檢校揚州刺史，八大刺史之一楚士彟的妻子和女兒，卻在永徽一年的臘月三十來到長安城的柱國公府，投奔一個很多年沒有見過的遠親……
這樣的事情，說出去都沒人信啊。
杜恆霜心裡一動。——不會是有人故意設圈套來讓他們跳的吧？
她正疑惑間，楊氏的下一句話，卻打消了她的疑慮。
「我夫君突然去世，家裡亂紛紛的，我夫君過世的原配嫡妻生了三個嫡子，現在正是亂紛紛的時候……我們，在家裡待不下去了，才……」楊氏拿帕子拭了拭眼角，很是不好意思地低下頭。
「啊……這個……」杜恆霜一窒。
楊氏的丈夫去世才幾個月，她應該還在孝中，難怪穿得這樣素凈。
不過，戴孝的人對很多人家都是忌諱。一般戴孝的人甚至都不會出去做客。
這楊氏……
杜恆霜雖然不在乎這些，但是心裡也不是很舒服，只是垂下眼帘，沒有說話。
蕭士及卻更加驚訝。他明白了剛才他心裡的一絲隱隱的疑惑是從哪裡來的。
「你是說，楚刺史已經過世了？！」蕭士及站了起來，有些急切地問道：「可是朝廷一點兒風聲都沒有聽到，到底是什麼時候的事？」
楊氏怔了怔，蹙起眉頭想了想，又很是尷尬地問蕭士及：「這很重要嗎？」
「當然！」蕭士及也皺起眉頭：「又一個刺史位置空出來了，陛下想必很願意聽到這個消息。」說著，他也看了杜恆霜一眼。
杜恆霜醒悟過來。——這件事，跟他們的謀劃很是相關。
蕭士及跟她說過，新帝永徽帝一直想做的一件事，就是把八大刺史的任免權收歸朝廷，不許他們再在家族內世襲。
對於蕭士及他們來說，他們的目標，不僅是要將八大刺史的任免權收歸朝廷，而且還要極大的限制刺史的權力，所以他們要說服永徽帝，將封疆大吏的軍政和民政權力分開。
杜恆霜就笑著跟楊氏解釋：「我夫君是柱國公，同時也是兵部尚書。刺史這個位置，雖然不歸兵部尚書管，但是是在兵部報備的。你夫君這個職位的承襲，也要上報到朝廷。再說，你夫君過世，朝廷也要封謚賞賜，你也是有誥命的人……」
楊氏聽了，滿臉通紅，再也忍不住，對杜恆霜撲通一聲跪了下來，連連磕頭道：「求夫人不要把我和我女兒送回去！求夫人收留我們！」
杜恆霜嚇了一跳，忙起身將楊氏扶起來，嗔道：「您這是要折殺我們啊！你可是我們的長輩！」
楊氏抬起頭，已經淚流滿面。
她用帕子抹了把眼淚，哽咽著道：「大過年的，本不應該說這些話。可是夫人既然收留了我們，國公爺也說這件事很重要，雖然很丟人，我也不得不跟你們說實話！」
「怎麼啦？」杜恆霜覺得有些不妙。她強自鎮定，將楊氏扶到旁邊的椅子上坐下來。
楊氏吸了吸鼻子，又用帕子捂著嘴咳嗽兩聲，才低下頭，道：「這件事，是我們家的家醜……」
楊曾太夫人昨夜已經聽楊氏說了始末，此時也嘆息一聲，道：「還是我來說吧。我這個內侄孫女，性子一向綿軟。在家的時候，就是最聽話，最溫順的。她不爭不搶，卻只得了做填房的命。我是做填房的，她也是，唉，這就是我們的命啊……」
杜恆霜和蕭士及對視一眼，不知道該怎麼勸楊曾太夫人。
「她嫁到楚家，是填房，比楚士彟要小十多歲。楚士彟前頭有個原配夫人，給他生了三個兒子。他的嫡長子，跟我這內侄孫女差不多大。」楊曾太夫人指了指楊氏，又嘆了口氣。
杜恆霜心裡砰砰直跳。不會是她想的那樣吧？那也太過份了……
不過事實證明，楊氏的遭遇，比她想像的還要過份。
楊氏接著楊曾太夫人的話茬，木著一張臉，接著說道：「我在楚家，自問恪守婦道，又生了兩個女兒，並沒有對不起楚家的地方。可是楚士彟的嫡長子……卻一直對我糾纏不清！」
杜恆霜聽得一驚，手裡的茶碗蓋咣當一聲落了下來，在茶碗上砸得一聲脆響。
蕭士及看了她一眼，往她身邊坐近了些，伸出一隻手臂，輕輕在她背後拍了拍，安撫她驚惶的心情。
「你說你夫君前頭夫人的兒子，對你……糾纏不清？」杜恆霜定了定神，還是問了一句。因為此事事關重大，她不得不弄清楚。
楊氏點點頭，從牙齒縫裡擠出一句話：「若不是他不顧廉恥，拉著老二一起糾纏我，怎麼會被士彟撞見？！又怎麼會讓他氣得七竅生煙？最後被他的兩個兒子失手給打死！」
「什麼？！」杜恆霜和蕭士及一起驚叫，兩人同時站了起來。
「你說什麼？」蕭士及又著急地問了一句，心裡也砰砰跳起來。他無比地激動，因為若是此事屬實，永徽帝就有了一個上好的借口，將檢校揚州刺史一職的任免權收回來！
只要在八大刺史中打開一個缺口，然後有一就有二，有二就有三，一來二去，限制八大刺史的權力就不是空話了。
楊氏正色道：「我說的話，句句屬實，我可以用性命擔保。若是有一句假話，讓我這輩子不得善終！」
杜恆霜笑了笑，問道：「若真的是這樣，你的兩個繼子還能讓你帶著女兒活著離開揚州？——他們也算是厚道了……」如果楊氏說得是真的，楚士彟的兩個大兒子，不說要將楊氏殺人滅口，至少也要把她禁錮起來，不讓她出來亂跑亂說話。
楊氏臉上更家羞慚，她低下頭，喃喃地道：「……他們……他們是關著我來著，我……我……有幾個忠心的老僕，冒死將我們三個人送出來了。我們連夜坐船，離開揚州，然後棄舟登岸，跟著人多的商隊一起走，才能順利來到長安。」
杜恆霜知道，楊氏她們要順利從揚州來到長安，除了銀子以外，還要路引。她們連這些東西都有，大概還是經過一番準備的，所謂「忠心的老僕」私自放走她們這些話，聽聽就可以了，不必當真。至於楊氏在楚士彟兩個大兒子的看管下，是如何準備好這些出行的東西，杜恆霜不想問，也不敢問……
「那你知不知道，楚家有沒有發喪？」蕭士及背著手，在屋裡走動起來，眉頭越皺越緊。
「沒有。至少我們離開揚州的時候，還沒有發喪。後來就不知道了。」楊氏搖搖頭。
蕭士及道：「揚州刺史過世，就算楚家自己不上報，揚州的地方官也要上報。但是到現在為止，我都沒有得到任何消息。——看來，楚家，特別是你的兩個繼子，應該是把這件事暫時瞞下來了，在為承襲這個刺史的位置互相爭鬥呢。」
楊氏不想再提這兩個人，只是低著頭道：「該說的我都說了，還請夫人和柱國公收留我們母女。」又道：「我們只求有個棲身之所。銀錢我們身邊還有一些，可以自給自足的。」
杜恆霜笑道：「添個人添雙筷子而已，快別說這些話。你們先住下，等過了年，咱們看看楚家到底要做什麼。你若是不想回去，就在這裡長住也行，給曾祖母做伴。」
楊氏感激地點點頭：「多謝夫人和國公爺。」
「快別叫夫人了，太生分了，就叫我恆霜吧。」杜恆霜爽快地道。
楊氏微笑，臉上的神情輕鬆好多。
蕭士及就對杜恆霜道：「等下我們進宮，向陛下和皇后娘娘恭賀新春，不如我們今日早些過去？」
杜恆霜應了，向楊曾太夫人告辭，又派人去把三個孩子叫來。
平哥兒、安姐兒和陽哥兒跟順娘和媚娘玩得開開心心，竟是不想走。
「那好，你們在這裡跟兩個表格玩，不要調皮，擾了太祖母和表姑祖母我可不依的。」杜恆霜嚴肅地對三個孩子道。
平哥兒忙道：「娘你放心，我會看著弟弟妹妹的。」
經過了昨天的事，平哥兒很是急切地想表現自己真正懂事了，長大了，可以獨當一面了。
杜恆霜將手放在他肩上，道：「那我就把安姐兒和陽哥兒交給你了。」說著，看了一眼在旁邊笑眯眯的楚媚娘，又道：「還有你小表姑，她雖然輩份高，可是她的年紀跟陽哥兒差不多大，你也要多多照顧她。」
平哥兒又挺了挺胸，響亮地道：「知道了！」
杜恆霜又叫了知數在這裡候著，以防有什麼事，然後才和蕭士及匆匆進了宮。
來到皇宮，蕭士及徑直去見永徽帝，杜恆霜就去見如今貴為皇后娘娘的慕容蘭舟。
「秦國夫人來了。」慕容蘭舟的大宮女笑著讓杜恆霜進去。
杜恆霜恭恭敬敬走進來，看見慕容蘭舟歪坐在上首，諸素素正坐在旁邊給她診脈。
「皇后娘娘怎麼了？」杜恆霜忙上前問道。
諸素素笑著對她點點頭，然後拿開搭脈的手指，道：「娘娘，就這幾天了，您還是多歇著吧。今二的朝賀，大家就朝您的鳳椅行禮就行了。您實在是不易走得太遠。——孩子隨