毛澤東不但是個大政治家、大軍事家，而且是一個傳統文化素養非常深厚的詩人。毛澤東創作的舊體詩詞作品，至70年代末期，已發表了詩14首，詞29首。
毛澤東詩詞題材多樣，大都與革命或建設事業密切相關，表現無產階級的愛國主義、國際主義、革命英雄主義和共產主義理想等主題。它充分展示了作者豐富的、特別是豪放雄渾的思想情感。
他在1961年所作的一首七律《答友人》是這樣寫的：
九疑山上白雲飛，帝子乘風下翠微。
斑竹一枝千滴淚，紅霞萬朵百重衣。
洞庭波涌連天雪，長島人歌動地詩。
我欲因之夢寥廊，芙蓉國里盡朝暉。
那麼，這首詩中的典故，究竟是怎麼一回事呢？
相傳，舜是古代東方先民的首領，鳳是東方先民的圖騰。一天夜裡，舜父夢見一隻鳳銜著一粒谷種來喂他，並說：「我是來給你做子孫的。」於是，舜母懷孕，生了一個目生雙瞳的孩子——舜。舜長大後，便在歷山下耕作。當時，黃河流域有大象生息，舜便馴化大象用於耕耘。他還教人制陶器和捕漁狩獵，發展生產。舜名揚天下，招來人嫉妒。一個惡徒曾請舜去修穀倉，暗地卻放火燒倉，但舜在大火中化作一隻鳳鳥扶搖飛去。
當時天下的首領是堯，堯為了考驗舜，將兩位女兒娥皇和女英嫁給舜。與娥皇、女英成親後，一下子由農夫變成了附馬爺。許多人這時都一定會飄飄然，忘乎所以了。舜卻像往常一樣，耕田不輟，孝敬父母，親愛弟弟。娥皇和女英也在夫君的影響下，克盡孝道。堯從女兒那裡了解到舜治家有方，終於決定將皇位傳給舜了。
後來舜南巡，駕崩於湘江附近的九疑山。二妃尋夫來到洞府山，忽聞噩耗，悲痛萬分，攀竹痛哭，淚血滴在竹子上，竹子上也出現了斑斑淚痕，後人稱之為「斑竹」。二妃因悲慟而死於君山並葬此。從那以後，這座山被稱為君山，二妃成了湘江女神，斑竹成了君山特產。後人建廟祭祀二妃；這就是屈原在《九歌》中稱之為的湘君和湘夫人。山上至今有「舜帝二妃之墓」，墓兩邊的石刻對聯是：
君妃二魄芳千古，
山竹諸斑淚一人。