蓬萊島內，距寒潭不遠。
無數漢子光著膀子，揮舞鏟子開挖水渠。
袁旭站在一旁，指手畫腳的讓另一群漢子砍伐樹木。
從內城周邊的林子砍下樹木，無數漢子抬著粗壯的樹榦，送往潭邊。
除此之外，還有石匠正雕琢著石塊，把它們修成槽子。
與袁旭一同在潭便指揮修造水渠的沮授數道：「水渠修造，蓬萊當可一勞永逸。只是稻米種子，還須董公出外購置。曹軍圍困蓬萊，怕是短日之內無緣得出。」
「已是入秋，此時並非種植稻米的季候。」袁旭說道：「先種上小麥，至於稻米，待到來年再做計較！」
稻米盛產於南方，中原一帶以小米種植為主。
小米產量不多，之所以種植，只因中原雨量不足，它不像稻米需要大量的水。
在蓬萊種植稻米，必須有足夠的供水。
袁旭開鑿水渠，建造水車正是為此。
「公子！」一個漢子拿著根木棍跑了過來，到袁旭近前問道：「槽口須開多大尺寸？」
接過木棍比划了一下尺寸，袁旭說道：「木製水車比不得竹製，時日久遠槽口將會腐朽，理應多開幾處。」
漢子應了，接回木棍一溜煙的跑了。
「公子奇思妙想，竟畫出水車圖樣。」看著熱火朝天幹活的漢子們，沮授說道：「倘若水車果真可用，董公開闢海外商路之前，公子便可廣募人口。」
「廣募人口談何容易？」袁旭說道：「人口過多，人心也是雜亂。我等又怎知其間未有摻雜暗通曹操者？」
「蓬萊不過彈丸小地。」沮授說道：「若有暗通，也將難匿行跡！」
袁旭在蓬萊主持開鑿水渠，遠在新野的劉備，此時也沒閑著。
劉表調撥兵馬，允他討伐曹操。
劉備怎會有半點耽擱？
新野議事廳，劉備召集眾人商議如何進軍。
諸葛亮、徐庶都在廳內。
趙雲、關羽、張飛，以及一眾劉備麾下將領，也在等候調遣。
「諸位！」環顧眾人，劉備說道：「曹操發兵蓬萊，圍攻袁顯歆。某與顯歆素有舊誼，彼入險境不可不救。景升公調兵一萬，助某討伐曹操。敢問諸公，理應如何出兵？」
「使君！」徐庶拱手說道：「曹操於官渡擊破袁紹，後又在倉亭一戰穩固時局。河北袁家今非昔比，曹操卻是如日中天。圍困蓬萊曹軍，足足兩萬有餘，且身在戰船。前往蓬萊馳援，莫說我軍兵馬不足，即便與敵相差不遠，戰船也是籌措不出！」
「元直有何計較？」劉備問道。
「兵出許昌！」徐庶說道：「我軍進逼許昌，曹操必從別處調撥兵馬。屆時使君可圍城打援，盡殲馳援之敵！我軍進擊許昌，或可解蓬萊之圍！」
「不可！」劉備尚未開言，趙雲已是說道：「蓬萊、許昌相距甚遠。曹操麾下兵馬眾多，何須自彼處調兵？徐公所言，或可解蓬萊之圍。只怕是難以解去！」
趙雲說話時，諸葛亮看了他一眼。
目光並沒在他臉上逗留，諸葛亮很快把視線挪開。
「子龍言之有理！」劉備說道：「可有馳援蓬萊之法？」
徐庶說道：「使君明鑒，蓬萊曹軍勢大，且在海上。我軍前往馳援，莫說難以功成，或有全軍覆沒之憂！」
看向趙雲，劉備問道：「子龍可有法子？」
只因蓬萊被圍，趙雲心中擔憂，一時沒能忍住才開口說話。
話出口之時，他便是心聲悔意。
劉備向他詢問，他只得說道：「末將不查，還望使君莫怪！」
捻著下巴上的鬍鬚，劉備緊鎖眉頭，好似十分難以決斷。
「使君！」徐庶說道：「我軍進擊許昌，雖無全勝把握。若可一戰功成，莫說蓬萊之困頓解，即便曹操人頭，也是或可得到！」
「袁顯歆遭曹軍圍困，某不去馳援，卻強攻許昌……」劉備說道：「傳揚出去，豈非落世人個不義的口實？」
諸葛亮始終沒有說話。
他只是觀察著眾人的神色。
趙雲有些心緒不寧，張飛則滿臉期盼。
至於關羽，則是微微眯縫著他的丹鳳眼，一副天下大事與他無關的模樣。
「孔明！」看向諸葛亮，劉備問道：「你以為理當如何？」
「元直所言並無差池。」諸葛亮說道：「曹軍勢大，我軍進擊許昌也是難有建樹。然而許昌遭襲，曹軍自將亂了部署。曹操須調兵遣將不說，只說糧草，各地募集不易。許昌若有戰事，蓬萊曹軍糧草供給必將不足。以袁顯歆之能，他如何把握不住絕佳時機，將曹軍擊退？」
「孔明之言，正合某心！」劉備起身說道：「某意已決斷。元直留守新野，孔明為軍師，隨某討伐曹操！雲長、益德、子龍等人，隨軍出戰！」
劉備即將出兵北伐。
襄陽城內，劉表坐在後園書房，把玩著一直玉碗。
玉碗晶瑩剔透，只看光澤便知是極好的美玉。
「主公！」一個衛士來到劉表身旁，行禮說道：「蔡公求見。」
徐庶前往襄陽，以征伐曹操為名向劉表借兵。
荊州眾幕僚多是贊同，唯獨以蔡瑁為首的一眾人，極力反對將兵馬借給劉備。
心知蔡瑁來此或因劉備，劉表頓時心中不快：「請他入內說話！」
衛士離去，劉表則把玉碗放在一旁。
不過片刻，蔡瑁匆匆來到。
「見過主公！」行了一禮，蔡瑁垂手立於一旁。
「德珪來此何干？」劉表問道。
「江夏黃祖差人來報，曹操遣派使者前往江東。」蔡瑁說道：「主公差遣劉玄德進擊許昌，若孫權與曹操聯手……」
「曹操使者前往江東，所為何事？」劉表問道。
「尚不可知！」蔡瑁說道：「某思尋此事，總覺主公此時討伐曹操不妥。」
「因何？」
「江東孫權主事不久，根基尚未穩妥。曹操若是有心招攬，他應不至推辭。」蔡瑁說道：「劉玄德進擊曹操，許都萬一令孫權出兵荊州，只怕荊州一地將是戰火連連，還望主公三思！」