文字的使用，是人類文明的一大進步。漢字以「象形文字」為特徵而在人類語林中獨樹一幟。
那麼，漢字起源於何時，又是誰創造的呢？
《世本》、《荀子》、《呂氏春秋》、《韓非子》等古文獻，都說漢字是在黃帝時代由倉頜、沮誦兩人創造的。
許慎的《說文解宇》認為伏羲作八卦，啟發人們根據不同事物去作不同的符號。神農氏時代「結繩而治」，但庶事繁多，終於不能滿足。於是，應歷史潮流，在黃帝時代就出現了倉頜造字，並說倉頜初造字時，「依類象形」謂之文，後來「形聲相益」謂之字。經過長期演進發展，總結成構成漢字的六種方法，稱為「六書」，即「指事、象形、形聲、會意、轉注、假借」。
還有的古書說，倉頜仰觀星象圓曲之勢，俯察龜紋縱橫之象，至於什麼鳥羽、山川，甚至手掌紋路等，都是他據以創作文字的基礎。
魯迅在《門外文談》中曾對此作了深刻的諷刺：
「我們聽慣了一件東西，總是古時候一位聖賢所造的故事，對於文字，也當然要有這質問。但立刻就有忘記了來源的答話：字是倉頡造的。」
「這是一般的學者的主張，他自然有他的出典。我還見過一幅這位倉頡的畫像，是生著四隻眼睛的老頭陀。可見要造文字，相貌先得出奇，我們這種只有兩隻眼睛的人，是不但本領不夠，連相貌也不配的。」
還有古人認為是伏羲造字代替結繩記事，文籍也在他那個時代興起，這顯然要比黃帝時代早得多了。
在清末民初疑古思潮的影響下，有人提出漢字實際上是孔子親手制定的，甲骨文的發現迅速粉碎了這種神化孔子的說法。甲骨文的發現也動搖了《說文解字》有關文字起源的傳說，對傳說的「六書」理論也提出了各種質疑。
現在，我們知道，中國文字的基礎是「象形」，是廣大的勞動人民在生產生活中創造的。