鑼是我國常見的民族樂器，歷史悠久、種類繁多，各具特色，音響宏亮，深受各族人民喜愛。
《舊唐書·音樂志》中「銅拔，亦謂之銅盤，出自西戌及南蠻」是關於「鑼」的最早記載。秦漢以後，隨著民族間的交往，銅鑼逐漸從西南向內地流傳。古代鑼曾稱為「金」，並用於戰爭，兩軍交戰，常以鑼來指揮，有鳴「金」收兵之說。
宋代，鑼在民間音樂形式「鼓板」中被應用。到元代，除民間的迎賽神社常常鳴鑼外，它還是雜劇的主要伴奏樂器。它除在宮廷「宴樂」使用外，也在民間流行，當時鑼的製造和演奏已具有一定水平。
隨著戲曲藝術的發展，鑼在明、清的崑曲伴奏中已佔有重要地位。我國的大鑼西傳歐洲，在1791年，法國作曲家戈賽克開始將大鑼用於管弦樂作品中，是交響樂隊中惟一的中國樂器。
20世紀以來，鑼已廣泛用於地方戲曲、民間音樂、民間娛樂和節慶活動中，參加各種樂隊的演奏。