唐代開元年間，復州竟陵龍蓋寺主持智積法師收留了一個三歲的孤兒。孤兒長大，理所當然地當了小和尚。智積和尚用《周易》為他占卜，卦辭是：「鴻漸於陸，其羽可用為儀。」意思是鴻雁漸漸落在陸地上，它的羽毛可編成文舞的道具。小和尚便以陸為姓，以羽為名，以鴻漸為字。這位連自己姓什麼都不知道的孤兒，就是後來的茶業祖師爺——陸羽。
陸羽，湖北天門人（公元733-804年），一名疾，字季疵，號竟陵子、桑莖翁、東岡子，是我國唐代的傑出學者。他一生嗜茶，精於茶道，其著述《茶經》是我國乃至世界的茶道先聲，他以一代茶壇宗師聞名於世，對中國茶業和世界茶業發展作出了卓越貢獻，倍受後人敬仰，被尊稱「茶聖」，甚至被祀為「茶仙」、「茶神」。
陸羽託身於佛寺，茶與佛教有難解之緣，智積法師又是一個喜茶且擅長品茶的和尚。相傳智積喜歡喝茶，陸羽善於煮茶，智積非陸羽煮的茶不飲。後來陸羽雲遊他鄉，智積便斷了茶。這件事讓唐代宗知道了，認為這是他們故弄玄虛，便召智積進宮，讓宮中的煮茶名手奉上名茶，智積只嘗了一口，就放下不喝了，嘆了一口氣說：「真想喝徒兒陸羽煮的茶啊！」
其實唐代宗早已命陸羽偷偷地進宮，一聽此話，便命人把陸羽煮的茶端了上去。誰知道智積老和尚連喝三碗，連聲稱讚說：「好啊，真像是徒兒陸羽煮的茶啊！」
當然，這只是個傳說，未必可信，但陸羽和《茶經》對中國茶文化的貢獻確實是巨大的。《茶經》成書於公元780年，是世界上最早的一部茶書。它雖然只有7000字左右，但內容廣泛，涉及到茶的各個方面，堪稱是一部茶道的百科全書。
陸羽七十二歲時病逝於湖州天杼山。死前，他有一首《六羨歌》，充分體現他的人品似茶葉一般清純。