鄴城，袁家後院。
張夫人懷胎十月，為袁紹誕下幼子。
老來得子，袁紹當然疼愛。
幼子取名袁買，字顯雍，與袁康表字同音。
袁紹年近五旬，張夫人也已臨近三十。
大齡生子，幼子體質孱弱。
袁買出生後時常發熱，半夜吵鬧不休，雖請醫者每日照料，卻不見好轉。
整日煩悶不已，袁紹每天廷議之後，都會去張夫人住處看上一次。
曹操攻伐劉備，徐州先後失城。
劉備派往鄴城求援的使者也已趕到。
廷議中。
袁紹手撫額頭面帶憂慮之色，還在擔心才出生的小袁買。
「袁公！」沮授出列：「曹操攻伐徐州，許都雖留兵馬，卻非固若金湯，正是起兵南下之時。」
袁紹沒有吭聲。
田豐見狀也跨步上前：「沮公所言正是，請袁公莫要誤了絕佳時機！」
「劉備坐擁數萬大軍，曹操前往討伐，河北正可休養生息。」逢紀說道：「出兵南下，當須謹慎！」
沮授正要說話，袁紹開了口。
「幼子染痾，某整日心憂，何來心思發兵討曹？此事容後再議。」
「袁公顧念小公子，乃慈父常理。」逢紀說道：「即便出兵，也須待到小公子安康方可！」
袁紹雖未吭聲，卻深以為然。
沮授說道：「出兵討曹關乎袁家命脈，袁公卻因一嬰兒，坐失絕佳戰機！」
袁紹眉頭鎖起，看向沮授，目光很是陰冷。
「沮公乃是為袁家大計，說話過於耿直，袁公息怒！」
看出袁紹臉色不善，田豐連忙圓場。
逢紀卻說道：「袁公擔憂小公子，沮公如此說話，不免讓人齒冷。」
袁紹臉色鐵青：「廷議暫且到此，發兵許都一事，容後再議！」
不等眾人應聲，袁紹起身就走。
廷議散後，袁尚與逢紀走在後園小路。
「沮授所言正合時宜，逢公因何反駁？」袁尚問道。
「公子莫非忘記，當日沮授、田豐等人為五公子開脫之事？」
「逢公是在刻意引火？」
「五公子親近長公子，沮授、田豐等人曾一力示好，若無應對，久後必成禍患！」
袁尚沒再說話。
田豐、沮授均為智慮之士，果真示好袁旭，將來爭奪河北，他將面臨不少阻力！
袁紹拒絕出兵相助，劉備只能一力抗敵。
徐州軍人數足有數萬，卻多為新近招募的民夫。
他們沒有上過戰場，雖受了數月訓練，又怎是南征北戰的曹軍對手？
小沛城下，遍地戰死曹軍。
關羽佇立城頭，望著城外曹軍陣營，他總覺著哪裡不太對勁。
「關將軍！」一個身披甲胄的將軍來到他身旁：「我軍已七次擊退曹軍。」
此人大約三旬上下，比關羽矮了一頭有餘。
他名喚夏侯博，追隨劉備已有數年。
曹操率軍攻入徐州，夏侯博奉命協同關羽防禦小沛。
「是否太容易了些？」關羽說道。
「將士浴血搏殺，方可退敵！」夏侯博說道：「莫非將軍對此尚有疑忌？」
面沉如水，關羽並未言語。
「曹軍攻城已是數度，始終難以攻破城池。」夏侯博說道：「末將以為，敵軍圍困小沛，只為阻攔我等馳援徐州。」
看向夏侯博，關羽臉色有些難看。
與徐州之間通路被截斷，一旦劉備遭遇危難，他馳援也是來不及！
「沛公領軍鎮守徐州，戰事應是更為慘烈。」
「將軍可有計較？」關羽問道。
「敵軍攻城看似兇猛，實則連城牆也攀登不上。」夏侯博說道：「圍攻小沛者並非曹軍精銳。以將軍武勇，若夜襲曹營必可一戰破之！」
關羽並未立刻做出決斷。
曹軍人數眾多，小沛城內徐州軍雖也不少，將士卻疏於訓練。
出城廝殺，徐州軍完全不佔上風！
曹軍果真只是為了圍城，夜襲曹營倒是個法子！
倘若他們另有打算……
關羽還在遲疑，夏侯博說道：「戰機轉瞬即逝，容不得將軍半點遲疑！」
關羽終於點頭：「既是如此，便依將軍之計！」
曹操大軍壓境，袁紹拒絕發兵馳援，劉備處處防禦很是狼狽。
關羽駐紮小沛，張飛則與他鎮守徐州。
進入徐州，曹軍一路有如破竹。
不過數日，徐州境內只餘下小沛與徐州二城。
城頭上，張飛立於劉備身旁。
「曹操一路破城，我等手中僅余小沛、徐州，袁紹那廝又拒絕發兵馳援。袁顯歆自身難保，也是無有指望。不如某護著兄長突圍而出，尋個去處安生，日後再做計較。」
劉備沒有吭聲。
當年從陶謙手中得了徐州，後被呂布奪去。
為爭徐州，他與呂布廝殺頻頻，最終不敵只得投靠曹操。
藉助曹操之手，白門樓斬殺呂布，再叛曹操，才又得了此處！
曹操興兵討伐，理由正是衣帶詔。
心知兵敗必死，劉備一時也想不到該往何處。
他本以為袁紹會發兵來援，至少應該派出大軍攻打許都。
偏偏沒想到，只因幼子抱恙，袁紹偏偏拒絕了出兵援救的請求！
曹操麾下有郭嘉、荀彧等人，劉備帳前卻無智慮之士。
徐州被破，不過時日而已！
「二弟尚在小沛，怎可舍之離去？」劉備說道：「我二人死守徐州，坐等袁紹、孫策發兵來援！」
劉備還指望孫策發兵，此時的江東卻發生了一樁大事。
早先孫策曾應了劉備發兵討曹。
曹軍進入徐州，孫策當即調集兵馬打算北上。
大軍出征之前，他於蘇州城外狩獵，竟遭到已故太守許貢門客埋伏。
面門中箭，被人救回之時，孫策已是奄奄一息。
油燈在屋內鋪滿昏蒙的光亮，晃動的光芒將房間映托的鬼氣森森。
孫策躺在鋪蓋上。
前來探視的江東諸人已經散去。
房間里只餘下倆人。
坐在他身旁的是個大約只有十七八歲的少年。
少年頭髮焦黃，雙目泛碧，容貌不像中原人。
他正是孫策同胞兄弟孫權！
坐於孫權身後的是個五旬開外、頭髮斑白的僚屬。
此人名喚張昭，孫策對他很是倚重，江東內政多委託於他。