《西遊記》是以唐代高僧玄奘西行取經的故事發展而來的，在歷史上，當然沒有什麼孫悟空、豬八戒，但是唐僧取經卻是實實在在的歷史事件。在《西遊記》中，唐僧取經回來以後，就回天竺國成佛了，那在實際上唐僧取經回來以後都幹了些什麼呢？
唐僧從印度取經回來後，就在唐長安城內最著名、最宏麗的佛寺——大慈恩寺專門從事譯經工作。大慈恩寺是唐代皇室敕令修建的。到現在，還是全國著名的古代建築，被視為古都西安的象徵。
唐僧在大慈恩寺主持寺務，領管佛經譯場，創立佛教宗派，又在寺內親自督造了一座塔。因它是仿印度雁塔樣式修建的，故名雁塔。由於後來又在長安薦福寺內修建了一座較小的雁塔，為了區別，人們就把慈恩寺塔叫大雁塔，薦福寺塔叫小雁塔，一直流傳至今。
大雁塔初建時只有五層，武則天時重修，後來又經過多次修葺。現在的塔是七層，平面呈方形，建在一座方約45米，高約5米的台基上，共64米，呈方形角錐狀。塔身為青磚砌成，各層壁面作柱枋、欄額等仿木結構。每層四面都有磚砌拱門。塔的底層四面皆有石門，門桅上均有精美的線刻佛像，傳為唐代大畫家閻立本的手筆。這種樓閣式磚塔，造型簡潔，氣勢雄偉，是我國佛教建築藝術的傑作。
唐代趕考的舉子，在考中進士後，都要到慈恩寺塔下題名，謂之「雁塔題名」，後世沿襲成習。所以，大雁塔又是我國傳統文人的福地。