敢以一千兵馬前來阻截，他若不是瘋子，便是對麾下將士信心過足！」
「公子以為，他是如何？」田豐問道。
「雖未見過曹鑠，以其用兵可見，此人雖非瘋子卻是瘋狂！」袁旭說道：「他對麾下將士信心過足。信心何來？無非將士勇悍！我軍與之對敵須謹慎方可！」
兩支大軍相向而行。
待到日落西山，彼此都感到虞縣城外。
曹鑠下令就地駐紮，破陣營將士紛紛砍伐樹木，竟在虞縣城外搭建起營寨，擺出長久對峙的勢頭。
不明敵情，袁旭也令將士就地紮營。
六千天海營，竟與一千曹軍在虞縣城外紮營對峙。
夜幕悄然降臨，雙方營地燃起團團篝火。
袁旭坐在帥帳，研究著桌上擺放的地圖。
地圖是先一步來此的風影斥候所繪，詳細標註了附近的地形。
正研究著何處地形可用，帳外傳來馬飛的聲音：「公子可在？」
「入內說話！」袁旭吩咐道。
馬飛掀開帳簾進入，拱手說道：「曹軍不過一千，某請公子允准，今晚帶同夜刺探營，若可誅殺曹將，當取其頭顱敬獻公子帳前。」
「取其頭顱？」看了馬飛一眼，袁旭目光又落在地圖上：「不知敵情，如何取其主將頭顱？」
「某願領人探查。」馬飛說道：「大軍進伐許都，竟遭一千曹軍攔住去路，傳揚出去豈非惹人發笑？」
「誰若願笑，由他笑去。」袁旭說道：「汝莫非不見曹子熔陣容？將士病假鮮亮、陣列井然有序，雖是僅有千人，豈可等閑破之？」
「公子……」馬飛還要再說，袁旭吩咐：「將馬義喚來！」
深知他不肯令夜刺前去冒險，馬飛不敢多說，只得離開帥帳。
沒過多會，他又與馬義一同回返。
進入帳內，馬義行禮問道：「公子有事喚某？」
「今日所遇曹軍與以往不同。」看向馬義，袁旭說道：「風影可否入得曹營，探查敵情？」
「建立風影之前，將士便是訓為斥候，區區探查，應是不難！」
「差選三人，今晚進入曹營探查。」袁旭吩咐：「告知他們，萬事小心，絕不可有半點大意！」
「諾！」馬義應聲離去。
馬飛則向袁旭說道：「風影均為夜刺淘汰兵士，因何他們去得，夜刺去不得？」
「夜刺另有要事！」袁旭說道：「某令人前往敵營探查，曹子熔為何不會差人來此？傳令夜刺，今晚警醒著些，若見敵軍探馬，只可活捉不可誅殺！」
袁旭料定曹軍也會派人前來探營，馬義應聲離去。
夜色越來越深，遙遙相對的兩座軍營燃燒著團團篝火。
跳躥的火焰，像是與夜空交相輝映的星光，點綴著夜晚的蒼茫。
袁旭帥帳，燃了半夜的油燈終於熄滅。
除了值夜兵士，營中諸人都已睡下。
幾條黑影摸到軍營外。
趁著值守兵士目光轉向別處，紛紛躥入營地。
借著帳篷的暗影，他們避開值夜守衛，向袁旭營帳摸去。
眼看將要摸到帥帳，領頭黑影嘴角勾起一抹詭異的笑容，招了下手。
跟在他身後的仨人陸續貓著腰沖了出去。
他們的速度極快，腳步卻是很輕。
才躥出數步，距帥帳還有五六丈遠近，側旁暗影中突然躥出數人。
當先衝出的一人，一腳將最前面的黑影踹翻在地。
跟在後面的兩條黑影吃了一驚，正要拔劍，頸子已被鋒利的長劍架住。
目睹同伴被人擒住，領頭黑影掉頭就想離開。
他轉過身，卻發現不知何時，身後已是多了幾個持劍的漢子。
帶領夜刺擒了四個探子，馬飛將他們押到袁旭帳外。
已是睡下，得知馬飛擒獲曹軍探子，袁旭當即下令帶入帳內。
帥帳再度點燃油燈，四個曹軍探子被押進帳內。
「跪下！」一個夜刺朝其中一人腿彎狠踹下去。
被踹的一個趔趄，那曹軍竟挺身站直，絲毫沒有下跪的意思。
見他不肯下跪，夜刺還要上前，袁旭卻制止了他。
「罷了！彼此敵對，不跪也在情理之中。」袁旭向探子問道：「何人麾下，來此何干？」
「既知我家公子，因何還要發問？」領頭的曹軍探子說道：「我等來此，乃為取汝項上人頭！既已被擒，只求一死！」
「曹子熔令你等取某項上人頭，為免太過不智！」袁旭淡然一笑，吩咐夜刺：「押下去！」
幾名夜刺押著曹軍退出帥帳。
馬飛問道：「公子不欲審問？」
「四人被擒一心求死。即便審問又能問出什麼？」
「既是如此因何留下？」馬飛說道：「不如在陣前殺了！」
「換回夜探曹營之人而已！」袁旭說道：「曹子熔……果然了得！」