自從有了紙以後，隨著經濟文化的發展，讀書的人多起來了，對書籍的需要量也大大增加了。
可是，在印刷術發明以前，只有官府和富人才能有很多的藏書，一般人要得到一兩本書也很不容易，因為那時的書都是手抄本。要抄這麼多的手抄本，得花費多少人力呀？
此時，雕版印刷術應運而生，那麼，它是怎麼被發明出來的呢？
在雕版印刷術出現以前，社會上已經廣泛應用印章和拓碑。
印章有陽文和陰文兩種，陽文刻的字是凸出來的，陰文刻的字是凹進去的。但是印章一般比較小，印出來的字數畢竟有限。
刻碑一般用陰文，用紙拓出來的是黑底白字，不夠醒目。而且拓碑的過程比較複雜，用來印製書籍也不方便。但是，石碑面積比較大，一次可以拓印許多字。
我國勞動人民把拓碑和印章的各自特點結合起來，發明了雕版印刷術。
雕版印刷的方法是這樣的：把木材鋸成一塊塊木板，把要印的字寫在薄紙上，反貼在木板上，再根據每個字的筆劃，用刀一筆一筆雕刻成陽文，使每個字的筆劃突出在板上。木板雕好以後，就可以印書了。印書的時候，先用一把刷子蘸了墨，在雕好的板上刷一下，接著，用白紙復在板上，另外拿一把乾淨的刷子在紙背上輕輕刷一下，把紙拿下來，一頁書就印好了。一頁一頁印好以後，裝訂成冊，一本書也就成功了。這種印刷方法，是在木板上雕好字再印的，所以人們稱它為「雕版印刷」。