中國是茶葉的故鄉，從戰國時代，中國人就開始喝茶了。直到南朝梁武帝永明年間，中國才向域外輸出茶葉，世界各國飲茶、種茶，都是由中國直接或間接傳去的。
公元729年，飲茶首先傳到日本。1610年荷蘭商人從中國購入茶葉，以後轉運至歐洲各國，茶葉隨之成為世界性的飲料。中國種茶技術也是最早傳播到日本，805年日僧最澄到浙江天台山國清寺學佛，帶回茶子種植於日本的台麓山地區。1780年印度東印度公司，從廣東引進茶子種於加爾各答植物園。1883年俄國從湖北羊樓洞買回茶子茶苗種植於尼基特植物園內。到二十世紀八十年代，世界上已有50多個國家和地區種茶產茶。
然而，在1832年，英軍的少校布勞士在緬甸與印度的交界處發現了一棵高約13米的野生大茶樹。無獨有偶，第二年，他的哥哥C.A.布勞士也在印度發現了野生的大茶樹。由此，C.A.布勞士在1838年出版了一本小冊子，斷言印度是茶的原產地。
此後，又有一些外國專家學者提出了各種各樣的說法，總之，都是要否認茶起源於中國一說。
其實，達爾文曾說過：「每一個物種都有它的起源中心。」茶樹至今已經有6000萬至7000萬年的歷程了。印度所屬的喜馬拉雅山南坡，在當時還在深深的海底下呢。而且，中國從公元六世紀以前就有了茶的記載，從1939發現了貴州的大茶樹之後，屢屢發現野生大茶樹。1961年，在我國雲南勐海縣發現了一棵大茶樹。該樹生於海拔約1500米的地方，樹高32米多，樹圍近3米，已經有1700歲了，這棵大茶樹是世界上迄今為止發現的最大最古老的茶樹。
今天，科學家通過對茶樹的自然分布，地質變遷，種內變異以及細胞遺傳學上的研究，肯定地說：茶樹的根在中國的滇西南！