現在，在漢隸的碑帖中，有一個傳世的精品，歷來為書法家所重視，這就是「孝女曹娥碑」。提起曹娥碑，不但書法藝術高妙，文辭也是漢代文章中的精品。最為著名的，還是有關它的幾個故事。
在和帝時，上虞縣有一個巫者，名曹旰，能婆娑起舞以敬神；有一年的五月五日，他和很多人一起劃龍船迎接潮神，醉舞舟中，結果墮江而死。當時正是江潮起時，雖然人多，沒有一個人敢下水打撈屍體。曹旰的女兒年僅十四歲，繞江啼哭七晝夜，跳入江中。五天之後，她的屍首竟然背負著父親的屍首浮於江面，鄉里人把她葬在江邊。
當時，上虞的縣令是度尚。度尚對曹娥的事迹非常感動，表聞朝廷，朝廷封曹娥為孝女，要為她作碑立傳。度尚就命令邯鄲淳作文鐫碑以記其事。當時邯鄲淳也是一個小孩子，年方十三歲，文不加點，一揮而就，立石墓側，當時的人都非常驚奇。
後來，東漢著名的文學家蔡邕聽說了這件事，就去看曹娥碑。到地方的時候天已經快黑了，他就在暗中用手摸碑文的凹下的痕迹，把碑文讀了一遍。讀完之後，什麼也沒說，只在碑石背後大書了八字。後人鐫石的時候，也把這八個字刻於其上。這八個字就是：黃絹幼婦外孫齏臼。
蔡邕的意思是：黃絹是有顏色的絲綢也。色字的旁邊加一個絲旁，是一個「絕」字。幼婦就是少女，女字加一個少字，是一個「妙」字。外孫就是女兒的孩子，女字加一個子字，是一個「好」字。齏臼就是搗蒜的容器，蒜味辣，也就是古文中的「辛」，齏臼是受五辛的器皿，受字加一個辛字，是一個古寫的「辭」字。連起來，就是「絕妙好辭」。
這件事在《世說新語》和《三國演義》中都提到了，是文學史上有名的故事。後人把曹娥的事迹、邯鄲淳的文章、蔡邕的評價合稱為曹娥碑的「三絕」。