晉國大夫趙簡子，又名趙鞅，掌管著晉國的軍政大權。一日突患重病，卧床昏迷不醒，湯水難進。恰逢名醫扁鵲行醫來到晉國，被趙簡子家臣請至趙宅診治。
扁鵲說，簡子大夫得的這病，叫血脈症，系勞累過度引起，以前秦穆公就得過這病。過不了三天，他一定會自己醒過來，醒後也會說一些稀奇古怪的事。
果然，兩天半以後，趙簡子自己慢慢地蘇醒了過來。而且繪聲繪色地描述病中的夢囈，和扁鵲斷言的癥狀一模一樣。後來趙簡子將扁鵲經常採藥的古蓬山一帶四萬畝土地，有取之不盡的藥材，賜給了扁鵲。
這個傳說充分說明了扁鵲的醫術高明。歷史上，扁鵲姓秦，名越人，春秋戰國時期渤海（今河北省任邱縣）人。少時拜師民間老醫生長桑君。精通長桑君診病的方法和治病的技術，最終成為一代名醫，是先秦時期醫家的傑出代表。由於他能藥到病除，和傳說中的神醫扁鵲一樣，人們就乾脆把他叫做扁鵲。
他在診視疾病的實踐中，已經應用了中醫全面的診斷技術，即後來中醫總結的四診：望、聞、問、切。「望」就是看外形及舌苔，「聞」就是聽病人說話和呼吸的聲音，「問」就是詢問病情，「切」就是摸脈搏。當時扁鵲稱之為望色、聽聲、寫影和切脈。扁鵲的醫療方法多種多樣，如針刺、貼、手術、服藥等。後來扁鵲受到當時秦國太醫令李醯的嫉妒而派人將他殺害了。
扁鵲生前一共傳授了九個弟子，他的高明醫術就靠這些弟子傳下來。至今仍在人類的衛生保健事業中發揮重大作用的中國傳統醫學，其許多基礎理論都與扁鵲有密切的關係。