讀過金庸先生的《射鵰》三部曲的人，都會對王重陽高深無比的武功仰慕不已，更會對他座下以丘處機為首的七大弟子的俠肝義膽大聲讚歎。其實，無論是王重陽還是七位弟子，都是歷史上有名的人物。
北七真為全真道創始人王重陽的七位嫡傳弟子，他們是：丹陽真人馬鈺、長真真人譚處端、長生真人劉處玄、長春真人丘處機、玉陽真人王處一、廣寧真重大貢獻，故被尊為「真人」，且其活動主要在北方，故稱之為「北七真」。
他們的主要思想是：三教一家，明心見性，先性後命，性命雙修，安貧守賤等。北七真認為儒釋道三教同源一致，力主三教平等，呼籲三教團結。並且，他們注重心性的修鍊，認為清凈心地是煉就內丹的前題。內煉成丹就能使人超出生死。要修道成仙必須斷絕七情六慾。
在王重陽去世之後，這七位高徒勵精圖治，千辛萬苦傳教佈道，終於使全真道迅速發展壯大，成為影響後世的重要道教流派。北七真之中，對全真道貢獻最大的當首推丘處機，教徒有全真道「興於重陽子（王重陽），大盛於長春公（丘處機）」之說，後代門徒奉其為「丘祖」。
七真時期全真道得到了極大發展，七真在各地分別創立了新的全真道教派。馬鈺創立了全真道遇仙派；譚處端創立了全真道南無派；劉處玄創立了全真道隨山派；丘處機創立了全真道龍門派；王處一創立了全真道嵛山派；丘大通創立了全真道華山派；孫不二創立了全真道清靜派。而且，全真七子多出身於讀書士子，文化素養很高，留下了豐富的著作。