清明前一日為「寒食節」，寒食節在我國歷史上，曾是非常重要的一個節日。
寒食節這一天，不許煙火，只能吃冷食，所以叫「寒食節」。
春秋時期，晉國的國君晉獻公專寵嬪妃驪姬，有心要把君位傳給驪姬之子奚齊，所以，他殘忍地將太子申生殺害，還要把申生的弟弟重耳也一起殺死。重耳為了躲避災害，逃出了晉國，久經磨難後，僅剩介子推等少數幾個人忠心不渝。在逃亡之中，有一次，重耳饑寒交迫，昏到在地。介子推偷偷將自己大腿上的肉割下給重耳煮了吃。
卧薪嘗膽的重耳在逃亡十九年後回國做了君主，就是後來春秋五霸中的晉文公。晉文公即位後不忘舊情，論功行賞，而在無意中惟獨冷淡了介子推。介子推攜母隱居綿山，久居不出。後晉文公覺得自己封賞不當，便令人去綿山相請，介子推辭不出。
這時，有一個人出主意，說不如放火燒山。三面點火，留下一面，介子推就會自己走出來的。晉文公欲用燒山的辦法逼介子推就範，火燒數日，仍未見介子推的蹤跡，卻發現他和老母都因不願出來，被燒死在山上。
當地人敬仰介子推的精神，每逢這天，禁止煙火，這就形成了後來的寒食節。寒食節一直到唐宋都是非常重要的節日，但後來漸漸不被重視了。俗話說：清明寒食緊挨著。民間大都把這兩個日子合為一個。現在，基本上是沒有寒食節這個概念了。