神農氏，一說即炎帝。中國上古傳說中的神話人物「三皇」之一。
神農原為中國古代傳說中部落或部落聯盟的領袖，傳說他是農業和醫藥的發明者。他以木製耒、耜等傢具，傳授百姓農業生產技術，播種五穀。神農也是醫藥之祖，曾遍嘗百草發現藥材，教人治病。
據說，神農的身體是透明的，五臟六腑看得清清楚楚。草藥吃到肚子里，效果如何，一目了然。相傳有一次神農嘗到一種綠葉，吃下去之後，肚子裡邊好像經過洗滌了一樣乾乾淨淨，這種綠葉就是茶。
還有一種說法是，神農嘗了金色的滾山珠而中毒，正背靠一棵大樹斜躺休息。一陣風過，似乎聞到有一種清鮮香氣，但不知這清香從何而來。抬頭一看，只見樹上有幾片葉子徐徐落下，神農心中好奇，就信手拾起一片放入口中慢慢咀嚼，感到味雖苦澀，但有清香回甘之味，索性嚼而食之。食後更覺氣味清香，舌底生津，精神振奮，而且頭暈目眩減輕，口乾舌麻漸消。神農拾幾片葉子細看，就將這種樹定名為「茶」。此後茶樹漸被發掘、採集和引種，被人們用作藥物，供作祭品，當作菜食和飲料。
《神農本草》上寫著：「神農嘗百草，日遇七十二毒，得茶而解之。」
漢族民間奉神農為神，尊稱為「神農大帝」。福建、台灣地區農民、米糧商、藥商都奉祀神農，也稱「五穀大帝」、「五穀王」、「粟母王」、「藥王大帝」等。相傳夏曆四月廿六日為其誕辰。在南方一些少數民族神話傳說中，也有神農的形象。有學者認為神農氏與苗族有淵源關係。湖南省炎陵縣有炎陵，供民眾祭祀。
這就是茶葉的起源。也可能是因為神農的聲望太高而使飲茶的習俗長興不衰吧。茶葉的發展史記載：「（茶）發於神農，聞於魯周公，興於唐朝，盛於宋代」，如今已被世界公認為是最佳的天然飲料。我國最早利用了茶葉這種植物，並把它發展成為我國和東方乃至整個世界的一種燦爛獨特的文化。