杜恆霜和蕭士及結伴回到中堂的席上。
下人們看他們倆來了，請示過杜恆霜，便回去招呼了一聲。
大廚房的廚子們現捅開火，炒起熱菜，一邊又有廚子把蒸籠里裡面的蒸菜和冷盤都取出來裝盤，讓小丫鬟們一行一行地送到席上。
席上先前上的都是開胃的小菜，現在才是正式的年夜飯。
杜恆霜和蕭士及先帶著孩子去給坐在上首的楊曾太夫人行禮，奉菜，又勸了幾杯酒，才回到自己的位置上坐下。
蕭泰及和蕭士及坐在一起，他笑眯眯地看著蕭士及，問道：「大哥，二叔在洛陽還好吧？」
蕭泰及嘴裡的「二叔」，就是他們過世的爹蕭祥生唯一活著的兄弟蕭瑞生。
在蕭祥生當年死在獄中的時候，蕭瑞生企圖帶了人來搶奪大哥的家產，後來沒有成功，但是兩家人的梁子算是結下了，直到蕭士及長大成人，又加官晉爵，蕭瑞生才徹底服了軟，不敢跟這個侄子來橫的。
蕭士及讓蕭瑞生往東，他不敢往西。
去年的時候，蕭士及就在洛陽又置了幾處房產，順便就讓他二叔蕭瑞生搬到洛陽去了。
一來可以不要見到他在面前礙眼，二來也可以讓他幫著在洛陽看看房子，正是一舉二得的事情。
蕭士及不明白蕭泰及為何又提到這個二叔，微眯了眼，道：「還不錯。洛陽那麼多宅子，光租子就夠他忙的。」
蕭泰及一愣，眼珠子轉了轉：「大哥，洛陽的房子不是你的嗎？你……？」
「是我的，不過二叔替我看屋子，我就把租金都給他了。——只要他能收到的租金，就都是他的。」蕭士及笑吟吟地道，順手給蕭泰及斟了一杯酒。
「大哥，不敢當不敢當。」蕭泰及忙接過酒瓶，又幫蕭士及斟酒。
這麼多年，兄弟倆似乎第一次表現出這樣的兄友弟恭。
兩人一杯接一杯的喝酒，很是熱絡。
蕭士及酒量是在道上練出來的，很早的時候就有「千杯不醉」的酒名在外。
蕭泰及卻不一樣。他從小是龍香葉寵著長大的，沒怎麼喝過酒，當然不是蕭士及的對手。
一瓶酒喝下來，蕭泰及的眼睛都直了，看人都不能挑正眼。
龍淑芝在旁邊見了，很是擔心蕭泰及，湊過來輕言細語地道：「二爺，不要再喝了吧？看都醉成這個樣子了……」
蕭士及在旁邊笑了笑，伸手蓋住了酒杯，對蕭泰及道：「二弟，看你媳婦不高興了。咱們兄弟倆好久沒有這樣喝過了，今兒好不容易喝得痛快，卻不能盡興，唉，真是可惜啊……」
蕭泰及馬上橫了龍淑芝一眼，大著舌頭道：「一邊待著去！我跟大哥說話呢，哪有你插嘴的份兒？！」
當著這麼多人的面，龍淑芝被訓斥得臉唰一下就紅了，忍不住沉下臉道：「你喝成這個樣子，明兒怎麼去見我爹娘？！」
蕭泰及想起岳父岳母，有些膽怯，正在倒酒的手頓了一頓。
「怕什麼？二弟，你是我弟弟，還怕龍家那兩個無官無職的老人？」蕭士及嗤笑一聲，自己又給蕭泰及倒酒。
龍淑芝聽了大怒。蕭士及以前從來沒有跟她說過話，更沒有提過她的爹娘。在龍淑芝看來，她娘親是清河崔家的女兒，雖然是遠得不能再遠的旁支，但是比蕭家的門楣是高多了，蕭士及還敢看不起她？！
「大伯，您這是怎麼說話的？我爹娘，也是你的長輩！」龍淑芝不客氣地道。
就算不說她這邊的親戚關係，她爹龍文平，是蕭士及和蕭泰及娘親龍香葉的親弟弟，也就是蕭士及和蕭泰及兩個人的親娘舅！
蕭士及當沒聽見龍淑芝的話，帶著幾分醉意，對蕭泰及道：「二弟，女人啊，就不能寵著，一寵她們就不知道自己是誰了。你是男人，你才是一家之主，不要畏畏縮縮，丟我們蕭家男人的臉！」
蕭泰及本就喝多了，烈酒自古就能壯人膽，今日又有嫡親大哥幫他說話，蕭泰及的腰桿也直了，一把將龍淑芝推開，道：「女人家頭髮長見識短，別再跟我提你那兩個多事碎嘴的爹娘！——好不好，打一巴掌再說話！讓你知道這個家，到底是誰的！？」
龍淑芝氣得臉直抽抽，可是蕭士及卻在旁邊拍手大聲叫好，還道：「來，咱們哥倆兒再喝一杯！」
龍淑芝受不了了，起身走到另一邊的杜恆霜旁邊，帶著哭腔道：「大嫂，您也不管管？大哥這樣說我們女人，把我們家二爺都帶壞了！」
杜恆霜愕然，看著龍淑芝道：「二弟妹，這話是怎麼說的？我們國公爺是再好不過的一個人，怎麼會帶壞你們家二爺？說起來，我還擔心我們國公爺跟你們家二爺走得太近，學得一肚子壞水就不好了。」
聽了杜恆霜的這番話，龍淑芝驚得眼淚都忘了擦，她獃獃地看著杜恆霜，不敢相信這是曾經對蕭士及深惡痛絕，還自求下堂的杜恆霜！
「……大嫂……」
「幹嘛？」杜恆霜笑盈盈地道：「大過年的，就不要說這些不好聽的話了。你啊，還沒有你家順哥兒會說話。今兒我們家這麼多人，就被他一個人指使得團團轉，實在是不誇都不行。」
見說起了順哥兒，龍淑芝的耳朵唰地一下豎了起來，她訕笑著往後面挪了挪：「哪有這回事？大嫂說笑了，我們順哥兒是再乖巧不過的一個小孩子，您可別聽別人亂說。」
「怎麼會呢？」杜恆霜說著，招手讓人把順哥兒抱到她面前，笑盈盈地問道：「順哥兒，你告訴大伯娘，今兒在小園子里，到底是不是陽哥兒讓你不要告訴別人，他藏在哪裡的？」
到底是小孩子，杜恆霜這樣一問，順哥兒的腦子就不夠使了，他看著杜恆霜，眼珠子忍不住滴溜溜地轉，一會兒看向正在杜恆霜身邊跟一隻紅燒蹄髈「搏鬥」的陽哥兒，一會兒飄向在陽哥兒身後低垂著頭的丫鬟婆子，似乎不知道該說什麼好。
「說啊，順哥兒，你乖乖說了，大伯娘和大伯父給你送一份大禮。」杜恆霜繼續勸哄著順哥兒。
順哥兒再機靈，也只是一個兩歲半的小孩子，他眨眨眼，小聲道：「是，是陽哥兒不讓我說的。」
「那陽哥兒是怎麼跟你說的？你能不能把他的原話跟我說一遍？」杜恆霜還是不肯罷休，繼續追問。
順哥兒垂下頭，不敢再看杜恆霜的眼睛。
「不……不記得了。」
「不記得了？你不記得陽哥兒的原話，卻記得他讓你不要告訴別人？——這個話我倒是聽不明白了。」杜恆霜笑著點頭，對在一旁有些尷尬的龍淑芝道：「二弟妹，你到底是怎麼教小孩子的？教出來這樣聰明伶俐的孩子，我自愧不如呢。」
龍淑芝鬆了一口氣，臉上浮出幾分得色：「哪裡哪裡，我們順哥兒比不得府上的三個孩子聰明，他就是心思細一些，溫順一些。您也知道，我們家，不能跟大哥大嫂的國公府比。」說起這話的時候，臉上的艷羨神情藏也藏不住。
「這樣啊。」杜恆霜點點頭，轉頭看向順哥兒，道：「順哥兒，大伯父和大伯娘都很疼你，你要不要留在我們國公府，跟平哥兒、安姐兒還有陽哥兒他們一起玩？」
龍淑芝愣了一下，馬上擺手道：「使不得使不得，我們順哥兒膽子小……」
杜恆霜笑了笑，也沒有再說，招呼席上的人吃飯。
蕭士及卻在那邊跟醉醺醺的蕭泰及說話：「……孩子們吃完飯了，讓他們下去玩吧。」
蕭泰及點點頭，看著順哥兒又和蕭士及的三個孩子一起出去到院子里放爆竹去了。
眼看天色不早了，蕭泰及和龍淑芝就起身告辭，說明日再來拜祠堂，今日天晚了，孩子熬不住，要回去歇息。
杜恆霜和蕭士及也沒有挽留，叫了平哥兒、安姐兒和順哥兒過來，一起送蕭泰及和龍淑芝出府。
卻沒有看見順哥兒的人影。
「順哥兒去哪裡了？」龍淑芝問剛才跟著順哥兒出去的丫鬟。
那丫鬟迷惑地道：「沒有在院子里嗎？」
「當然沒有！」龍淑芝火大，她去院子里找了兩三趟了，連院子四角擺著的大水缸都瞧了，連個人影子都沒有。
「順哥兒呢？順哥兒去哪兒了？——平哥兒，你剛才跟順哥兒一起玩的，你告訴二嬸嬸，順哥兒去哪裡了？」龍淑芝白著臉，拉著平哥兒不放手，勒得平哥兒的手腕都疼了。
杜恆霜抱著陽哥兒，在旁邊冷眼看著，並不說話。
平哥兒見龍淑芝跟換了個人一樣，心裡也很膩味，而且想起來先前龍淑芝一副「會對他比對順哥兒還好的」樣子，現在卻馬上露出了她真實的嘴臉，就對爹娘的話又信服幾分。
「我不知道他在哪裡。我又不是看孩子的下人，我怎會知道？」平哥兒一手伸過去，扣住龍淑芝手腕上的麻筋，龍淑芝只覺得小臂一麻，不知不覺就鬆開手，捂著胳膊瞪著平哥兒道：「你是做哥哥的，怎麼沒有好好看著弟弟？」
陽哥兒抱著杜恆