《清明上河圖》是北宋著名畫家張擇端繪製的不朽傑作，是我國繪畫史上的無價之寶。它是一幅用現實主義手法創作的長捲風俗畫，通過對市俗生活的細緻描繪，生動地再現了北宋汴京和平時期的繁榮景象。
張擇端，字正道，南北宋之交的畫家，東武（今山東諸城）人。《清明上河圖》是張擇端在宋徽宗朝任翰林畫院畫史時所作。這幅長卷為絹本，淡著色，畫幅高24.8厘米，長528.7厘米。它是一幅高度寫實的長捲風俗畫，生動地再現了北宋汴京和平時期的繁榮景象。
張擇端完成這幅歌頌太平盛世畫卷後，首先將它呈獻給了宋徽宗。宋徽宗因此成為此畫的第一位收藏者。這件享譽古今中外的傳世傑作，在問世以後的800多年裡，曾被無數收藏家和鑒賞家把玩欣賞，也是後世帝王權貴巧取豪奪的目標。它曾輾轉飄零，幾經戰火，歷盡劫難……它曾經五次進入宮廷，四次被盜出宮，歷經劫難，演繹出許多傳奇故事。
公元1126年9月，金兵擄走了徽欽二帝，洗劫了宮中寶物，《清明上河圖》流傳於民間。元滅金後，此畫第二次進入皇宮。元代至正年間，宮中有個裝裱匠，用臨摹本把真本換出，《清明上河圖》再次流落民間。
明朝的嘉靖年間，奸相嚴嵩權傾朝野，《清明上河圖》終歸嚴嵩之手。
入清後，《清明上河圖》曾為陸費墀、畢沅收藏，嘉慶四年畢家被抄，《清明上河圖》第四次入宮。被收藏在紫禁城的迎春閣內。
辛亥革命後，溥儀將宮中珍玩字畫盜往天津。《清明上河圖》亦在其中。後來，偽滿洲國成立，他又把此畫帶到長春皇宮。1945年，東北解放前夕，溥儀倉皇出逃，被我軍繳獲，此畫收藏於東北博物館。1955年撥交故宮博物院。這是《清明上河圖》第五次進入紫禁城。
那麼《清明上河圖》究竟畫了些什麼內容呢？為什麼千百年來，它的魅力長盛不衰？
據統計，《清明上河圖》上共有各色人物1643人，動物208隻，比古典小說《三國演義》（1191人）、《紅樓夢》（975人）、《水滸傳》（787人）中任何一部描繪的人物都要多。
《清明上河圖》全圖可分為三個段落，第一段是汴京郊外的景物。中段是大汴河兩岸的繁忙景象。後段則描繪了汴京市區的街景。人物大不足3厘米，小者如豆粒，仔細觀察，個個形神皆備，毫纖俱現，極富情趣。《清明上河圖》的描繪長而不冗，繁而不亂，嚴密緊湊，有如一氣呵成，是中華藝術寶庫中的稀世珍寶。