所有人的裝備都被防水塑料袋分裝成一小包一小包的送進地下河，隊員們也攀著水底繩纜越過了狹小的激流通道，張立和亞拉法師在地下河的源頭，通道的盡頭作接應。
「撲通」一聲，像一件貨物從高處跌落水中，卓木強巴站起身來，此次的水位和他們第一次邁入冥河相當，只是兩岸站滿了準備出發前往香巴拉的壯士和巾幗。張立一見到卓木強巴，馬上指著岸邊的一堆塑料袋道：「強巴少爺，這堆東西是你的。」
卓木強巴走上岸來，看了看燈光閃爍處，每個人都忙著將標了號的塑料口袋整理還原，他大聲道：「大家聽著，」指了指出水口的繩纜「最後兩個人進來後，這條繩子，將被拆卸，我們只能前進，而沒有退路，如今你們已經看到了這裡的環境，這是你們最後一次做決定了，不管你們做何種選擇，我卓木強巴，都衷心的感謝他，謝謝大家！」
結果不言而喻，所有的人都充滿期待地望著漆黑幽深的洞穴另一頭，鬥志昂揚地背上巨大的背包，整裝待發。當岳陽和胡楊隊長進入洞穴後，被水浸泡過的繩索被割成一節節的順流而下，卓木強巴心中一沉，他知道，從這一刻起，他們便切斷了與外界的所有聯繫，下一刻，他們將要去到一個看不到光明的地方，伴隨他們的只有無窮無盡的黑暗。隨著卓木強巴一聲：「出發。」兩行人沿著冥河的兩岸，面向茫茫黑暗，邁出了挑戰死神的第一步。
黑暗好似永遠沒有盡頭，洞穴的迴音無數倍放大了紛沓的腳步聲、呼吸聲、水滴聲，唯一聽不見的就是那條漆黑的冥河的流淌聲。這次進洞，比之卓木強巴和岳陽第一次下來時，水位又降低了不少，河岸明顯增寬，潛伏在河岸下的嶙峋怪石也露出猙獰，在無數頭燈照射下，光怪陸離的地下河奇景展露無遺，那些未見過的，每個人都在心裡驚呼，但無一人發出聲音，只是跟著大部隊默默走著，唯恐踏破了這神秘的寧靜。
張立等三人在前領路，卓木強巴一言不發，岳陽也有一種說不出的不安感覺，這水位越低，是否說明它的最低拐點即將到來，到時候，這水位，究竟會以一種什麼樣的方式上漲？突然間將河道填滿么？
走了約兩個小時，終於抵達了那艘經過張立他們鑒定和試驗過的大船，雖然大家都有了心理準備，但在這死寂黑暗的地下空間，陡然見到這樣一艘大船，還是引來了陣陣驚呼，那些呼叫聲，被洞穴遠遠地傳開了去，最後變得好似鬼哭狼嚎。
此時的蛇形船，被一根粗大的繩纜拴在頭頂的岩柱上，靜靜漂浮在水中，高的一端昂首挺立，那奇異的造型，巨大的體積，古怪的表皮，無不令人驚奇。張立將手向牛皮船一指，道：「諸位，歡迎大家登陸方舟一號，開始我們的黑暗漂流之旅。」他按下開關，事先安裝在蛇形船上的三盞探照燈齊亮，照得黑暗的地下河一片通明，張立保留的蛇形船身體的靈動，只在某些地方裝置了部分現代電子裝備，此刻的蛇形船，可謂集古代智慧和現代科技與一身。
嚴勇二話不說，將沉重的背包扔上了船，接著自己也跳了進去，那船竟然晃也不晃，浮力之強，令人咂舌。
所有人都進入牛皮船後，張立解開繩纜道：「你們瞧，這艘船的設計很有特點，幾乎可以說就是為這洞穴航行設計的，它的船身狹長，幾乎超過了洞穴的最大寬度，而龍骨是採用了奇異的脊柱結構，這樣一來，在河道中這條船幾乎不可能打橫，也不可能倒退，而這種脊柱形龍骨，則使船身可以像蛇一樣靈活的扭曲前行，哪怕是普通小船無法轉彎的九十度直角，它也可以輕鬆地轉過去。從某種意義上來說，這可以說就是一條魚，能自如地在洞穴中遊動，而魚的鰭和尾，就是我們手中的槳，來吧，讓它動起來。」
船員分坐在船的兩側，背包就放在他們空出來的另一側，身穿救生衣，手握塑鋼槳，船頭有一盞強力探照燈，船尾有兩盞，確保每一位槳手在黑暗中也能看清自己身旁和前方的狀況，掌燈的人分別是岳陽和塔西法師。第一次來過冥河的張立和卓木強巴就坐在岳陽身後，一來可以看清方向，二來可以提醒大家，卓木強巴輕聲令下，那龍骨之船如同離弦之箭，飛射而出……
方新教授剛剛坐下就接到一個電話，電話另一頭那蒼老的聲音急促地問道：「老方，你給我們看的那些東西是從哪裡搞到的？」
方新教授道：「哦，是老彭啊，你是說那些鱗屑嗎？怎麼樣，查出什麼來了？難道說真的是動物屬性的東西？」
老彭在另一頭似乎很激動，道：「不可思議啊，雖然我們反覆推敲，反覆驗證，但是很明顯，這的確是屬於某種動物，雖然說和今天的動物皮毛有所不同，但的確屬於生物皮革，有角質層、基底層。」
方新教授道：「那是什麼生物？有線索嗎？」
老彭道：「沒有，只是這種表皮結構和我所知的大多數動物表皮不同，只是通過細胞結構來研究，能得到的線索太少，總之……總之感覺很奇怪，這種東西已經引起我的好奇了，如果有一小塊就好了，不知道還能不能聯繫到拿東西來的人？」
方新教授苦笑道：「是嗎？……我現在也不知道，他們去了哪裡啊……」
剛一開始，船行速度很快，這一點讓卓木強巴倍感欣喜，如果按照這樣的速度計算，他們估計的三天漂完冥河的計畫一定可以提前完成，但是，卓木強巴又同時有不祥的預感，在黑暗中，總是有什麼未知的危險在等著他們。所有船員都甩開了膀子干，這種在漆黑一片的環境中行船，並沒有帶給他們多少恐懼，反而感到有些刺激，畢竟是第一次，在這樣的環境下，劃著這樣的船。最激動要數張健、李宏等人，嚴勇、禇嚴等老探險隊員顯得比較持重。
果然，那種興奮的感覺並沒有持續多久，為了讓大家儘早對這條地下暗流有個清晰的認識，岳陽在徵求了卓木強巴的同意後，帶大家走了他們第一次來時走過的那條筆直河道。激流陡坡，一下子就讓所有人的神經繃緊，不過此時，蛇形船的優勢也顯現出來，被浸軟的船體，和可自由靈動的脊柱骨，使蛇形船牢牢貼附在河水表面。每一對肋骨和與之相連的脊骨將蛇形船分為一節一節的，坐在船上的人就好似坐過山車一樣，時而倏然向下，時而忽左忽右閃避著礁石，有時撞擊在洞穴邊壁或是石柱上，那充滿彈力的船體就像皮球一樣反彈開來，又撞向另外一邊，需要隊員齊心配合才能勉強控制住方向。
十幾分鐘的跌水河段通過之後，那些興高采烈的人再也歡呼不起來了，李宏和趙莊生抓著船舷的手有些發白，剛才兩次大的顛簸差點將他們掀下船去，其餘人人都被澆了一臉涼水，而參加過雅漂的禇嚴反而有些笑意，和雅漂比起來，這點程度的激流還是可以接受的。
但卓木強巴臉上孰無歡顏，這僅僅是一個開始，在黑暗中，還不知有多少這樣的河段，而他們至少得重複著這樣的過程，在黑暗裡堅持三天……三天啊！
拐過錐形平台後，卓木強巴對照著地圖，和岳陽商議著選擇了一條並非筆直的路線，這條路線似乎有些繞，但一路上標註的平台圖形卻是最多的，不知道為什麼，兩人都隱隱覺得，這樣更安全一些。
一開始船員就被分作了三組，每組六人，划船時三組輪流，各自負責十分鐘河段，這樣既能保證有足夠的休息時間，而且休息的人不住的談話還可以抵消對黑暗的恐懼情緒。只是遇到激流險灘時，就必須全員齊動手，然而隨著地下河水位的不住下降，激流險灘也越來越多，情況很不樂觀，到後來竟然足足有兩個小時，全是在激流險灘中渡過。漂完那最長的一段河道，岳陽臉色都有些發白，喃喃道：「沒想到竟然會是這樣的。」卓木強巴還是沉默不語，他知道，這依然僅僅是一個開始……
由於前面的河道將更淺，河水始終是向下涌去的，沒有河岸，想停船休息亦不可能，岳陽終於發現，只有地圖上標註的平台才是唯一可以拴船的地方，它們或突起，或有直立石柱，其餘地方，大多是一片平壁，要不然就在最危險的激流邊上，那些地方，就算看見了柱子，也是一晃而過，根本沒可能將船停住。
岳陽總算找到一處地圖上標註的停船點，將船停下來，大家吃飯休息，恢複力量。卓木強巴找禇嚴、呂競男、胡楊隊長、岳陽等幾人商議了一下，重新分配人手，在平和河段還是和前面一樣，分作三組划船，一旦遇到激流險灘，控制船的人數就增加到九人，必須保證另一半人有休息的時間，否則如果連續遇到多處激流段，所有船員體力都會無法承受。
在休息的時候，孟浩然一直沒吃東西，他說胃裡翻騰得厲害，吃不下，禇嚴道：「我早就告訴過你，能上山，莫下河，這漂流與攀山，是完全不同的感覺，現在知道厲害了吧，接受了特別訓練還這樣。」
孟浩然道：「在水裡和在車裡還是有些不同的，現在我腳下踩的地板都是軟的，而且這船一直都是向下墜，我現在都還感覺到我的那些內臟都在向下墜，訓練的時候卻是一上一下的。」休息了片刻，他也開