「到底發生了什麼事？」穆拉丁壓低了聲音，但還是讓身後的憲兵聽得一清二楚。
瑪多蘭最終做出了理智的妥協，沒有撤兵，但是孤身回到鐵爐堡。他要見自己的妻子，得到一個否定的答覆。在暴怒過去之後，他也對自己的魯莽感到不安，所以撤消了指控，承認那是自己喝醉之後的胡言亂語。
鐵爐堡人人都會喝醉，醉酒犯錯在高地人的法律里是可以被原諒的。
「我們要與蟲族和談。」杜達道。
「什麼！我們佔據優勢，卻跟蟲子和談！你老婆也是靈魂蟲么！」穆拉丁低吼道。
陶玖在他身後用力踹了一腳，就像踢到了一塊石頭上，差點震傷膝蓋。
「慎言。」杜達對穆拉丁道。
「為什麼！為什麼為什麼！告訴我為什麼！」穆拉丁激動地揮動雙拳：「我們跟它們打了200年！我的親伯父、叔叔、表兄堂弟，以及軍中的弟兄們，無數人死於它們的大螯，被它們當做蟲子一樣吃掉！我身上有六處致命傷，多虧了我的皮厚肉糙才活下來！我要殺光它們！我才不會跟它們和談！」
「你得服從大局，現在我們佔據了優勢，所以要和談。」杜達站住腳步，沒有控制音量：「當蟲族恢複了力量，它們的親王變成了皇帝，我們要戰勝它們就得付出更大的代價。」
「所以要趁現在幹掉它們！」穆拉丁激動道：「你們都是瘋子！」受了刺激的將軍高呼著放縱自己的機械鳥，朝宮殿跑去。他要阻止這場和談，阻止這種自取滅亡的自殺行為。
杜達不慌不忙慢慢走著，他知道穆拉丁不可能阻止這次和談。蟲族沒有力量發動對人類的戰爭，也不願意平白浪費蟲力。在過去只看到它們海洋一般的蟲潮，但實際上它們也需要時間、能量才能繁衍。
只有人類可以形成近乎無限的大潮流，因為人類會製造機器人。現在的機器人產量是每天一百台，如果有一年時間擴建十家工廠，產量將會是多少？這個星球有充足的礦產資源，而且還有一艘遺留下來的大漢級運輸船，整個星系裡又有多少礦產？
理論上說，人類的機器人大軍可以充滿整個宇宙每個角落！
「所以和談對我們有利？」卡拉蜜疑惑問道。
「當然不是。」杜達見左右都是自己人，便低聲道：「那只是理論上，實際上機器人成軍的威力並沒有我們想像的那麼大。蟲族肯定能找到適合的應對戰術，比如電漿炮齊射，比如陷阱之類的……這只是我說服我們的人進行和談的理由。」
「老大，雖然感覺很深謀遠慮的樣子……但是你為什麼願意和談呢？」宋韻疑惑問道。
「因為……」杜達下意識地望了一眼側前方，那裡什麼都沒有。
因為落後幾步方便聊天，所以杜達等人錯過了鐵爐堡宮殿里的一出狗血劇。茉艾拉當面承認自己是靈魂蟲，從出生時就是，現在被委任為蟲族和談的大使，商量三方首腦的會晤準備。
瑪多蘭為此傷透了心，跌坐在寶座上如同斷線的木偶。如果不是因為他原本看上去就已經很老了，一定會讓人覺得他瞬間老了十歲。
杜達趕到的時候，異星魔幻家庭倫理苦情劇已經進入了尾聲。茉艾拉一臉痛苦，但是很鎮定；瑪多蘭一臉木然，但是沒反應；穆拉丁很氣憤，還是很氣憤。
「時間定下來了么？」杜達問道：「我在那邊還有點事，真倒霉，那邊不是月球。」
「你如何保證這不是一個陷阱，不是一次針對我們親王的陰謀。」茉艾拉質問道。
「不保證。」杜達一副隨意的模樣：「愛來不來。你不來，我就打過去，掘地三尺也能把它找出來。」
「我要你的保證。」茉艾拉氣得渾身發抖：「否則我們寧可跟你們同歸於盡！」
「轟炸火山口么？」杜達笑道：「那個辦法只是你們從我同胞的腦袋裡提取的一個笑話。」
「騙子！那是個成功的方法，我們看到了！你們的行星因此毀滅！」茉艾拉激動道。
「這個，你聽說過電影么？」杜達不由開始回憶，哪部片子是從火山著手幹掉地球的？他想了半天總算還是放棄了，作為一個陽光向宅男，災難片並不是他的菜。
「你是說，那是假的？」
「當然，只是一個故事。」杜達道。
「你們人類瘋了么？幻想一個自己行星被炸掉的故事？」茉艾拉一臉「識破你了」的神情：「還是你覺得我們就笨到了這種地步？即便不轟掉這個行星，我們還有三頭龍蟲，還有百萬電漿小蟲和它們的母皇，我們可以大量繁育！」
「能量和物質都是不能製造的。」杜達彈了彈手指：「無限繁殖只是神話，你確定你們能生得過我們製造機器人的速度么？」
「如果你們能如此輕易地戰勝我們，為什麼還要和談。」茉艾拉的邏輯水平要比泰克林高一些，這或許是因為泰克林長時間在地底人的主城。
「我希望能夠有個和平穩定的後方基地。」杜達嘆了口氣：「我們在新世界也介入了戰爭。」
「你們就是尋找戰爭的獵狗！」茉艾拉抓住機會諷刺道。
「這麼說吧，讓你們的親王過來，我們討論一下你們的領地和繁殖數量，讓你們和別的動物一樣平等生存。」杜達道：「如果你們敢超過，我們就會幹掉你們。公平么？」
茉艾拉閉上了眼睛，透過眼瞼可以看到它的眼球正在飛速轉動。
「好的，我們的親王同意了你的要求。」茉艾拉道：「但是由我們決定地方。」
「不。」杜達搖了搖頭：「我們來決定。」
否則就是戰爭。
弱國沒有外交。
處於弱勢的蟲族只能服從這種霸道的要求，雖然憤怒，但是卻因此感到些許放心。如果人類大踏步的退讓，這反倒讓它們感到恐慌，懷疑其中是否蘊藏著什麼陰謀。
讀心者之所以會在閱讀地球人記憶的時候瘋狂，最後爆炸，主要原因是它們從未接觸過如此龐大的信息量。信息大爆炸之後的人類，其信息量遠非小矮星當地人能比。也只有顧少超那種從小到大都將全部精力放在肉體鍛煉和突破上的人，免遭爆頭的厄運——雖然目測結局同樣不幸。
對於單純的軍人都無法接受，這幫蟲子當初要是抓到的是宅男，恐怕炸得更快。
瑪多蘭將和談的地點定在了卡茲莫丹，是鐵爐堡城外的十公里的一處村莊。這個村莊曾是重要的交通樞紐，因為蟲族入侵而被毀滅，是在狩獵戰之後第一個被收復的村莊。
「我想你該知道，我能夠看到靈魂，所以別指望弄個替身來耍弄我們。」杜達警告茉艾拉。
「我們一向恪守誠信。」
蟲子也有誠信么？唔，對，它們說要吃光你全家，就不會放過任何一個。從這點上說，它們的確很守信。
杜達趁著和談中間的空隙，回到了交通艦上。
這艘艦船沉默著北極的凍土之中，在數萬年的時間裡不見天日。過往的歷史只被掀開了一個小角，宇宙的意志又將它迅速掩蓋，就如一個羞澀的新娘子。
「系統，複製星門地址。」杜達下令道。
「複製開始。」鑰匙上閃爍著淡淡的藍光。
杜達撫摸著銀色光滑的操作台，問道：「交通艦，動力系統修得好么？」
「需要專用系統進行檢修。」交通艦艦屬系統答道。
「專用系統指的是什麼？」
「後勤修理機器人、後勤修理平台、後勤修理專用機……」艦屬系統詳盡地給杜達解釋道。
「給我看看你們的宇航星圖。」杜達突然想到了那個叫做哈利的傢伙，他的意思應該是無論母艦還是小船，都應該有宇航星圖。
艦屬系統在主操作台前展開了一個浩瀚的三維立體星圖。
「你們是從哪裡出發的？」杜達問道。
星圖上亮起了一個紅點，是一顆行星。
「現在我們在哪裡？」
星圖上亮起了一個綠色的點，距離出發地有45光年。
好像不算很遠啊……光只要跑45年就到了。
「這艘交通艦的巡航速度是多少？」杜達問道。
「0.7倍光速。」交通艦道。
新的困擾纏繞著杜達。一艘0.7倍光速的交通艦，為什麼會從紅星出發到45光年之外的行星？就算月球人有的是時間，起碼得走七十多年。對於技術程度低的文明來說，那是沒辦法，對於掌握了光傳送、大星域躍遷的古人來說，這不是開玩笑么？
「我要看艦長日誌……」杜達道。
杜達並不喜歡看艦長日誌這種高端文件，尤其還需要有人翻譯讀給他聽，讓他覺得自己有些文盲。當時張天譽是研究了這份日記的，但是沒有提出任何疑問，只是大概給他講了一下內容。
現在杜達自己從第一頁開始聽艦長日誌，發現這艘船真有一些不為人知的秘密。